«Помимо дела с храмом, есть ещё кое-что — касательно причины моего визита…»
Взгляд Зоны неподвижно впился в Лейлина, и тот внутренне вздрогнул: «Наконец-то?»
Он давно чувствовал, что по мере роста прибыли от двух его торговых направлений внимание более могущественных сил неизбежно обратится на него.
И когда этот момент наступил, ранее созданный для самозащиты союз интересов стал абсолютно бесполезен.
По сути, в глубине души
Он давно понял, что по правилам игры этого мира, опираясь лишь на собственные силы, он не сможет удерживать монополию долго.
Уже то, что удалось сорвать прибыль за целый год, было для него более чем достаточным сюрпризом.
Более того, даже если он решит уступить технологии, необходимо найти достаточно могущественного покровителя — и с этой точки зрения
«Речь о рыбной муке и белом сахаре?» — Лейлин сразу перевёл разговор на прямую.
«Да, и о тебе!» — в глазах Зоны мелькнула улыбка. — «По сравнению с этими двумя технологиями, человек, их изобретший, куда более ценен для нас — ведь у тебя палец, превращающий всё в золото!»
«Я?!» — Лейлин ткнул себя в нос, и его охватило нечто среднее между смешком и досадой.
Но внутри он продолжал испытывать настороженность и лёгкий ужас — похоже, в последнее время он был слишком заметен.
Сейчас им интересен лишь его разум, но что будет, если они обнаружат нечто большее?
Мысль об этом заставила Лейлина принять твёрдое решение: после того как он разберётся с проблемой маркиза Луиса, ему необходимо на время исчезнуть из виду.
В противном случае, если он привлечёт внимание ещё каких-нибудь божеств — неприятности только возрастут.
«Появление этих двух технологий — просто совпадение. Я всегда любил читать книги, и совершенно случайно нашёл вдохновение в записях предшественников. А также я очень благодарен своему отцу, который позволял мне безобразничать и даже специально закупил для меня партию ремесленных рабов…»
Лейлин объяснял это с искренней улыбкой на лице, но на лице Зоны явно читалось неверие.
Более того, Лейлин ощутил колебание магической силы — очевидно, его проверяли, не врёт ли он.
Подобные действия, хотя и были скрытными, но могли ли они обмануть его?
Лейлин был в ярости в глубине души, однако внешне сохранял совершенно невозмутимый вид.
Такая реакция лишь усилила сомнения Зоны — ощущая отклик божественной магии, она ещё сильнее пришла в замешательство.
«Неужели всё, что он говорит, — правда?»
Зона была несколько разочарована, но продолжала обсуждать с Лейлином оба торговых направления — в конце концов, прибыль от вяленой рыбы и рафинированного сахара была пугающе велика. А если она не сумеет запустить руку в эти две реки, полные золотых монет, то непременно утратит благоволение богини Вотцзинь и будет заменена другими жрецами золотых монет.
С учётом истинной природы Лейлина и регулировки Чипа, обмануть высшего жреца для него было более чем просто. Наблюдая за лицом Зоны, на котором проступало разочарование, Лейлин тайком усмехнулся, а снаружи по-прежнему сохранял серьёзный вид: «Тогда давайте обсудим оба торговых направления!»
«Говорите! Сколько золотых монет вам нужно, чтобы уступить технологию?»
К тому моменту Зона уже взяла себя в руки и размашисто махнула рукой — жест человека, привыкшего тратить целые состояния.
«Весь процесс приготовления вяленой рыбы, плюс технология герметичной укупорки банок. Даже опытных мастеров — всё в комплекте. Сто тысяч золотых крон!»
Для Лейлина было ясно: вяленая рыба требовала массового производства — чем больше объём продаж, тем выше прибыль, но нужны были и значительные капиталовложения. К тому же это не была сверхсекретная технология: через несколько лет её непременно начнут копировать, так что лучше продать разом.
«Сто тысяч золотых крон?!» Зона стиснула губы.
По её мнению, цена была явно завышена, но если в комплект ещё входили опытные мастера и технология герметичной укупорки, то дело казалось не столь уж невыгодным.
Особенно технология герметичной укупорки — Зона сразу оценила преимущества таких запечатанных глиняных горшков для длительного хранения продуктов. Даже без вяленой рыбы это уже позволяло заработать порядочную сумму.
Что касается значительных первоначальных вложений — ну что ж... Для Церкви Богатства проблемы, которые решаются деньгами, вообще никогда не были проблемой!
«Эта цена действительно слишком высока, разве что вы добавите технологию рафинирования сахара...»
Хотя в душе она уже в целом согласилась на эту сделку, Зона, разумеется, на лице выказывала лишь горькую улыбку — до истерики на полу оставалось рукой подать.
«Что касается технологии рафинирования сахара...»
Лейлин задумался. Эта технология отличалась от вяленой рыбы — поскольку он контролировал несколько ключевых этапов, её секретность была чрезвычайно высока.
К тому же она не требовала масштабных производственных мощностей и больших капиталовложений — это был бизнес, рассчитанный на долгосрочную перспективу.
На данный момент почти половина доходов семьи Фарлан поступала от торговли сахаром — это была настоящая неиссякаемая золотая жила!
Разумеется, чем выше прибыль, тем больше акул привлекалось — и Лейлин прекрасно это понимал.
— Ну как? — Зона, похоже, прекрасно понимала разницу, и в её глазах мелькнуло нетерпеливое ожидание.
— Это...
Лицо Лейлина приняло затруднённое выражение, и его пальцы как бы невольно начали постукивать по столу ритмичным стуком. Сердце Зоны будто подхватило этот ритм и начало биться неровно, сбиваясь в такт с этими звуками.
— Почему... почему я так реагирую? — лёгкий румянец проступил на щеках Зоны, и она мысленно упрекнула себя.
Но затем она встретила мягкий взгляд Лейлина: «Технологию очистки белого сахара можно продать и вам, но прежде чем мы перейдём к этому, не могли бы мы обсудить вопрос, касающийся Храма Богатства...»
— Храм Богатства?
— Да! Например... сколько жрецов вы направите сюда, какое количество паладинов будете держать и тому подобное... — Лейлин улыбался словно лис, и Зона ощутила, будто столкнулась с самым коварным демоном из всех, что ей доводилось встречать в своей карьере.
Спустя некоторое время несколько потерянная Зона попрощалась и ушла.
— Насчёт вашего предложения мне нужно всё как следует обдумать! — вот такими словами Зона наконец попрощалась с Лейлином.
Глядя на удаляющуюся фигуру в окружении множества жрецов и паладинов, Лейлин позволил тени улыбки скользнуть по его губам.
На самом деле предложение, которое он выдвинул, не было сложным — он предлагал Храму Богатства сначала стать совладельцем бизнеса, а затем на протяжении трёх лет постепенно осуществлять передачу технологии.
Трёх лет было более чем достаточно, чтобы семья Фарлан успела набить карманы по самое горло.
Более того, в соглашении Лейлин особо выделил одно условие — «в случае нападения на остров Фарлан Храм Богатства обязан направить жрецов и паладинов, которые совместно со стражей вступят в бой!»
По сути, это означало требование покровительства храма — и даже если бы они ограничились лишь символическим жестом, послав одного низшего жреца, этого было бы вполне достаточно.
В конце концов, даже маркиз Луис не посмел бы объявить войну Храму Богатства — разве что ему совсем не хотелось бы жить.
Лейлин также наслышался о кое-каких тревожных слухах, и потому обезопасить своё родное гнездо, привязав церковь Богатства к своей колеснице, было, несомненно, самым надёжным решением.
Он, разумеется, не рассчитывал на то, что храм станет покровительствовать ещё и Багровому Тигру, — более того, даже если бы маркиз Луис согласился на перемирие, Лейлин не стал бы на это соглашаться.
Без достаточного количества врагов и плоти — откуда ему было удовлетворять потребности демонического кровавого кинжала и стремительно повышать свою силу?
— Это условие не слишком обременительно — уверяю вас, в конце концов этот жрец золотых монет вряд ли сможет устоять перед соблазном прибыли...
Глаза Лейлина продолжали то и дело вспыхивать: «А когда Храм Богатства окончательно обоснуется здесь, мои планы, быть может, наконец смогут вступить в силу...»
Вернувшись в свою виллу, Лейлин помахал рукой на сестёр
«Слушаюсь, молодой господин!» Сёстры Клэр были слегка обижены, но ничего не сказали и послушно вышли из комнаты.
«Выходи!» Лейлин посмотрел на подоконник в стороне. Там сейчас было пусто, окно было плотно закрыто, без единой щели.
Но постепенно из тени выплыла тень, обрисовавшая гибкое тело.
Хозяйкой этого тела была наполовину эльфийка-дроу, одетая в узкую одежду, свойственную убийцам и ворам. Она сразу опустилась на колени: «Господин!»
«Твоё умение скрываться, вероятно, уже не уступает многим убийцам среднего уровня!»
В Мире Богов средний уровень обычно подразумевал могущественных специалистов десятого ранга и выше. По отношению к Керен Лейлин дал очень высокую оценку.
Возможно, эта полукровка, после того как покончила со своим прежним унизительным положением, изо всех сил тренировалась и добилась значительного прогресса.
А теперь Керен несла на себе важную миссию — связь между Лейлином и пиратской бандой «Багровый Тигр».
«Господин, в этом месяце мы снова ограбили два торговых корабля с островов Боди, предполагаемая прибыль составляет около пяти тысяч золотых монет… Кроме того, мисс
Керен доложила с почтением.
«Как обстоят дела с варварами?»
«Ях уведомила их, и они пообещали нанести удар в условленное время!»
Чтобы дать жёсткий отпор маркизу Луису, разве мог Лейлин упустить возможность использовать варваров как подмогу?
«Хм! Тем не менее, если нам удастся внедрить более высокопоставленного агента в их лагерь, шансы на успех тоже несколько возрастут…»
Лейлин произнёс это как бы вздохнув.
«Господин! Ваши слуги заслуживают смерти! Ранее отправленные на острова Боди воры и разведчики были почти полностью уничтожены. Оставшиеся в живых могут сообщить лишь самую общую информацию…»
Керен немедленно повинилась. Чем дольше она была рядом с Лейлином, тем лучше понимала, каким он страшным был.
По сравнению с этим хозяином, настоящие дроу из Мрачных земель казались олицетворением доброты!
«Я говорю это не затем, чтобы тебя обвинять!»
Рейлин покачал головой, решив, что чрезмерная трусливость его подчинённой была не лучшим качеством.