В непроглядной ночи тихо бороздила волны пиратская шхуна, кроваво-красный флаг с черепом реял на ветру, неся с собой запах смерти.
В капитанской каюте качка корпуса корабля не оказывала на Лейлина ни малейшего воздействия.
В этот момент он обсуждал цели похода с
— Хоть у нас и больше пятидесяти матросов, но какого они качества... — Робинхан покачал головой, явно не питая особых иллюзий относительно недавно присоединившихся моряков.
Так оно и было на самом деле — если бы не смертельное давление, они столь быстро бы не покорились. Но рассчитывать на их преданность было бы смешно.
При малейшей возможности они немедленно бы дезертировали или даже вонзили бы ножи в сердца Лейлина и его людей.
— Это я прекрасно понимаю. Но преданность не вырастает за один-два дня. Время само отсеет тех, кто носит в сердце крамолу...
Голос Лейлина был спокойным, но в нём скрывалась жестокая сталь. Изабель и Робинхан словно увидели, как множество пиратов в ближайшем будущем будут безжалостно казнены Лейлином по самым разным поводам!
— Я намерен развить на острове Фаолан два производства — белого сахара и сушёной рыбы. Для этого нужны немалые деньги и рабы! Нести такие расходы за счёт владений слишком обременительно, потому мы должны хорошенько пограбить!
Первоначальное накопление капитала — самый долгий процесс. А чтобы сократить этот срок, неизбежно проливается множество крови и творится множество злодеяний!
У Лейлина не было времени медленно проводить промышленную модернизацию. Для него только постоянные набеги могли как можно скорее наладить производственную линию.
Тот маркиз Луис отвел ему совсем немного времени.
Лейлин никогда не верил в чью-либо покровительственную защиту, ибо считал — возлагать свою жизнь на чужие гарантии само по себе есть трагедия! Поэтому он предпочитал рисковать и наращивать силу! Расширение торговой прибыли — лишь один из шагов, после чего он обрушит серию ударов по торговым интересам противника!
Хотя Изабель и Робинхан не знали о мыслях Лейлина, исходящая от него аура убийства заставила их невольно вздрогнуть.
— Это... Остров Полурусалок!
Робинхан первым узнал название острова, в который Лейлин вбил нож. Тут же вдохнул воздух сквозь зубы: — Там, кажется, обитает банда пиратов — знаменитые Пираты-Русалки!
— И к тому же эта пиратская банда — одна из тех, что тайно контролируются маркизом Луисом!
Лейлин холодно добавил. Получив в руки Стива, капитана пиратов Чёрного Тигра, как мог не вытянуть из него максимум информации?
Нельзя отрицать, что тот десятиуровневый воин обладал весьма стойкой волей — продержался на полчаса дольше предыдущего узника.
— Хе-хе... Разбитый телом и духом ублюдок — даже если маркиз Луис выкупит его обратно, будет в глубоком затруднении!
Лейлин мысленно холодно рассмеялся. Если бы пытки и допросы имели уровни, он определённо был бы [Великим Мастером].
Стив, прошедший через его руки, был полностью сломлен духовно. Даже если бы удалось найти высокопоставленного жреца и применить [Восстановление] или нечто подобное, вернуть его к прежнему состоянию было бы крайне сложно.
На самом деле, Лейлин скорее полагал, что Луис просто прикончит Стива — тот явно не стоит затрат на приглашение высшего жреца для совершения божественной магии.
Хотя многие храмовые жрецы взимали плату за лечение божественной магией, приглашение высокопоставленного жреца обходилось всё равно весьма дорого.
Десятиуровневый воин, проданный, явно не покрыл бы этих расходов.
— Внешние моря сейчас ещё на этапе освоения — полны беспорядка и хаоса...
Лейлин провёл ладонью по карте на столе, захватывая множество морских очертаний: — Бесчисленные искатели приключений, аристократы и пираты льются сюда потоком, но даже десятую часть островов не удалось освоить. И даже эта десятая часть представляет собой поразительную прибыль и богатство!
— Наша конечная цель — подчинить или уничтожить всех пиратов в этом морском регионе и стать безраздельным владыкой местного тёмного мира! Те, кто не водрузит наш флаг покровительства, будут обречены на затопление!
Голос Лейлина был низким, но сама эта ровная, размеренная речь была странно наполнена обаянием. Дыхание Робинхана стало тяжёлым.
В некоторых отношениях Лейлин понимал искусство убеждения лучше, чем демоны. Это прекрасное видение будущего и эти обещания, похоже, глубоко тронули Робинхана.
— Более того, в отличие от других морских регионов, уже давно открытых и запутанных в сети взаимоотношений, у нашего региона есть огромное преимущество! В него ещё не вмешались какие-либо по-настоящему могущественные силы. Наш главный враг — лишь маркиз Луис!
Лейлин холодно усмехнулся.
Маркиз Луис контролировал Бодийский архипелаг, сосредоточив в своих руках более шести десятых долей торговли в этом вновь осваиваемом морском регионе. Благодаря этому он стал тем, кто устанавливает правила, и получал невозможную для обычного человека прибыль.
А цель Лейлина — устранить его и занять его место!
Умные люди используют правила, а мудрые — создают их! Лейлин намерен был полностью разрушить прежнюю систему и установить свои собственные правила!
Чтобы нанести удар по противнику, его непосредственно подчинённые и контролируемые пиратские группировки были первыми объектами для уничтожения.
— Есть ли ещё возражения против моего решения? — Лейлин посмотрел на Робинхана. Что касается его кузины — лишь бы противодействовать семье Луиса, она с радостью присоединится.
— Нет, капитан! Я готов выполнять любые ваши приказы! — Робинхан немедленно отдал честь, серьёзно гарантируя.
— Хорошо! В этом морском регионе по-настоящему крупных пиратских группировок всего три — Чёрный Череп, Тигровая Акула и Варвары. После поглощения Пиратов-Русалок мы сможем сравниться с одной из них!
Лейлин не уточнял, что на самом деле две из этих трёх крупных пиратских группировок были связаны с маркизом Луисом тысячами нитей и даже напрямую контролировались им из-за ширмы.
Если бы тот направил хотя бы одну из них против них в прошлый раз, единственным выходом Лейлина было бы бежать с Госпожой Сарой.
Однако очевидно, что прежде Луис приуменьшил силы Лейлина и не придал им должного значения, позволив тому использовать брешь. В следующий раз так просто не получится.
— Чёрный Тигр, Русалки, Чёрный Череп и Тигровая Акула — вот все пиратские силы семьи Луиса...
В глазах Лейлина сверкнул острый блеск. — Если за раз уничтожить две из них, выражение лица противника будет весьма забавным!
Робинхан оказался весьма искусным лоцманом. Получив приказ от Лейлина, он немедленно по звёздам определил положение корабля, изменил курс и направился к Острову Полурусалок.
В безмолвной ночи «Чёрный Тигр» постепенно отдалился от мелководья и погружался всё глубже в загадочную и опасную глубину.
— Судя по курсу, отсюда до Острова Полурусалок — примерно одни сутки и двое ночей пути!
В глазах Лейлина мерцало тусклое свечение — благодаря подсказкам чипа, даже без линейки и прочих инструментов, в расчётах он превосходил прочих боцманов и лоцманов.
Когда Лейлин уже хотел погасить масляную лампу, донёсся шум, смешанный со звоном сталкивающегося оружия. Лейлин нахмурился.
— Что случилось?
Нахмурившись, он набросил плащ и вышел наружу. Из соседней комнаты вышла Изабель.
На открытом воздухе крики и ругань звучали ещё отчётливее.
— Бунт матросов? — Лейлин безразлично двинулся с Изабель на палубу.
Там группа бывших пиратских пленных стояла плотной толпой, вооружённая саблями и прочим оружием, прижав несколько стражников и Робинхана к углу.
На фоне их тридцати-сорока человек Робинхан с горсткой подчинённых выглядел одиноким и беспомощным.
— Скучно! — Лейлин щёлкнул пальцами, и несколько преграждавших путь пиратов мгновенно превратились в ледяные статуи. Остальные пираты в страхе разбежались, давая дорогу Изабель и Лейлину до самой палубы.
— Простите, милорд! Как только матросы услышали, что ночью мы выходим в открытое море, устроили бунт! — Робинхан вытирал лоб холодным потом, объясняя Лейлину.
Многие опасные морские чудовища любили выходить на охоту по ночам, и лишь самые сильные флоты осмеливались в такое время отправляться в глубь моря.
К тому же эти пиратские пленные и без того были не слишком покорны — скорее надменны, — а составляли подавляющее большинство. Услышав новость, они немедленно взбунтовались, и при подстрекательстве со стороны зачинщиков бунт стал неизбежен.
— Похоже, лидерских способностей у Изабель и Робинхана всё ещё недостаточно...
Лейлин мысленно вздохнул и одновременно вышел вперёд: — Положите оружие, иначе вам придётся пожалеть. Что касается открытого моря, я гарантирую, что ваша безопасность не подлежит сомнению!!!
— Не верьте ему! Этот ублюдок и та шлюха хотят просто отправить нас на смерть!
Когда пираты заметно заколебались, из толпы донёсся ускользающий голос.
— Вылезай!
Глаза Лейлина сузились. Канаты, лежавшие на борту, словно обретя собственную жизнь, всколыхнулись и, подобно гигантским змеям, ворвались в толпу пиратов, мгновенно вытащив одного с треугольными глазами.
— Подлая мотыга, думал, спрячешься в темноте и я тебя не достану?
Лейлин щёлкнул пальцем! Раскалённый огненный шар рванулся вперёд!
[Пламенная Сфера]!
Бум! Повешенный вверх ногами пират мгновенно превратился в факел, искры разлетелись во все стороны, смешавшись с криками ужаса. Многие пираты побледнели и отступили.
— Маг! Это маг!
Пираты вскрикнули. Среди пиратов подавляющее большинство составляли воины ближнего боя — бедные и убогие. Настоящий именитый маг даже в крупнейших пиратских бандах был редкостью.