Свист!
Ослепительный кроваво-красный луч прорезал пустоту, оставляя за собой бушующее пламя; окружающие пейзажи едва уловимо искажались, на мгновения возникало нечто похожее на полную изоляцию пространства — несомненный признак того, что скорость движения достигла поистине невероятной величины.
Сияние угасло, стремительное движение мгновенно сменилось полной неподвижностью, и всё же это не выглядело резким. Из света выступил чёрный силуэт, а под ним парил огромный шар из железных цепей; на бесчисленных звеньях надёжно были запечатаны многочисленные руны.
— Это место... находится по меньшей мере в тысяче морских миль от того, где всё произошло. Должно быть достаточно, верно?
Этим чёрным силуэтом, разумеется, был
Хотя точный эффект всех этих мер был ему неведом, лучше уж так, чем никак.
Теперь, преодолев столь значительное расстояние и не привлекая никакого внимания, Лейлин наконец смог немного перевести дух.
— Однако для надёжности лучше всё же побыстрее разделаться с этим делом!
Фигура Лейлина медленно опустилась на одинокий остров посреди моря.
Островок был совсем небольшим — скорее даже не остров, а торчащий из воды огромный коралловый риф, лишённый растений и источников пресной воды, производящий впечатление крайней запустелости.
Однако Лейлин удовлетворённо кивнул, особенно после того, как просканировал это место силой своей души.
— Неплохое место, к тому же с эффектом движения!
С лёгким смешком Лейлин едва заметно притопнул правой ногой по поверхности. Вжжж! От подошвы его сапога во все стороны разнеслась лёгкая дрожь, постепенно усиливаясь. В итоге это вылилось в небольшое землетрясение и цунами.
Грохот! По кораллу прокатились многочисленные обломки камней, на поверхности появились тонкие трещины.
Когда вызванное Лейлином землетрясение стихло, всё вокруг на мгновение замерло. И именно в этот момент раздалась куда более мощная дрожь.
Из тёмных морских глубин послышался глухой звериный рык, напоминающий одновременно драконий рёв и тигриное рычание.
Плеск! Тут же одинокий островок, на котором стоял Лейлин, начал стремительно подниматься вверх — чёрные скалы, поросшие водорослями и облепленные ракушками, поднимались всё выше над морской гладью.
Со временем маленький островок превратился в огромный остров неправильной круглой формы.
Плюх! Плюх! С одной стороны острова в море обрушилось множество камней, обнажив огромное чёрное отверстие. Из исполинской пещеры вытянулась голова, похожая на змеиную.
— У-у-у! У-у-у! — Раздавшийся прежде рёв, очевидно, исходил из глотки именно этого чудовища.
Чудовище было невероятно огромным, а на его веках росли целые заросли водорослей и зелёного мха.
— Дзынь! Обнаружены высокоэнергетические биологические колебания. Сканирование завершено! — С голосом Чипа перед глазами Лейлина возникла полная проекция этого чудовища.
Это создание оказалось гигантской черепахой, диаметр которой превышал десятки тысяч метров. Коралловый остров, на котором находился Лейлин, был не чем иным, как её панцирем. Из-за того что черепаха неподвижно дрейфовала здесь невообразимо долгое время, на коралловом острове даже появились некоторые признаки жизни.
— Чудо жизни! Великолепие мира! Поистине опьяняющее зрелище!
Лейлин едва слышно бормотал слова восхищения. Черепаха подобного размера могла спать тысячи лет за одну только спячку. Если бы её обнаружили какие-нибудь неведомые ей люди, они вполне могли бы построить на её панцире целый город.
— Доброго дня, почтенный! Прошу прощения, что нарушаю ваш сон! Однако сейчас я попрошу вас немного меня подвезти, а позже я возмещу вам это сполна!
Хотя по результатам сканирования Чипа эта гигантская черепаха обладала силой четвёртого уровня — Утренней Звезды, перед мощью истинно духовной силы Лейлина уровня Полумесяца она всё же, дрожа, покорно склонилась.
Вскоре огромный остров плавно, но на деле весьма быстро начал бесцельно скользить в глубинах моря.
— Превосходно! — Лейлин кивнул. Его тело само собой погрузилось в слои кораллового острова, словно поверхность сама расступилась перед ним.
— Движущуюся цель, несомненно, гораздо труднее обнаружить. Но важнее всего как можно скорее разделаться с этим типом, иначе он останется скрытой угрозой!
Вспыхнул земельно-жёлтый отблеск света, который тут же разошёлся во все стороны, мгновенно образовав просторное подземное пространство.
Стены сами собой сплавились, превратившись в материал, похожий на мрамор, и стали невероятно прочными.
Лейлин уселся, скрестив ноги, на сухой пол, лицо его было исполнено крайней серьёзности.
— Чип! Вытащи материалы о Пути Жертвоприношения мира Чистилища!
— Дзынь! Задача принята, начинаю сбор данных... — С откликом Чипа в области памяти Лейлина быстро оказались собраны и сохранены обширные сведения.
Путь Жертвоприношения в мире Чистилища имел долгую историю, и пройдя сквозь множество отборов времени, стал самой господствующей системой силы.
Прежде Лейлин полагал, что подобная техника жертвоприношения была привнесена из мира Богов, но позднее, по всей видимости, появились свидетельства того, что Путь Жертвоприношения оформился ещё до Древней Завершающей Войны.
Хотя истоки Пути Жертвоприношения и невозможно установить, за столь долгое время развития его основное содержание стало необычайно богатым.
Так называемое жертвоприношение — это подношение существу более высокого уровня, причём принимающий жертву обязательно должен быть существом, стоящим над правилами; лишь тогда через незримые каналы можно низвести силу усиления.
Используя эту силу усиления, можно эффективно повысить мощь самого жертвующего; даже несмотря на ограничение по времени, это уже выдающееся достижение, ведь пока жертв в избытке, такую силу можно заимствовать практически бесконечно — лишь бы сам жертвующий мог её выдержать.
С продолжением жертвоприношений ранг самого жертвующего также способен расти, а по достижении четвёртого уровня — царства Утренней Звезды — становится возможным проведение постоянного ритуала усиления свойств.
После такого ритуала жертвующий, по существу, оказывается уже отмечен печатью избранного им Верховного, и его жертвы, как правило, не будут приниматься никем другим.
Через многократные усиления можно даже наделить жертвующего силой, превосходящей возможности его расы. Например, наместник Иас по своим физическим качествам превосходил даже Белинду — полукровку пятого уровня, происходящую от исполинских змей.
Кроме того, жертвующий четвёртого уровня может не только сначала позаимствовать силу, а уже затем поднести жертву, но и попытаться призвать клон самого Верховного!
По мнению Лейлина, чем выше ранг жертвующего, тем больше у него полномочий перед Верховным, тем большее внимание он способен получить; и стоит ему обратиться с просьбой, как ответ последует незамедлительно.
Именно поэтому, едва схватив Беклака, он непременно должен был бежать как можно дальше: жертвующий пятого уровня уже вполне способен привлечь внимание Глаза Суда.
Жертвующий пятого уровня может даже заимствовать у Верховного крупицы силы правил — таких, как, например, золотая молния и сила суда, которые получил Беклак.
Если бы сила Лейлина не была столь огромной, что значительно превосходила противника, одного только этого хватило бы Беклаку, чтобы не оказаться в самых низах среди обычных волшебников пятого уровня.
— По предположению Чипа, как только жертвующий достигнет шестого уровня, он, по всей видимости, сможет напрямую заимствовать силу правил, которой владеет Верховный. Если же взаимное признание сторон будет очень высоким, заимствование силы правил может превысить даже девяносто процентов! Мощь такого жертвующего будет намного превосходить так называемых Тронов Восходящего Солнца...
Лицо Лейлина стало несколько мрачным.
— Разумеется, у Пути Жертвоприношения есть и свои недостатки: заимствованная сила правил в конечном счёте остаётся именно заимствованной. Сколь бы гармоничным ни было слияние, на её основе невозможно подняться до седьмого уровня — царства Правил! Сами Верховные тоже не позволят жертвующему до конца овладеть силой правил, принадлежащей им... Поэтому для Пути Жертвоприношения шестой уровень — это вершина! Хотя, возможно, существуют и некоторые исключения...
Похоже, ему пришло в голову нечто такое, что вызвало на губах Лейлина едва заметную возбуждённую улыбку; всё его существо словно охватило нетерпение опробовать задуманное.
— Дзынь! Передача жертвенного магического круга завершена! — В сознании Лейлина возникла сложная магическая структура.
Это был не только собранный им жертвенный магический круг — он был доработан и оптимизирован им самим и Чипом, способен принимать гораздо больше жертвенной силы и снижать потери.
Можно сказать прямо: если бы Лейлин просто выставил эту улучшенную версию жертвенного магического круга на продажу, он мог бы мгновенно сказочно разбогатеть.
Однако делать этого он, конечно, не собирался.
— Выбор первого жертвоприношения исключительно важен, и сама жертва имеет ключевое значение: чем лучше окажется первая подношение, тем большее внимание Верховного оно привлечёт и тем больше выгод можно будет получить!
Вспыхнул отблеск пространственного хранилища, и наружу всплыло множество материалов.
Лейлин принялся вычерчивать на полу улучшенную версию жертвенного магического круга. Благодаря содействию Чипа, а также не жалея ни сил, ни материалов, Лейлин построил жертвенный круг, превосходящий уровень тайных знаний многих крупных сил мира Чистилища.
— И ещё... — Закончив выкладывать жертвенный магический круг, Лейлин окинул взглядом окружающие стены, а затем легонько провёл по ним ладонью.
Слой за слоем сами собой проступили кроваво-красные руны молний.
— Призыв из иного мира! Мощное Сковывание! Молния Уничтожения! Изоляция Ауры! Помеха Определения Местоположения! — Один за другим возникали многочисленные высокоуровневые руны, а среди них даже древние, по уровню сопоставимые с теми, что использовались в Звёздной Лаборатории.
Хотя Лейлин и намеревался встать на Путь Жертвоприношения, без необходимых мер предосторожности тоже было никак.
Когда всё это было закончено, даже Лейлин, чья собственная духовная сила была пугающе огромной, ощутил лёгкую усталость.
Лязг! Чёрные руноначертанные цепи распались, явив старейшину Зловещего Глаза — Беклака.
Однако в данный момент его душевная сила была запечатана, он не мог даже произнести ни слова; в трёх его вертикальных глазах застыл лишь беспросветный ужас.
— Снова свиделись, старейшина Беклак! — Лейлин приветственно обратился к нему.
Однако было совершенно очевидно: уже узнавший Лейлина Беклак сейчас был охвачен безграничным страхом, и особенно после того, как увидел расставленный Лейлином жертвенный магический круг, у Беклака просто упало сердце.
— Дзынь! Жертвенный магический круг построен, успешность пробного запуска — сто процентов!
В этот момент до него донеслось и сообщение Чипа.