Серьёзный тон Лейлина сразу насторожил Джонаса.
Он подмигнул Эрнесту, и тот, мгновенно поняв, щёлкнул пальцами. [Барьер Тишины] и [Уклонение от Обнаружения] были немедленно применены.
Убедившись, что все меры предосторожности приняты,
— Что?.. Что-что?!
Глаза Эрнеста расширились. Человек, который до этого момента не обнаруживал ни тени волнения, теперь выглядел совершенно растерянным.
— Если я правильно помню, со времени твоего последнего прорыва на шестой уровень прошло меньше года, верно?
На лице Эрнеста было преувеличенное выражение — словно он хотел одновременно расплакаться и рассмеяться.
— Клянусь богиней, ты это серьёзно? — Почти вся его голова нависла над лицом Лейлина.
— Клянусь именем Мистры, богини Магической Сети! Всё, что я говорю, — правда! — Выражение лица Лейлина было торжественным, и он произнёс клятву от имени всей волшебнической веры.
Для волшебника цена оскорбления богини Магической Сети — навсегда потерять к ней доступ и стать никчёмным. Поэтому клятва Лейлина весила очень много, и
— Боже мой... Ты что, правда незаконнорождённый сын богини Магической Сети?
Такой темп роста мгновенно подавил Эрнеста. Сам он был всего лишь волшебником девятого уровня — среднего класса. По всему видно было, что Лейлин догонит его через год-два.
Быть превзойдённым учеником — дело обычное. Но быть превзойдённым мальчишкой, которому ещё нет и двадцати? В этот момент Эрнест был настолько подавлен, что ему хотелось забиться в угол и рисовать от тоски круги.
Тем временем на лице барона Джонаса появилось смущение.
— Эрнест. Друг мой, что это значит? Почему тебя так выбило из колеи?
Подавив лёгкий внутренний дискомфорт,
— О! Прости, друг мой! — Лицо Эрнеста вспыхнуло, но тут же его сменило ещё более фанатичное выражение. —
Произнеся это, он стал серьёзным: — Не стоит недооценивать этот рейтинг. Многие из этих людей впоследствии стали [Мастерами], а некоторые даже [Легендами]...
— ...Кхе-кхе... Неужели...
Такой уровень сразу поразил барона Джонаса. Он посмотрел на сына с полным неверием в глазах.
— Хотя я пока не прошёл сертификацию в Гильдии Волшебников, применять заклинания третьего уровня для меня не составляет никакого труда... — Лейлин посмотрел на своего учителя. — Так как вы считаете, если во время переговоров раскрыть эту информацию — заставит ли это маркиза Луи отступить?
Семьдесят-восемьдесят процентов вероятности продвинуться до [Мастера] — уже достаточно, чтобы внушить опасение. Ведь во всём королевстве Дамбресс высокоранговых волшебников, верных королевскому дому, было совсем немного.
Если бы стало известно, что в семье Фаолан есть такой талант, шансы на уступки были бы весьма велики.
Впрочем, была и другая вероятность: загнанный в угол противник мог попытаться устранить угрозу в зародыше, не пожалев средств, чтобы убить Лейлина и ликвидировать проблему.
— Это... весьма вероятно, но возможны и другие варианты. Ведь талант и скорость роста не тождественны реальной силе... — Эрнест предупредил.
— Нет! Нельзя! Эта информация ни в коем случае не должна утечь! Я немедленно введу режим молчания!
Барон Джонас сразу всё понял. Даже при одной десятитысячной вероятности он не хотел рисковать жизнью Лейлина.
Ведь при таком таланте достаточно его правильно воспитать — высокоранговым волшебником Лейлин станет вопрос лишь времени, а [Легенде] тоже есть надежда!
По сравнению с этим нынешние потери были ничтожны.
Увидев, что и отец, и учитель столь непреклонны, Лейлин мог лишь с горькой улыбкой отказаться от этой идеи.
— Хорошо! Но впоследствии я хотел бы жить в уединении за пределами поместья, чтобы совершенствовать навыки волшебства. Надеюсь, отец разрешит...
— Уединение... — Эрнест не совсем понял, о чём речь. Разве волшебники — аскеты, которым нужно отказываться от роскоши ради закалки воли?
Однако, глядя на ученика, в пятнадцать лет достигшего седьмого уровня, Эрнест мудро промолчал. Ведь достижения этого человека говорили сами за себя.
Может быть, именно такой подход и обеспечивал столь пугающе быстрый прогресс?
Эрнест погладил подбородок и подумал, что, возможно, и ему стоит обратить внимание на подобную практику.
— Раз уж твой наставник не против, я тоже не возражаю. Но вопросам безопасности нужно уделить особое внимание — ты ведь будущее нашей семьи! Я скорее потеряю весь остров Фаолан, чем потеряю тебя, понимаешь?
Барон Джонас строго приказал.
— Запомнил! — Лейлин кивнул. — Ещё одно дело! Касается семейного бизнеса!
— О! Похоже, сегодня ты приготовил для меня целый ряд сюрпризов?
Хотя барон Джонас уже был сильно уставшим, он всё же потер переносицы и принял позу слушающего.
— Я считаю, что наш подход к портовому бизнесу — услугам за плату — нужно менять!
Лейлин заговорил с поразительной уверенностью: — Эта ситуация показала мне, что территория, которую нечем защищать, слишком легко привлекает жадность врагов. А чтобы расширить силы и нанять больше стражников и профессионалов, нужен куда более мощный источник доходов!
— Легко сказать, но большую часть морской торговли поделили между собой Бодийские острова маркиза Луи. Что мы можем предложить?
На лице барона Джонаса заиграла горькая улыбка. Способ расширить силы и приумножить богатство не отверг ни один аристократ. Он давно исследовал эту область, но так ничего и не нашёл.
— Раз Лейлин заговорил об этом — у него наверняка есть план! Давай послушаем!
Эрнест знал: этот ученик никогда не говорил ничего без тщательной подготовки, и теперь с интересом ждал продолжения.
— Я изучил вопрос. В этой морской торговле три направления, дающие наибольший объём и самую высокую маржу: работорговля, морская соль и сахар-рафинад!!!
В глазах Лейлина мелькнул огонёк: — Из этого работорговля всегда имела дурную репутацию и полностью контролировалась маркизом Луи — нам она не по зубам. Значит, морская соль и сахар-рафинад — мой выбор!
— Морская соль... и сахар-рафинад?
Барон Джонас с недоумением потёр волосы: — Но мы ведь не южные острова специй и сахарного тростника — эти растения у нас просто не выживают...
— Нет! Что касается сахара, я планирую закупать сырой сахар, а затем перерабатывать его в элитный белый сахар для продажи. А что касается морской соли — я намерен выпускать сушеную измельчённую рыбу!
— Сушеную измельчённую рыбу?!
— Да! Рыбное мясо тщательно измельчается, сушится и обрабатывается специальной технологией для продления срока хранения. Поскольку в составе есть и соль, и белок, это непременно хорошо принимается простолюдинами из внутренних земель и искателями приключений!
На самом деле, будучи переселенцем из другого мира, не использовать знания прошлой жизни для извлечения выгоды — глупость.
Хотя физические правила двух миров, конечно, различались, были и сходные черты.
Лейлин, который мучился недостатком семейных ресурсов и стремился расширить влияние семьи ради собственной выгоды, давно обратил на это внимание.
Хотя технологию рафинирования сахара и производства сушеной рыбы он помнил лишь приблизительно, это не имело значения — он был аристократом! Достаточно было изложить конкретную идею — и люди внизу всё реализуют.
Хотя в памяти Лейлина было немало технологий, за эти годы, проверяя их одну за другой, он обнаружил, что лишь эти две подходят для промышленного масштаба и соответствуют законам мира Богов.
Что касается прочих технологий — они либо непригодны, либо слишком сильно потрясли бы существующий порядок. Например, бумагоделие определённо привлекло бы внимание Храма Знания, и благодаря этому получить милость Огмы было бы нетрудно. Но неизбежно вызвало бы ненависть прочих божеств. Лейлин не решался на такой шаг.
Рафинирование сахара и сушеная рыба — два наименее опасных варианта.
Когда Лейлин закончил рассказывать о технологии и идеях, барон Джонас погрузился в раздумье. Хотя он не разбирался в этих вещах, по словам Лейлина всё звучало весьма жизнеспособно. По крайней мере, стоявший рядом Эрнест аж загорелся глазами — явно ощутив возможную выгоду.
— Раз так — попробуй!
В итоге барон Джонас дал согласие. Ведь Лейлин своими недавними достижениями доказал, что не из тех, кто бросается пустыми словами. Если это так — почему бы не дать ему попробовать? В худшем случае это станет тренировкой в коммерции.
Наследник аристократической семьи может не разбираться в торговле, но позволить себя обмануть торговцам ни в коем случае не должен.
— Однако действуй осторожно! — В конце концов барон Джонас добавил наставление, всё ещё не будучи до конца спокойным.
— Понял, спасибо, отец!
Лейлин поднялся и поклонился.
На самом деле, ему нужно было только получить одобрение барона. Что касается рук и денег — пиратский главарь Стиф наверняка будет рад предоставить всё необходимое.
— Ужин почти готов, давай выйдем вместе. Кстати, а твоя двоюродная сестра
Лишь в самом конце барон как будто вспомнил об Изабель.
— Я... отпустил её...
Взгляд Лейлина на мгновение дёрнулся, но он ответил без колебаний. В вопросе создания пиратского братства он не хотел делиться с ней.
— Ушла? Что ж, хорошо!
Барон Джонас кивнул, не стал расспрашивать и просто ушёл, сложив руки за спиной.
Было видно, что об изменениях Изабель он давно догадывался. Однако тогда ситуация была критической, и он не мог оттолкнуть боковую ветвь семьи, столько лет верно служившую Фоланскому роду, — потому и не разглашал этого. Теперь, когда она сама ушла, неловкость обеих сторон была снята.