«Молодой господин! Молодой господин! Господин уже вернулся и приказал уведомить его, как только вы ступите на берег!»
Едва сошёл на берег,
«Отец уже вернулся? Отлично, сейчас же пойду к нему! Приведи всё в порядок, а также разберись с добычей и пленными с корабля…»
В сравнении с той скрытностью, что царила до нападения, на обратном пути Лейлин вёл себя совершенно развязно. Он даже надеялся, что этот успех отпугнет прочих недоброжелателей.
Однако в порт вошло лишь судно, на котором Лейлин изначально отправлялся в плавание. Захваченный пиратский корабль «Чёрный Тигр» — а вместе с ним и большая часть пиратов, да ещё и его двоюродная сестра
Помимо скудной добычи, в плену оставалось лишь несколько неудачливых пиратов, разумеется, включая бывшего капитана пиратского корабля — Стива.
«Слушаюсь, молодой господин!» Лэйн глубоко поклонился. Одних лишь ран на нескольких стражниках позади Лейлина было достаточно, чтобы понять, насколько жестоким выдался бой.
«Хорошо! Якоб, возьми Стива, идём!»
Лейлин сразу сел в карету, а за ним последовали Якоб и пленник Стив с чёрным мешком на голове. Лейлин не доверял столь важного пленника подчинённым — кто знает, что могло бы произойти.
«Отец…»
Лишь только карета подъехала к поместью, Лейлин увидел родителей этого тела — барона Джонаса и его супругу, стоявших у входа в поместье и ожидавших его. В их глазах читалась неизмеримая тревога.
Лейлин немедленно вышел из кареты и тут же оказался в объятиях госпожи Шары: «О! Бедный мой ребёнок…»
Было видно, что даже смутное представление о том, зачем Лейлин отправился в путь, не давало госпоже Шаре покоя.
«Важно, что всё обошлось!» Барон Джонс по-прежнему сохранял подобающую знатному человеку невозмутимость, однако радость всё же сквозила в его взгляде.
Взор Лейлина скользнул мимо отца и остановился на его наставнике Орнесте, который бросил ему одобрительный, ободряющий взгляд, после чего крепче стянул свою серую мантию мага и скрылся в толпе — маги всегда были людьми, не привыкшими к откровенным чувствам.
Однако в этот момент за спиной барона Джонаса Лейлин заметил несколько закованных в латы элитных воинов. Их холодный взгляд даже для него самого ощущался как нечто угрожающее.
«Воины пятого ранга! И столько много — где отец их раздобыл?»
Взглянув на этих воинов и особенно на их предводителя, Лейлин увидел в их глазах уважение, но не ту привязанность и заботу, что свойственны слугам рода. Это были явно внешние наёмники, которых пригласил барон.
Но всё это были мелочи.
«Сын мой, впредь не дерзай так безрассудно — отправляться с войском одному, без оглядки, совершенно неприлично для знатного человека…»
Барон Джонс произнёс это с оттенком упрёка. Если бы его наследник погиб в этом сражении, он просто не мог бы смотреть в будущее.
«Кстати об этом, отец, позвольте показать вам добычу и пленных, которых я привёз…»
Лейлин хлопнул в ладоши, и Якоб лично вывел вперёд Стива, скованного и с мешком на голове.
Хотя у пленника уже были напрочь изувечены руки и ноги, и без могущественного божественного чуда он был не более чем калекой, надлежащий надзор по-прежнему был необходим.
«О?» Барон Джонс приподнял бровь и не выказал ни малейшего интереса ни к нескольким пленникам, ни к ржавым обломкам мечей, которые Лейлин преподнёс.
По его мнению, Лейлин всего лишь вырезал кучку мелких пиратов — человек двадцать не более, чем лихих до безумия рыбаков. Вряд ли это заслуживало внимания.
Лейлин рванул чёрный мешок с головы Стива, обнажив его уродливое лицо с одним глазом под полуденным солнцем. Мертвенная бледность от тяжёлой потери крови нисколько не уменьшала пугающего выражения его лица, и даже госпожа Шара вскрикнула, отступила на несколько шагов с испугом и отвращением.
«Лейлин, ты напугал мать. Не стоит выставлять перед знатной дамой такого низкого пленника…» Барон Джонс всё-таки был военным аристократом, так что сама по себе картина его не смутила, лишь брови слегка нахмурились.
Он не совсем понимал, зачем Лейлин выставил перед ним пленника, воняющего потом и кровью, тяжелораненого.
Но барон не заметил, как изменились взгляды элитных воинов позади него.
Хотя Стив был обезврежен, мозолистые ладони, массивные мышцы, да и сама манера держаться как сильного воина высокого ранга — всё это ещё не до конца исчезло. Они сразу разглядели в нём нечто знакомое.
«Этот пленник зовётся Стив — главарь пиратской шайки «Чёрный Тигр"!»
Лейлин произнёс это совсем просто, но глаза барона Джонаса тут же расширились.
«Великие боги!!!»
Барон Джонс больше не обращал ни малейшего внимания на грязь на пленнике, подошёл прямо к Стиву, откинул волосы с его лба и впился взглядом в его лицо.
«Точно он! Главарь пиратов «Чёрный Тигр"! Десятого ранга воин Стив! За его поимку несколько крупных торговых гильдий совместно назначили награду в пятьсот золотых монет! Объявление о розыске висит и в нашем порту — я не ошибусь…»
Лишь спустя долгое время барон вздохнул и посмотрел на сына с выражением смешанных чувств.
Этот мальчик, казалось, всегда умел приносить ему сюрпризы. Даже в этот раз — если бы Лейлин не пригласил Орнеста на помощь, сам барон, возможно, был бы убит теми убийцами.
«Раз Стив здесь, то что же сталось с пиратами «Чёрный Тигр"?»
Тем не менее барон всё ещё не совсем уверенно спросил.
«Полностью уничтожены», — ответил Лейлин абсолютно безразличным тоном. Якоб и остальные стражники за его спиной гордо выпятили грудь, бросая вызов взглядам элитных воинов отца.
«Превосходно! Нам нужно серьёгно поговорить!»
Выражение лица барона Джонаса было крайне сложным.
Когда Лейлин вернулся домой, смех и радость вновь воцарились в поместье. Даже всегда мрачный управляющий Лэйн позволил себе редкую улыбку, командуя сёстрам
А в промежутке перед ужином, в кабинете барона, Джонс выслал всех горничных и прочую прислугу, оставив только Лейлина и Орнеста.
«На сей раз, Лейлин, твоё разведдонесение оказало мне огромную услугу. Я понёс немалые издержки, но вопрос с Храмом Знаний я улажу…»
Голос барона Джонаса был хриплым и приглушённым. Лейлин остро заметил красные прожилки в его глазах и даже седину на висках.
Было видно, что давление такого колосса, как маркиз Луис, изрядно измучало барона и разъедало ему нервы.
Даже теперь, когда появилась небольшая передышка, тень маркиза никуда не ушла.
«Это мой долг, ведь я тоже член семьи Фаолан!» Лейлин вёл себя предельно скромно.
Такое поведение заставило барона Джонаса мысленно кивнуть: «Раз мы теперь знаем, кто наш противник, дело станет гораздо проще. Правда, меня во время поездки на континент подстерегали несколько покушений, но, слава богам, я остался цел, и к тому же удалось встретиться с графом Грифитсом!»
«Граф Грифитс — тот самый влиятельный провинциальный дворянин?»
Глаза Лейлина блеснули, и он тут же вспомнил личность этого человека. Похоже, барон Джонс, пожертвовав определённой ценой и уступив на переговорах, наконец заручился поддержкой местной знати?
«Он выслал отряд рыцарей, включая несколько воинов пятого ранга; предводитель — девятого ранга профессионал, — этого более чем достаточно, чтобы обеспечить безопасность нашего поместья…»
Взгляд барона Джонаса, обращённый к Лейлину, содержал оттенок извинения.
По его мнению, если бы он не забрал с собой столь много элитных воинов, Лейлин не попал бы под нападение убийц и не был бы вынужден вступать в отчаянную схватку с бандой страшных пиратов — хотя он и старался оставить при поместье и порту хотя бы Орнеста и Якоба, двоих профессионалов.
Но полагаться на чужую защиту — это не решение проблемы в долгосрочной перспективе, и Лейлин слегка нахмурился.
Увидев это выражение лица, барон Джонс кивнул ещё решительней — этот мальчик уже обладал достаточной мудростью, чтобы возглавить род.
«Так как ты считаешь, как следует поступить со Стивом? Ведь это твой пленник…»
Барон Джонс улыбнулся, желая ещё раз оценить способности сына.
«Отправить посла для переговоров, вернуть его маркизу Луису и заключить мирный договор. Ведь наш род ещё слишком слаб…» Лейлин ничуть не скрывал своих соображений.
«Превосходно!» Барон Джонс готов был аплодировать сыну. В его возрасте он сам не был бы столь рассудителен — получив оскорбление, давно бы закричал о мести.
Уметь отказаться от мелочной гордости и прятаться, выжидая удобного момента — одного этого взгляда в будущее было достаточно, чтобы барон Джонс, даже если бы Лейлин больше ничем себя не проявил, передал ему род.
«Тогда кого ты считаешь подходящей кандидатурой?»
«Епископа Табриса из Храма Знаний. Он друг обеих сторон и прекрасно подходит в качестве посла!»
Лейлин сознательно сделал ударение на слове «друг», и барон Джонс, разумеется, уловил подтекст.
Он помедлил: «Это действительно отличный кандидат…»
В статусе епископа Храма Знаний он был идеальным посредником между двумя сторонами, к тому же это укрепило бы авторитет Бога Знаний. Табрис вряд ли отказался бы.
«Отец, а также наставник Орнест, у меня есть ещё несколько слов…»
Когда это решение было принято, Лейлин задумчиво заговорил.