У-у-у...
Ночной морской ветер нёс с собой вонючий ледяной холод, и Якоб невольно втянул голову в плечи.
Хотя как член семьи Фаролан он давно привык к подобным ветрам и волнам, покачивающаяся палуба и наполненные ветром паруса создавали у него ощущение чего-то нереального.
Это чувство достигло своего пика, когда он увидел Лейлина, стоявшего гордой фигурой на самом носу корабля.
Судно было типичным двухмачтовым парусником — восемьдесят с лишним человек размещались на нём без тесноты. А для семьи Фаролан, учитывая их положение, достать корабль не составляло никакого труда.
Но по-настоящему поразило Якоба поведение молодого Лейлина!
«Нет! На самом деле... все были потрясены...» Якоб посмотрел на отрядных командиров рядом с собой — те выглядели слегка ошеломлёнными, но горели огнём в глазах, — и мысленно усмехнулся.
Незадолго до отплытия, прилюдно,
Клянусь Богом Знаний! Юноша не использовал никаких инструментов и свитков — заклинание третьего уровня было вызвано исключительно его собственной силой!!!
Способность самостоятельно применять заклинания третьего уровня — признак волшебника седьмого уровня! Молодой Лейлин Фаролан тихо и незаметно стал волшебником седьмого уровня.
«О Боже... Разве продвижение в волшебниках не считается самым трудным? Два года назад, когда юноша стал волшебником пятого уровня, многие подбирали челюсти с пола. А теперь...»
Якоб вздохнул. Богатый опыт приключений позволял ему прекрасно понимать, что значит быть волшебником седьмого уровня в пятнадцать лет.
Если с ним ничего не случится, даже просто терпеливо накапливая опыт, он вполне может за несколько столетий стать Архимагом пятнадцатого уровня!!!
А настоящих Архимагов во всём Дамбресском Королевстве можно по пальцам пересчитать. Некоторых из них специально пригласили в качестве дворцовых волшебников — их положение безмерно высоко.
Привлечь на свою сторону такого человека?
Но даже такие щедрые дары, от которых многие приходили в бешеную зависть, не могли привлечь взгляда хотя бы одного Архимага.
Достигнув такого уровня, эти Архимаги видели перед собой лишь легендарные вершины.
И вот теперь семья Фаролан тоже вот-вот обретёт своего Архимага?
У Якоба закружилась голова.
«Двоюродный братец Лейлин, как ты меня обманул...»
«Не ожидала я, что мой младший братец и правда гений-волшебник!»
В глазах Изабель будто загорелись маленькие звёздочки.
«Хе-хе... У каждого есть свои секреты. Как и у тебя, старшая двоюродная сестра!» Лейлин слегка приблизился, и в её глазах появилась растерянность. — «Я с нетерпением жду того дня... когда ты поделишься своим секретом со мной...»
«Хватит шутить!» Изабель развернулась и ушла, а взгляд Лейлина стал на мгновение тёмным и непроницаемым.
«Делать так приходится... хотя и без особого удовольствия...»
Лейлин вздохнул. Демонстрация силы перед битвой была необходима, чтобы укрепить волю к сопротивлению у его подчинённых.
Иначе, узнав, что, возможно, придётся сражаться с личным войском маркиза королевства, люди неизбежно упали бы духом, если бы не рассыпались вовсе.
А теперь молодой волшебник подобного возраста уже стоил того, чтобы некоторые из них рискнули жизнью.
Даже если простые солдаты ещё не понимали, что значит волшебник седьмого уровня в пятнадцать лет, другие с удовольствием напомнят им об этом.
«Кроме того, наша цель — всего лишь пиратская банда дурной славы. Даже если кто-то намеренно раскроет информацию, большинство всё равно не поверит...»
Лейлин выдохнул. Он сделал всё, что было в его силах, — теперь оставалось полагаться на удачу.
«Господин! Мы прибыли!»
Косоглазый матрос с взглядом ядовитой змеи подошёл к Лейлину и тихо доложил. В его глазах горела жажда крови и огня, безумная тяга к разрушению.
Если бы он увидел такой взгляд в своём поместье, Лейлин немедленно приказал бы его повесить. Но сейчас?
«Для убийств нужен именно такой настрой!» Лейлин был уверен: его хватит, чтобы даже настоящую змею спокойно приручить и держать в повиновении.
«Твоё имя —
Лейлин смотрел на него, ощущая исходивший от человека запах крови — явный признак того, что в частной жизни этот матрос вёл весьма бурную деятельность.
«Так точно, молодой Фаролан!» Робин был явно удивлён тем, что Лейлин запомнил его имя.
«Отлично!» Лейлин сложил руки за спиной, глядя на остров, мелькавший сквозь лёгкую дымку тумана, и быстро отдал приказ: «Передайте всем — полная маскировка! По возможности не издавать ни звука!»
Для защиты от обнаруживающих и пророческих заклинаний Лейлин ещё при отплытии лично наложил на свою команду эффект «Уклонения от Обнаружения», а в течение всего пути действовал предельно осторожно и стремительно.
Вероятность того, что пираты их обнаружат, была крайне мала.
Да и теперь, даже если бы их заметили, это уже не имело бы значения — разница была лишь в величине потерь.
Как только первый отряд незаметно переправился на берег и даже начал нападение на стоявшие на якоре пиратские суда, Лейлин понял: исход был решён.
«Похоже, эти пираты не так сильны, как я себе представлял...»
Наблюдая за жарким боем, в котором смешались кровь и пламя, Лейлин вдруг усмехнулся.
Изначально он допускал, что пираты, опираясь на поддержку аристократа, могут быть хорошо экипированы и даже владеть магическим оружием. Однако действительность оказалась иной — оборванцы, среди которых отчётливо выделялись представители смешанных пород и инородцы. Сильных бойцов среди них было немного — всё выглядело как сборище пушечного мяса и ополчения.
«Даже если этих пиратов удастся подчинить, они всё равно будут лишь расходным материалом?»
Лейлин погладил подбородок, словно о чём-то задумавшись.
При данных обстоятельствах — притом что его сторона была заранее готова, наносила удар внезапно и превосходила противника по экипировке, — при примерно равной численности поражение было попросту невозможно.
«Впрочем, это всё же мир сверхъестественных сил. Если появится несколько сильных бойцов, исход ещё можно изменить...»
Взгляд Лейлина скользнул к углу лагеря на безлюдном острове — оттого места отчётливо исходили мощные энергетические пульсации.
«Главарь пиратской банды «Чёрный Тигр» — боец десятого уровня?»
Лейлин холодно усмехнулся. — «Якоб! Командование здесь берёшь ты! Следи за их кораблями и не выпусти ни одного!»
«Так точно, молодой хозяин!»
Наблюдение за командованием Лейлина уже полностью покорило Якоба. Такое искусство управления войсками, плавное и непринуждённое, как движение облаков и потоков воды, было ему не под силу освоить.
«Такой талант... Неужели в мире и правда существуют избранники Богов?»
Якоб отбросил в сторону потрясение своих прежних представлений о мире и принялся стягивать боевое построение, окружая лагерь противника.
«Изабель, за мной! Пойдём познакомимся с главарём Стивом!»
Фигура Лейлина стремительно переместилась к передовой, а Изабель поспевала за ним.
……
Будучи главарём прославленной пиратской банды «Чёрный Тигр», Стив обладал тем грубым и зловещим обликом, который так свойствен пиратам. Одно ухо и один глаз давно исчезли — плата за предательство своего старшего помощника в юные годы.
Правда, вскоре тот дерзкий предатель был лишён конечностей и брошен в море — теперь мог лишь каяться перед Богом Моря.
За несколько десятилетий, проведённых в крови и пламени, он потерял многое, включая правую руку, но Стив считал, что оно того стоило. Ведь теперь он был бойцом десятого уровня, а возглавляемая им банда «Чёрный Тигр» пользовалась известностью во всём этом морском регионе.
Особенно после того, как его привлёк к себе Маркиз Луи.
Маркиз ясно дал понять: если нынешняя операция увенчается успехом, Стив получит рыцарский титул с земельным владением! Или даже баронство!
«А я стану лордом Стивом!» При каждой такой мысли Стив невольно посматривал на свою правую руку, на которой теперь красовался лишь острый чёрный железный крючок. Но он был убеждён: жертва того стоила.
«Цель на сей раз — всего лишь поместье барона, да и большинство его лучших людей уже потеряно. Какая от них может быть сила?»
Стив рассуждал так, и если бы не его строгие ограничения, подчинённые хлынули бы прочь искать развлечений ещё задолго до этого.
Всё шло прекрасно — до тех пор, пока не раздался внезапный боевой клич, мгновенно встряхнувший Стива.
«Что происходит?!»
Стив швырнул бутылку рома, правой рукой — крюком — прорезал огромную рану в ткани палатки и оказался в лагере.
«Вражеское нападение! Их много, и они хорошо экипированы!»
Его второй помощник, человек-рыба с тигриной головой, подбежал к нему с неприкрытой паникой на лице.
Увидев, что происходит снаружи, лицо Стива подёргнулось.
Подобная ситуация мгновенно насторожила этого хитрого старого лиса: «Откуда взялись враги? Почему мои обнаруживающие заклинания и наблюдательные посты не сработали? А главное — кто они такие?!»
До сих пор Стив не верил, что эти люди были посланы целью его операции.
Более того, из-за «Уклонения от Обнаружения» Лейлина все магические устройства обнаружения, купленные за немалые деньги, оказались бесполезны, а остальные наблюдательные посты были обнаружены Лейлином и уничтожены один за другим.
«Собирай людей и бросайся к кораблям!»