Зачастую сила устрашения мага высшего класса значительно превосходит таковую у высококлассного воина, следопыта и представителей других боевых профессий.
— Я считаю до трёх! Если вы не сложите оружие и не встанете на колени в знак капитуляции — он станет примером для вас!
Он хлестнул канатом, и оставшиеся обугленные осколки тут же разлетелись по океану. Этот акт устрашения немедленно вызвал у многих пиратов желание отступить.
К несчастью, вокруг было лишь бескрайнее море — бежать было некуда.
— Раз! — Лицо Лейлина не дрогнуло, и он без малейшего колебания начал отсчёт.
— Два!! — Два ледяных луча устремились вперёд, мгновенно превратив пытавшихся бежать пиратов в ледяные статуи.
— Три!!! — Глаза Лейлина были полны тяжёлой убийственной решимости.
Эти глаза, полные ужаса, мгновенно сломили последний рубеж воли пиратов — они один за другим бросали оружие и падали на колени, рыдая и обливаясь слезами.
—
На Земле капитан, столкнувшийся с мятежом большей части экипажа, мог бы лишь сражаться насмерть — и всё равно погибнуть. Но для Лейлина, наделённого сверхъестественными силами, усмирить целый корабль в одно мгновение было простейшим делом.
— Слушаюсь, капитан!
Хотя видеть силу молодого господина доводилось уже не в первый раз, в глазах стражников всё ещё читалось благоговение и трепет.
Пока пираты не решались оказывать сопротивление, стражники на палубе без труда взяли их под контроль. Побольше хлопот доставили укрывшиеся в трюмах, однако до того, как Лейлин успел потерять терпение,
В этот раз даже без вмешательства Лейлина способностей Изабель хватило бы для решения проблемы, правда, жертв было бы куда больше.
К концу все пленники, принявшие участие в мятеже, были связаны и собраны на палубе.
Стражники же и те немногие пираты, которые не примкнули к бунту и были освобождены, установили несколько огромных деревянных крестов.
Лейлин стоял перед пиратами с бесстрастным выражением лица. Он не произнёс ни слова, но этого было достаточно, чтобы пираты внизу начали дрожать всем телом.
Однако Лейлин, уже твёрдо решившийся провести чистку, и не думал их пощажать.
— Найдите мне главарей этого бунта среди них!
По приказу Лейлина, а также благодаря взаимным указаниям других пиратов, солдаты вывели вперёд несколько пиратов с дерзкими, непокорными лицами.
— Всего четыре-пять? Слишком мало! — Лейлин покачал головой. — Робин Гуд, отбери ещё по правилу «пять — один»!
Оставшихся пиратов в ужасе собрали вместе. Робин Гуд начал считать, и каждого пятого немедленно вытаскивали солдаты. Затем отсчёт начинался заново — за один проход было отобрано ещё пятеро несчастных.
Этот способ, который в прошлой жизни Лейлина назывался «выборочной казнью», представлял собой исполнение смертного приговора посредством случайной выборки — нечто подобное выборочному опросу. Несмотря на то что в более поздние времена такой метод считался воплощением варварства и жестокости, он обеспечивал эффективное устрашение.
— К казни!
Лейлин махнул рукой. Подчинённые немедленно бросились вперёд и привязали десятерых осуждённых к крестам.
Бах! Бах! Бах!
Под пугающие остальных пиратов звуки ударов несколько железных гвоздей были вбиты в несмертельные части тела осуждённых. Тонкие струйки крови непрерывно текли вдоль гвоздей.
— Мерзавец! Тебе это не сойдёт с рук! — Даже в смерти я стащу тебя в ад!
— Господин! Пощадите нас! Пощадите!
Множество криков боли, перемежающихся проклятиями и мольбами, одновременно ворвались в уши Лейлина.
— Немало духу! Надеюсь, завтра вы будете такими же! — Лейлин слабо усмехнулся.
Этот способ казни через пригвождение был весьма бесчеловечным. Медленная потеря крови через раны постепенно сводила осуждённого в могилу. Страх, который это причиняло, был способен сломать психику даже здорового человека.
Более того, люди с крепким телосложением могли продержаться до следующего дня. Но это не только не давало никакой пользы, а лишь означало ещё более сильные страдания и муки — палящее солнце над морем вытягивало из их тел каждую каплю влаги, превращая их в иссохшие трупы!
В итоге им оставалось лишь выбирать между смертью от потери крови, от солнечного удара или от жажды.
Многие пленники, представив себе эту картину, немедленно обмочились от страха и не решались даже поднять голову, чтобы посмотреть на Лейлина. Запах мочи расползся по всему пространству.
— Остальным пленникам я великодушно прощаю их вину. Достаточно будет десяти ударов плетью... Все встали и уберите мне палубу досконально! Если завтра я обнаружу на палубе хоть каплю грязи, заставлю вас её слизать! Ясно?!
Лейлин выкрикнул это.
До тех пор, пока у него не было достаточных благ, страх и смерть могли служить эффективным средством устрашения подчинённых — при условии, конечно, что ты обладаешь достаточной военной силой. Но разве среди его людей нашёлся бы кто-то, способный превзойти самого Лейлина?
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Для наказания этих пиратов использовали плети, специально вымоченные в морской воде: соль эффективно предотвращала заражение ран, но одновременно причиняла ещё более острую боль.
Но эти пощажённые пираты не смели и пикнуть, начав прочищать палубу ещё быстрее — тела товарищей, пригвождённых к крестам, ясно напоминали им о последствиях предательства.
— Бойтесь меня! Почитайте меня! Проклинайте меня!
Лейлин стоял на носу корабля, и весь облик его был подобен величайшей горе — исполненный чувства глубины и непостижимости.
— В таких ярких эмоциях смертных, как страх и ненависть, как будто высвобождается дополнительная Духовная Сила и сила души...
Лейлин закрыл глаза, ощущая благоговейный страх пиратов на корабле.
— Жаль... Если бы количество было в тысячу раз больше и длилось несколько десятилетий, я смог бы постичь божественную природу и стать божественным существом...
Использование силы страха — типичный приём тёмных богов и демонов, но чрезвычайно действенный: божествам необходима вера смертных, их благоговение, чтобы черпать энергию.
Через наблюдение за этими эмоциональными переменами своих подчинённых Лейлин тонко ощутил край пути, ведущего к божественному состоянию.
— Жаль, но этот способ совершенно неприемлем. Не говоря уже о том, что если церковь узнает о моих попытках распространять страх и обретать божественную природу, они тут же выйдут, чтобы меня уничтожить...
Начинать заглядывать в состояние божества, не достигнув легендарного уровня, — чрезвычайно глупое занятие.
— Двоюродный брат, ещё не отдыхаешь?
Изабель в этот момент встала рядом с Лейлином — только она одна осмелилась бы так сделать.
В то же время Лейлин заметил, что в глазах Изабель, когда она смотрела на этих смертников, читалось сожаление — конечно, не об участи их жизней, а о потере большого количества жертвенных подношений.
— Моя дорогая двоюродная сестра!
Лейлин смотрел на Изабель: «Когда имеешь дело с существами из иных планов, ни в коем случае нельзя просто выполнять их требования. Иногда необходимо научиться торговаться и отказывать... Возможно, это тебе поможет...»
Лейлин достал из-за пазухи чёрную тетрадь и протянул ей.
— «Правила сделок с иными планами — Раздел о демонах!» — тихо воскликнула Изабель. Книги, содержащие знания о демонах, с точки зрения храма были настоящими артефактами тьмы.
— Это драгоценный труд моего наставника. Я скопировал его с помощью магии — возможно, он тебе пригодится! Только никому не показывай!
Лейлин слабо улыбнулся. По правде говоря, это были лишь фрагменты памяти, полученные от Бэйлусебаба — ведь тот, при всём том, что был предводителем бесовских полков, о соперниках-демонах из Бездны знал немало.
Вдобавок демоны были мастерами мошенничества, запугивания и переделки контрактов.
Теперь, обладая этими знаниями, можно было по крайней мере быть уверенным, что при сделках с Адом или даже с Бездной не потерять слишком многого.
«Даже если и продавать — так за хорошую цену! Те, кого после пары пустых речей заставляют отдать душу, просто безумцы…»
Лейлин посмотрел Изабель прямо в глаза и произнёс с задним умыслом.
«С-спасибо!» Изабель крепко прижимала к себе чёрную тетрадь, словно это был весь мир.
«И ещё — сегодня ночью нам вряд ли удастся отдохнуть…»
Лейлин развёл руками и обратился к Изабель: «Будь начеку!»
«Чего держ… аа!» Изабель слегка растерялась, но тут же ощутила мощнейший удар. Обе руки были заняты тетрадью — и она едва не упала прямо на палубу.
Именно в этот момент крепкие руки надёжно подхватили её.
«Если здесь слишком сильные волны — иди прямо в каюту. Здесь всё предоставь мне!»
В голосе Лейлина звучала уверенность, наполняя чувством безопасности. Изабель рассеянно кивнула и действительно направилась к каюте.
Однако через несколько мгновений она — вновь в кожаном доспехе и с мечом — ворвалась из каюты.
«Я всё убрала!» — Изабель, покраснев, заикнулась, не зная, куда девать руки.
«Тигровая акула! Мутировавшая тигровая акула!»
В тот же миг донёсся голос Робин Гуда — полный ярости и досады.
Лица всех, кто находился на борту, мгновенно изменились.
Мутировавшая тигровая акула — одно из морских чудовищ глубин, обладавшее размерами, сопоставимыми с обычными китами. Характер у неё был невероятно свирепый, и охотиться она предпочитала преимущественно ночью.
При таких размерах перевернуть «Чёрного Тигра» для неё не составляло особого труда — именно из-за страха перед этими тварями пираты так боялись ночного плавания.
«Какая паника? Все — стоять спокойно!»
Голос Лэйли мгновенно разнёсся по всему кораблю, неся в себе какую-то умиротворяющую силу, и мгновенно усмирил паникующих пиратов.
Крен корпуса продолжал нарастать — словно где-то на дне морском невидимое чудовище трясло корабль из стороны в сторону.
На данный момент для всех, кто находился на борту, единственной надеждой оставался лишь один человек — маг Лэйли.
«Наконец-то! Этого противника я беру на себя! Не вмешивайся!»
Изабель, стоявшая ближе всего, заметила, что на лице Лэйли неожиданно появилось несколько странно-приподнятых нот. Прежде чем она успела что-либо предпринять, фигура Лэйли уже спрыгнула с палубы. (……