«Работорговля, хе-хе-хе...»
И он прекрасно понимал, насколько огромной будет прибыль, если удастся успешно освоить эти земли и создать полноценную производственную цепочку!
Неудивительно, что это вызовет зависть и жадный взгляд противника, не говоря уже о прежних обидах.
Поэтому столкновения были неизбежны!
Однако даже без этих двух источников прибыли противники всё равно не оставили бы остров Фаолан в покое — так что тут не о чем было и говорить.
Пока он разговаривал с Якобом, небольшой отряд рабов под конвоем стражников спустился на пляж внизу, за ними тянулись повозки с едой, пиломатериалами и прочим.
«Якоб, пошли! Спустимся и посмотрим!»
Лейлин с Якобом подошли к отряду.
«Юный владыка!» Стражники поклонились, а остальные рабы опустили головы, изредка робко поглядывая на своего будущего хозяина.
«Это... туземцы с отдалённых островов?»
Лейлин знал, что рабами в загородной морской торговле обычно становились туземцы с отдалённых островов — из них отбирали наиболее годных и отправляли во внутренние районы материка. А вот перевозить рабов с материка на отдалённые острова — там едва ли можно было выйти хотя бы в ноль, не то что получить прибыль.
Эти загородные туземцы были невысокого роста — самый высокий едва доставал Лейлину до плеча. Большинство из них были почти нагие, обнажавшие худые конечности и смугло-коричневую кожу, что напоминало Лейлину стаю обезьян.
«Юный владыка! Всего двадцать рабов. Среди них трое плотников и двое каменщиков — все здесь! Всего потрачено триста двадцать одну золотую монету...»
По факту ценность плотников и каменщиков составляла не менее половины от общей суммы, если не больше.
«Хм!» Лейлин кивнул. Даже такой скромный набор тут же отнял почти половину прежних доходов. Полагаться на покупку рабов для создания задуманного производства было бы чистой фантазией, и Лейлин отнюдь не возлагал на это особых надежд.
«Ваша задача — построить здесь лагерь для меня. И, разумеется, понадобится ограждение!»
Язык туземцев Лейлин, конечно, не знал, но это не составило проблемы для волшебника. Одного Заклинания Красноречия было достаточно.
Хотя это заклинание нижнего уровня и было далеко от способности разобрать высшие тексты на языке демонов или небесных существ, для общения с туземцами его хватало с лихвой.
Когда рабы услышали слова Лейлина, среди них поднялось волнение.
«Тише!» Лейлин щёлкнул пальцами, и вспышка электрического света рассеялась в воздухе.
Грохот! Словно гром поразил землю, мощный электрический разряд прошил воздух, и множество туземцев повалились на землю, а некоторые встали на колени.
Заклинание Нулевого Уровня — «Удар Молнии»!
«Вы видели! Я — волшебник! Я владею великой силой! Эти воины в полном вооружении по-прежнему будут следить за вами, так что не помышляйте о побеге — иначе я велю повесить беглеца на месте! Но если вы будете вовремя выполнять работу, я награжу вас. Самых ревностных я даже освобожу от рабства!»
Электрические искры вспыхивали в руках Лейлина, и для множества рабов-туземцев он выглядал подобно божеству.
На самом деле волшебники всегда были чрезвычайно редкими существами в мире богов. Даже у маркиза Луи их могло быть всего несколько.
Подобная сверхъестественная сила была идеальна для устрашения туземцев — они могли даже начать почитать его как духа природы или божество.
«О, могущественный, повелевающий силой молнии! Нумукер готов повиноваться вашим наставлениям и подчиняться каждому вашему приказу!»
Среди рабов-туземцев снова поднялось волнение. Один из более пожилых туземцев подполз к ногам Лейлина и, касаясь губами земли, произнёс: «Хорошо! Нумукер! Я объявляю тебя главой этой рабочей команды!»
Эти рабы уже были отчасти приручены плетями работорговцев, поэтому Лейлин мог понять подобную реакцию. Как бы то ни было, первый, кто присягнул на верность, заслуживал награды.
«Достопочтенный хозяин! Нумукер обязательно будет управлять вашим достоянием!»
Нумукер обрадованно начал колотить лбом о землю.
«Хм! Скажи им: те, кто будет трудиться усердно, каждый день будут получать достаточно чёрного хлеба и рыбьего супа!»
Закончив с делами здесь, Лейлин вернулся в свою комнату. Ему достаточно было держать общее положение под контролем — всё остальное вполне мог взять на себя Якоб.
Под руководством рьяно трудившихся рабов были возведены несколько скромных строений — временные жилища. Планировка лагеря была целиком разработана Лейлиным с расчётом на использование каждого клочка земли.
Наступила ночь. Набив животы чёрным хлебом, переваренной до кашицы рыбой и супом из морской капусты, рабы один за другим погрузились в сон. Для них Лейлин — хозяин, обладающий сверхъестественной силой, но при этом милостивый и дающий им наесться досыта, — уже был редким и добрым человеком.
Рядом с рабочим лагерем несколько стражников несли поочерёдную вахту. Хотя побег был маловероятен, Якоб всё же распорядился организовать патрулирование.
Однако в глубине ночи, когда кругом стояла тишина, стражники, сидевшие вокруг костра, выглядели безжизненными — верхние веки, казалось, вот-вот опустятся.
В этот момент они не заметили, что их молодой владыка уже покинул лагерь.
Заклинание Полёта!
Лейлин поднялся в воздух и начал лететь со скоростью в шестьдесят футов, вскоре далеко отдалившись от лагеря.
«Наконец-то я снова могу летать! Только вот скорость какая...»
Освоив это заклинание третьего уровня, Лейлин снова обрёл способность летать, однако скорость его категорически не устраивала.
Однако в действительности летающий волшебник не просто обладал умением быстро покидать поле боя в самых безвыходных ситуациях — он мог превратиться в смертоносного духа небес. Для армий, не имевших средств противовоздушной обороны, волшебник, парящий на высоте и швыряющий заклинания вниз, был настоящим кошмаром!
Под бледным лунным светом морская поверхность переливалась искрами, источая ледяную прохладу. В глубинах океана таились опасности — множество морских чудовищ начинали ночной охоту.
Чёрный пиратский корабль неподвижно стоял на якоре в море. На палубе стояла женщина-мечница в обтягивающем кожаном доспехе, опершись о чёрный длинный меч, словно ожидая чего-то.
Ууу! На горизонте медленно появилась чёрная точка, которая вскоре обрела очертания человеческой фигуры.
«Двоюродная сестра
Лейлин приземлился прямо на палубу и кивнул обоим встречным.
«Ну вот ты какой, пришёл только теперь!» Изабель пожурила его, но в её взгляде не было и тени недовольства.
«Юный владыка!» Робин Гуд был куда более почтителен — он прекрасно понимал, какую разрушительную силу на море представляет собой летающий волшебник.
Зачастую ещё до начала абордажа волшебники могли отправить противников на тот свет при помощи заклинаний.
«Хм! Соберите всех матросов на палубу!»
Лейлин отдал приказ, и с шумом и суматохой матросы начали собираться. Среди них были как прежние стражники семьи Фаолан, так и в ещё большем числе — бывшие пленные пиратской группировки «Чёрный Тигр».
Однако на этот раз в глазах пленных остался лишь страх, да и численность их заметно поредела.
Лейлин обвёл взглядом строй, и Изабель, слегка покраснев, опустила голову. Зато Робин Гуд выступил вперёд: «Юный владыка! Чтобы приручить этих пиратов, нам пришлось... сделать пример из нескольких...»
«Боюсь, дело не ограничилось несколькими...» Лейлин бросил взгляд на Изабель, но не стал углубляться в вопрос. Ему достаточно было видеть, что пираты покорились.
«На этот раз... я собрал вас всех, чтобы сформировать каперский флот!»
Лейлин обвёл взглядом стоявших внизу и без обиняков объявил это.
Похоже, те внизу и сами догадывались об этом — все спокойно приняли известие. У Робин Гуда и ещё немногих в глазах мелькнул кровавый блеск и жажда — из тех, кто последовал за бароном Джонасом на необитаемый остров для освоения земель, мало кого можно было назвать праведниками. В свободное время они наверняка не раз подвизались в роли пиратов, а быть может, и с ведома барона.
Семьи прежних стражников Лейлин также целенаправленно перевёз в свой лагерь — не только для заботы о них, но и для контроля информации.
Хотя и было маловероятно, что удастся долго скрывать это от барона, к тому моменту факт уже будет совершён, и тому останется лишь смириться.
Что касается бывших пиратов-пленных — верность, справедливость и всё подобное не стоило для них и медной монеты. Пока Лейлин будет вести их от победы к победе и снискивать богатство, им было совершенно всё равно, является ли их предводитель демоном.
Разумеется, его нынешняя команда была сборищем необтёсанных людей, и Лейлин отчаянно нуждался хотя бы в одной победе, чтобы подстегнуть их дух.
«И ещё — мне не безразлична репутация. Этот "Чёрный Тигр" нуждается в маскировке, по крайней мере в некоторой переделке...»
Лейлин топнул по палубе под ногами.
«С этого дня не называйте меня "юный владыка"! Зовите капитаном или "ваше благородство"! Ясно?»
Лейлин отдал строгий приказ. Благородные, лично занимающиеся пиратством, — это звучало ужасающе, но на деле подобное было не новостью. Тем не менее соблюдать приличия было необходимо — по крайней мере, нельзя было делать это слишком открыто.
Если бы Лейлин был убит во время набега, барон не смог бы открыто мстить за него — максимум устроить тайную расправу.
«Так точно, капитан!» Робин Гуд первым нашёлся с ответом.
«Прекрасно! Поднять якоря! Поднять паруса! Идём забирать всё, что можно!»