«Динг! Задание создано! Начинается сканирование!» Чип верно выполнял приказ Лейлина.
Вскоре поступили результаты: «Сравнительно с предыдущими данными: физическое состояние цели возросло на 0,01, сила — на 0,02, духовная сила — на 0,005. Выраженных реакций отторжения не обнаружено!»
— Плоть и кровь высококлассного профессионала и впрямь представляют собой отличное подкрепление для обычного человека…
— А-а-а… Ты дьявол!!! Ты прислужник дьявола!!!
В этот момент Манк, валявшийся на полу, завизжал. Хотя имя бога убийц Кайрика давно уже было покрыто позором, по сравнению с демонами и дьяволами он всё ещё выглядел добряком.
Теперь, узнав, что пленивший его маг является служителем дьявола, Манка охватило полное отчаяние.
Будучи членом Тёмных Сил, он прекрасно знал, что прислужники дьявола больше всего любят приносить в жертву плоть и кровь, а также души приверженцев богов, получая за это вознаграждение от дьявола.
— Убей меня! Скорее убей! Не безчести мою душу, иначе боги не оставят тебя! — Манк истерически завопил, но его пересохшее горло издавало звук, похожий на ветхие меха, и его голос не мог добраться даже до стен темницы.
— Заткнись! — Лейлин нахмурился и пнул его так, что Манк тотчас потерял сознание.
— Теперь самое важное! Проверка мировоззрения!
Белый свет в руке Лейлина обрушился на Говарда.
Вскоре на лице Лейлина появилась тень удовлетворения: «Законно-нейтральный! Похоже, пока не бесчестишь душу и все грехи перекладываешь на плечи Веелзебуба, эта способность поглощать плоть для роста выглядит весьма многообещающе…»
Разумеется, Лейлин прекрасно понимал. Самым энергоёмким местом в любом живом существе является его душа, и энергии, извлекаемой из одной лишь плоти, вряд ли хватит для достижения даже половины потенциала.
Но стоит лишь осквернить душу, и на человека непременно будет наложена печать хаотичного зла, поэтому Лейлин вынужден был пожертвовать этой возможностью.
— Хорошо! Выходи! Как только покинешь эту камеру, ты забудешь всё, что здесь произошло!
Лейлин холодно кивнул, забрал кинжал крови дьявола и обратился к Говарду.
— Слушаюсь! — Говард, покачиваясь, вышел, оставив Лейлина одного в камере, погружённого в размышления.
— Сила плоти и крови должна быть преобразована в духовную энергию — это снова немалый расход! И к тому же стоит добавить последний рубеж безопасности — стереть воспоминания души о последних мгновениях!
Множество возможных решений промелькнуло перед мысленным взором Лейлина, заставив его строить новые планы в отношении кинжала крови дьявола.
Изначально он и сам собирался отправиться в странствия, используя кинжал для непрерывной охоты и стремительного укрепления силы, но необходимость скрытности заставила его сдерживаться.
Однако теперь ситуация изменилась коренным образом. К Лейлину, к которому подступили враги, отчаянно нуждался в мощной силе — иначе вся
Хотя, конечно, существовала и разница. Изабель была вынуждена взывать к силе дьяволов и демонов, тогда как Лейлин мог положиться только на себя!
— Такая незначительная переделка вполне по силам здесь. Господин Манк… Настало время, когда ты мне действительно нужен!
Ощущение поглощающей силы было чрезвычайно опьяняющим, но Лейлин, уже овладевший правилом поглощения в своём истинном теле, обращался с этим чувством с совершенным мастерством.
Потоки неиссякающего жара стекали через кинжал в его правой руке и растекались по всему телу.
Тёплое чувство разливалось по телу, стимулируя духовную силу Лейлина рваться всё выше и выше, устремляясь к более высоким слоям Магической Сети.
И тут же механический голос Чипа продолжил звучать в его ушах: «Динг! Обнаружено изменение показателей субъекта: физическое состояние увеличено на 0,2, духовная сила — на 0,05!»
Множество уведомлений сменяло друг друга, и все характеристики Лейлина начали расти. Его духовная сила, и без того достигшая предела шестого уровня мага, наконец, получив поддержку этой энергии, совершила прорыв.
Хруст! Тихий треск словно прозвучал прямо из глубины души, и Лейлин ощутил, как его духовная сила коснулась несравненно более могущественного слоя Магической Сети.
— Магическая Сеть третьего уровня! Я коснулся третьего слоя Магической Сети и официально стал магом седьмого уровня!
В сознании Лейлина вспыхнуло ясное понимание.
И тут же раздался голос Чипа: «Динг! Духовная сила субъекта соприкоснулась с третьим слоем Магической Сети. Продвижение до мага седьмого уровня (духовная сила +0,5)!»
«Продвижение субъекта до мага седьмого уровня. Новые слоты заклинаний: 1 слот третьего уровня, 1 слот второго уровня, 1 слот первого уровня!»
«Обнаружено значительное изменение показателей субъекта. Начинается повторное сканирование!» Информация Чипа непрерывно обновлялась на экране.
И практически мгновенно база данных самого Лейлина была обновлена: «Лейлин Фарелл. Возраст: 15. Раса: Человек. Маг седьмого уровня. Сила: 2,5. Ловкость: 2. Физическое состояние: 3,7. Духовная сила: 7. Состояние: Здоров. Врождённые таланты: Крепкое телосложение, начитанность и многознание. Слоты заклинаний: третьего уровня (1), второго уровня (3), первого уровня (4), нулевого уровня (???)»
— Что касается духа, это ожидаемо — моя духовная сила и без того была на пороге прорыва. Но вот прирост остальных трёх параметров почти равняется суммарному росту за все пятнадцать лет…
В глазах Лейлина мелькнул огонёк.
— Неужели после достижения пятнадцатилетнего возраста, когда тело достигает полной зрелости, его параметры наконец вышли на средний уровень, а главное — организм окончательно сформировался и стал способен принять прирост силы?
Лейлин обратил взгляд на слоты заклинаний: «После продвижения до седьмого уровня действительно появился дополнительный слот третьего уровня. Похоже,
Количество слотов заклинаний у магов увеличивалось по непостижимым законам, и существовали даже волшебные артефакты, способные их приумножить. Ходили слухи, что избранные, удостоенные благосклонности Богини Магической Сети, получают при продвижении дополнительные слоты. Однако среди этого существовали два незыблемых правила: во-первых, число слотов любого уровня не может быть более девяти. Во-вторых, слоты определённого уровня может иметь лишь маг соответствующего или более высокого ранга!
То есть, поскольку Лейлин теперь был магом седьмого уровня, максимальный уровень его слотов — третий. Слоты четвёртого уровня принципиально не могли у него появиться, и даже если бы он раздобыл легендарные «Кольца Нежити», способные увеличивать число слотов, это лишь повысило бы все его слоты до девяти — и ни на единицу больше, даже для нулевого уровня!
Более того, эти два правила распространялись на всех магов без исключения, включая даже легендарных «Легендарных Магов» и «Избранных Богов» — и не могли быть изменены!
Из этого Лейлин усмотрел оковы, наложенные богами на магов, и уголки его губ слегка дрогнули в улыбке.
— Похоже, во Войне Завершения древние Волшебники оставили настолько глубокое впечатление на богов, что те ощутили настоящий страх и не пожалели сил, чтобы наложить цепи на собственных заклинателей — лишь бы не допустить повторения могущества Волшебников?
— А что, если однажды все цепи Магической Сети будут разорваны? Какие любопытные события развернутся тогда!
Лейлин улыбался, и в его глазах горело нетерпение.
— И ещё — эта сила, извлекаемая из поглощения плоти…
Лейлин поднялся на ноги, взглянул на скелет на полу, убрал кинжал крови дьявола и слегка нахмурился.
Всё его тело ощущалось распёртым, словно он объелся до отвала, и даже душа, казалось, была перегружена.
— Похоже, эту способность нельзя использовать слишком часто, тем более до полного усвоения предыдущей дозы. Иначе хаотичная энергия жизни способна превратиться в смертельный яд!
Лейлин покачал головой, понимая, что кинжал крови дьявола не следует применять без крайней нужды.
— К тому же об этом не должно узнать ни одно живое сущение, иначе обвинение в служении дьяволу станет неопровержимым, и тогда всё будет потеряно…
При этой мысли Лейлин немедленно принялся убирать останки скелета на полу.
Подобные вещи, явно связанные с тёмными ритуалами, оставлять здесь было нельзя — лучше всего было сжечь их дотла.
Что касается душ жертв, поглощённых кинжалом крови дьявола, — модифицированный Лейлином кинжал мог причинить им невообразимые мучения в момент смерти, полностью стирая воспоминания о последних мгновениях жизни. Следов не оставалось вовсе.
— После применения кинжала крови дьявола многие этапы накопления силы на уровнях мага удастся пропустить, и можно будет стремительно повышать свой ранг…
В глазах Лейлина сверкнуло множество мыслей: «Но повод для такого стремительного роста нужно подобрать заранее — и придумать прикрытие…»
Столь явно аномальное повышение уровня не могло остаться незамеченным, и Лейлин уже решил, что после завершения текущих событий ему необходимо будет поселиться отдельно, прикрываясь вывеской уединённого обучения.
Набрав достаточно силы, он непременно отправится в странствие, чтобы замаскировать необычный рост своих способностей.
А теперь, в ходе многочисленных сражений и кровавых столкновений с пиратами виконта Дима, представлялся прекрасный способ пополнять запасы плоти для кинжала и стремительно наращивать силу.
Тот виконт Дим и даже маркиз Луи вскоре узнают, какого ужасного врага они выбрали себе, ослеплённые корыстью!
Дьявол алчет вражеской плоти, чтобы расти и в конечном счёте возобладать над всем миром богов! (……