«Мы все — дворяне, и можем лишь придерживаться правил игры между собой...»
Маркиз Луис медленно произнёс: «Прежде семья Фаолан была слаба и не имела покровителей — представляла собой идеальную возможность. Но как досадно...»
Произнеся это, он яростно взглянул на Тима, и тот ещё ниже опустил голову.
Прежняя семья Фаолан была словно ряска на ветру, и даже при этом Маркиз Луис не осмеливался действовать против неё открыто — мог лишь тайно отправлять пиратов.
Более того, даже если бы пираты преуспели, в конце концов их всё равно устранили бы!
Но теперь так действовать нельзя.
Но возможен ли это? Даже будучи маркизом королевства, он не мог без причины нападать на владения другого дворянина.
Одних лишь пиратских банд — даже если объединить «Чёрный Череп» и «Тигровую Акулу» — Маркиз Луис в глубине души не был уверен, не говоря уже о том, что на острове противника находился храм.
При такой масштабной пиратской атаке вряд ли удалось бы удержать церковь от вмешательства.
К тому же, кто на Внешнем Море не знал, что под контролем Маркиза Луиса находятся две крупнейшие пиратские банды? Цель слишком очевидна.
«Момент! Лучший момент уже упущен...» — вздохнул Маркиз Луис. — «Белый сахар и рыбная мука — прибыль от этих двух товаров нисколько не уступает работорговле...»
«Не волнуйтесь, отец! Я непременно верну эти два секрета!» — уверенно произнёс Уильям. — «Сейчас ситуация такова: мы открыто располагаем множеством кораблей и торговыми маршрутами, тогда как «Алый Тигр» прячется в тени, пребывая в полной свободе, исполняя роль глаз и ушей семьи Фаолан. Теперь обе стороны открыто действовать не могут и вынуждены полагаться на тайные стычки. На этот раз я непременно уничтожу пиратов «Алого Тигра» и отсеку тайные глаза и когти противника!»
Глубина такого понимания немедленно вызвала кивок Маркиза Луиса.
«Прекрасно! Раз ты видишь это — я спокоен. Помимо «Чёрного Черепа», я прикажу и «Тигровой Акуле» подчиняться твоим приказам! Вооружённый флот семьи будет готов в любую минуту — необходимо уничтожить врага одним ударом!!!»
В этот момент проявилась та беспощадная решимость Маркиза Луиса, готового ставить всё на карту.
«Слушаюсь, отец!»
Голос Уильяма дрожал. Получить такую поддержку означало, что его положение наследника практически неоспоримо и началась передача власти.
«Ещё одно — у противника есть могущественная магическая сила! Этим мы не можем пренебречь! Маг Булуче!»
«Маркиз!» Старик в серой мантии волшебника вышел из тени. В его глазах светился разум, а магическое сияние вокруг его тела вызывало у остальных чувство удушья.
Увидев главного мага семьи, Уильям и Тим поспешно поклонились. Даже Маркиз Луис не осмелился относиться к нему небрежно: «В этом деле я рассчитываю на тебя!»
«Без проблем!» Голос Булуче был хриплым и нёс в себе странный иностранный акцент: «Того давнего соперника, которого я никогда не видел, я давно хотел встретить в бою...»
«С сегодняшнего дня маг Булуче будет постоянно находиться рядом с тобой, пока «Алый Тигр» не будет полностью уничтожен!» — объявил Маркиз Луис.
«Слу... слушаюсь!» Внезапно обрушившаяся радость заставила Уильяма почувствовать головокружение — его голос дрожал.
«Хм! Будущее нашей семьи всегда будет в твоих руках. Не подведи меня...»
Тим стоял рядом, наблюдая эту сцену согласия между отцом и сыном, и чувствовал себя посторонним. Внутри он бешено рычал, но на лице мог лишь сохранять невозмутимость, не смея позволить тени ненависти проступить на лице.
...
Огромное золотое судно медленно причаливало к причалу Порта Утренней Звезды.
Убранство этого корабля было невероятно роскошным — его наружная обшивка была выполнена из благородного металла, излучающего золотистое сияние. Издалека казалось, что судно целиком отлито из чистого золота.
На носу корабля мерцал огромный знак из чистого золота — эмблема Богини Богатства, выглядевшая как гигантская золотая монета.
«Ну и богачи! Если не выжать из них по полной, будет самому себе не товарищ!»
Хотя он и думал так,
Рядом с ним стояли Барон Юнас, Госпожа
Это лишний раз подтверждало, какое впечатление производил на них золотой священник.
«Добро пожаловать в Порт Утренней Звезды! Надеюсь, вам здесь понравится, прекрасная леди!»
К его удивлению, золотой священник, прибывший к ним, оказалась женщиной!
Ей, казалось, было всего семнадцать-восемнадцать лет. В её глазах играло лукавство, свойственное торговцам, — острый купеческий ум. Кожа была гладкой, как слоновая кость, а на губах играла мягкая, ослепительная улыбка — она выглядела как маленькая соседская девочка, и ничто в ней не напоминало о священнице.