Учитывая авторитет и доверие, которыми
Тем не менее
— Пятьдесят человек из порта и ещё тридцать из поместья — это предел наших возможностей?
Растянувшаяся толпой группа людей стояла на площадке, ожидая осмотра. Хотя они и постарались натереть до блеска свои кожаные доспехи и оружие, и выпрямились изо всех сил, всё равно производили впечатление барахтающейся в собственных рясах толпы.
— Для патрулирования и поддержания порядка такие люди ещё годятся. Но как только дело дойдёт до настоящей бойни…
Лейлин мысленно покачал головой, но на лице его играла воодушевляющая улыбка.
— Подданные острова Фарелл! Сюда намерены высадиться жестокие и беспощадные пираты! Они будут убивать ваших родителей, грабить вашу собственность, осквернять ваших жён и дочерей! Эти отбросы способны на всё!!!
Лейлин старался, чтобы в его голосе звучали убедительность и возбуждение.
А что пираты на самом деле сделают, стоит ли объяснять простым людям? Солдаты внизу пошептались между собой и тут же поняли, что Лейлин говорит правду. Некоторые даже чуть вздрогнули.
— Так… скажите мне! Вы готовы смириться с этим?!
Пронзительный голос Лейлина эхом пронёсся по площади.
— Нет! Нет!! — Хотя среди этих людей было немало наёмников, работающих за деньги, были и крестьяне, набранные из окрестных деревень, у которых вся семья оставалась здесь. Даже наёмники стремились обосноваться и завести семью.
Как минимум, когда речь шла о защите собственного имущества и интересов, эти люди были способны проявить немного горячей крови.
Поэтому многие из них, подстрекаемые речами Лейлина, покраснели и начали надрывно кричать.
— Хорошо! Теперь я, как ваш лорд, призываю вас! Берите оружие и сражайтесь за свой дом!!!
Голос Лейлина был настолько громким, что его было отчётливо слышно даже в дальнем углу площади.
Кроме того, в такой атмосфере фанатизма даже самые трусливые и рассудительные люди быстро растворялись в толпе и поддавались общему настроению.
— Семья Фарелл не оставит без награды ни одного своего подданного!
Лейлин хлопнул в ладоши. Двое стражников поднесли к эстраде несколько ящиков.
Хрясь! Хрясь! — отпёрли большие медные замки. Внутри лежали новые кожаные доспехи, а также кольчуга, сплетённая из металлических колец. Эти металлические доспехи не только обладали большей защитной способностью по сравнению с кожаными, но и не имели той неповоротливости, которая была свойственна классическим латам. Они были крайне практичны, однако требовали высокого мастерства кузнецов и ценились на вес золота.
Помимо доспехов, там было множество блестящего оружия. Сабли, шпаги, кувалды, даже рыцарские копья — всё было в изобилии.
Более того, всё оружие было превосходно обслужено: на поверхности лежал слой масла, ни намёка на ржавчину или коррозию. Лезвия отсвечивали острым блеском.
— Все, кто примет участие в операции, смогут выбрать по одному оружейному экземпляру! Командиры отрядов и выше получат дополнительно доспехи!
Взгляд Лейлина скользнул по стоящим внизу людям. Было очевидно, что такое качественное оружие оказало на них смертельное притяжение — Лейлин заметил нескольких, чьи глаза загорелись алчным блеском.
— Разумеется…
Поэтому он нарочито повысил голос: «Если вы проявите себя в этом бою, то эти доспехи и оружие могут стать вашей наградой!»
Как только это обещание прозвучало, внизу немедленно поднялось шумное волнение.
В эту эпоху металлическое оружие и доспехи обладали чрезвычайно высокой ценностью — некоторые рыцари хранили их как семейные реликвии. Многие не могли поверить в обещание Лейлина.
— Не сомневайтесь! Клянусь честью Семьи Фарелл!!
Выражение лица Лейлина стало торжественным — он дал клятву дворянской честью. Хотя в глубине души он считал это пустяком, в системе ценностей Мира Мироздания дворянская честь по-прежнему имела вес.
Поэтому многие из стражников стали радостно кричать.
— И ещё… Если кто-то из вас будет ранен или погибнет в этом бою, я обязательно выплачу компенсацию. Даже если вы падёте на месте, ваше вознаграждение будет передано вашей семье!
Лейлин прокашлялся и произнёс последний стимул.
— Ура! Ура!
Эти стимулы мгновенно подняли боевой дух стражников. В эпоху феодальных лордов судьба раненых и павших ветеранов была ужасающей. А тут Лейлин обещал выплатить компенсацию — даже церкви богов не были столь милосердны.
— Боевой дух пока что на приемлемом уровне… Хотя он не продержится и дня!
Лейлин смотрел на воодушевлённых стражников и внутренне усмехался.
Если бы он следовал своей обычной логике, даже победа в этом бою обернулась бы убытком, и немногие феодальные лорды позволяли себе подобное.
Даже эти оружие и доспехи представляли собой накопленное богатство Семьи Фарелл за всё время её существования — значительную часть семейного капитала.
Но ситуация была особой, и Лейлин не мог действовать как обычно.
В конце концов, если Семья Фарелл перестанет существовать, всё это имущество не будет иметь никакой цены.
Пока снаружи стражники готовились к бою, в поместье состоялось небольшое совещание.
— После нашего ухода за поместье будешь отвечать ты, дядя Лейн!
Лейлин обратился к управляющему, стоявшему справа от него: «Я уже отдал приказ — ты будешь отвечать за всё в поместье!»
— Я обязательно защищу всё это для вас! — Лейн приложил правую руку к груди и дал клятву.
Лейлин кивнул с облегчением. На самом деле его мать и сёстры
При хитрости епископа Табриса, пока он сам и его отец не столкнутся с бедой, это место было, пожалуй, самым безопасным на всём острове.
Хотя, по словам Манка, все вражеские убийцы уже были высланы, Лейлин всё же считал необходимым учитывать возможность отчаянного шага со стороны виконта Дима.
Когда Лейн ушёл, в комнате остались Лейлин,
Это были основная боевая сила и командный состав данной операции, поэтому Лейлин не стал скрывать от них ничего.
— По моей информации, пиратская группировка насчитывает более ста человек, а их предводитель — десятиуровневый профессионал!
Произнося это, Лейлин выглядел серьёзным, а остальные, кроме Изабель, ахнули.
— Сотня человек! Десятиуровневый профессиональ?! С такими силами они не уступают некоторым известным пиратским бандам! Зачем им понадобилось нападать на нас?!
Якоб ахнул ещё раз.
На самом деле, по-настоящему именитые сильнейшие люди никогда не опускались до пиратства — столь низкого и опасного занятия.
Их сила и репутация позволяли легко получить должность градоначальника какого-нибудь крупного города или даже пробиться в ряды дворян.
Атаковать Семью Фарелл при такой силе было совершенно нелогично.
— Хе-хе… Это, собственно, и есть знаменитая пиратская банда «Чёрный Тигр». Слышали о них?
Лейлин кивнул с холодной усмешкой.
— «Чёрный Тигр»? — удивление в глазах Якоба ещё усилилось. — Они, кажется, действуют в водах архипелага Поди… и не имеют никаких ссор с нашей Семьёй Фарелл…
— Иногда для борьбы за прибыль не нужен повод в виде вражды. Что эти жадные шакалы только не вытворяют!
Изабель вышла вперёд, и её чёрный длинный меч мгновенно выскользнул из ножен!
Вжик! — Вспыхнула чёрная полоса, и стол перед ними тут же раскололся на куски.
— Кстати… вы что, боитесь? — В глазах Изабель клубилась убийственная ярость, словно она готова была заколоть каждого, кто осмелился бы возразить.
— Ах, да! Забыл сказать — моя двоюродная сестра тоже профессионал девятого уровня и на этой операции она выступит вместе с нами!
Лейлин прокашлялся.
— Такая сила… действительно, это профессионал не ниже пятого уровня, только неизвестно, воин или следопыт…
Хотя Изабель по-прежнему выглядела как маленькая девочка, эти командиры отрядов уже не осмеливались её недооценивать. Профессионал девятого уровня обладал силой, способной подавить их собственную.
Якоб кивнул, и в его глазах мелькнула искра радости.
Раз уж мадемуазель — девятиуровневый профессионал, а молодой господин ещё и маг, то победа над десятиуровневым противником была вполне реальной.
Якоб это понимал, и все остальные старожилы, разумеется, тоже.
Поэтому они почти одновременно встали на одно колено перед Лейлином, выражая верность: «Мы готовы быть вашим острым мечом, молодой господин, и повиноваться вашим приказам!»
«Вот эти люди…» — Лейлин мысленно покачал головой, чувствуя лёгкую досаду, но внешне продолжал сохранять маску.
— Хорошо! Немедленно выступаем! Нанесём удар до того, как противник успеет прийти в себя!!!
Благодаря предателю Манку Лейлин прекрасно знал как силы «Чёрного Тигра», так и место, где те прятались.
— Ждать, пока они высадятся, было бы глупо. Да и вести боевые действия на собственной территории я не хочу…
Лейлин обвёл взглядом присутствующих и развернул карту жёлтого цвета. На ней была подробная топография окрестностей острова Фарелл, а также данные о морских течениях и направлении ветров.
Одна только эта карта стоила не менее десяти золотых монет — результат многолетних исследований Семьи Фарелл, которые она никогда бы не стала продавать.
— Вот где сейчас находится банда «Чёрный Тигр»!
Палец Лейлина ткнул в карту — на нём обозначился необитаемый остров недалеко от Фарелл, окружённый морем без каких-либо торговых путей. С учётом осторожности пиратов, они могли прятаться там какое-то время.