— Печать одной звериной души третьего уровня, пожалуй, способна сократить время продвижения Волшебника второго уровня до третьего примерно на двадцать лет!
Лэй Линь задумчиво потёр подбородок — таков был вывод, к которому пришёл Чип после кропотливого анализа.
— Разумеется, у обычного Волшебника второго уровня ни сила души, ни плоть попросту неспособны выдержать печать звериной души третьего уровня. Разве что Чародей, у того ещё есть некоторые шансы…
— К тому же предел духовного таланта и его силы — это и есть главное узкое место искусства звериных душ. Именно поэтому даже в мире Чистилища повелители звериных душ шестого уровня уже почти легендарны, а жрецы и повелители звериных душ седьмого уровня и выше не появлялись никогда…
В этот миг противник напротив, увидев, что его собственная Тёмно-синяя морская змея четвёртого уровня была за столь короткое время сдержана Гудоликом, едва не оцепенел.
Когда это звериная душа третьего уровня успела научиться противостоять звериной душе четвёртого?!
На мгновение ему показалось, что само его представление о мире пошатнулось до основания.
— Призыв звериной души — Четырёхкрылая птица! — но как бы он ни был потрясён и сколь горько ни роптал, ему пришлось смириться с этой явью. Убедившись, что Тёмно-синяя морская змея в обозримое время с Гудоликом не справится, иноплеменник с орлиным носом, стоявший напротив Лэй Линя, вновь явил на теле сияющие татуировки-руны.
Огромная птица о четырёх крылах внезапно проступила в воздухе. Буйные частицы стихии ветра сгустились вокруг неё и почти мгновенно обрели свирепый, разящий облик — лезвия ветра!
Гигантские светло-лазурные клинки света рассекли морскую гладь, обнажив внизу фигуры всё ещё непрерывно сражающихся Гудолика и Тёмно-синей морской змеи.
Видя, что своими силами вовремя расправиться с Гудоликом не удастся, враг тут же запустил новый призыв. Четырёхкрылая великая птица была хоть и звериной душой третьего уровня, но вкупе с Тёмно-синей морской змеёй сразу же ввергла звериную душу Гудолика, принадлежащую Лэй Линю, в тяжёлую схватку: лезвия ветра то и дело хлестали её, и не превратись Гудолик уже в форму звериной души, на нём, верно, уже появилось бы множество ран и хлынула бы кровь.
Даже превратившись в звериную душу, Гудолик постепенно стал издавать всё более глухой голос, а его призрачное тело потускнело.
— Так и есть! Я ведь только-только коснулся искусства звериных душ. Имея в распоряжении всего одну звериную душу третьего уровня, тягаться напрямую с повелителем звериных душ четвёртого уровня — это, право, слишком самонадеянно…
Взгляд Лэй Линя украдкой скользнул по полю боя. К этому мгновению Биджи и прочие уже сцепились каждый со своим противником, образовав несколько небольших очагов сражения.
Что до Бэйлакэ, тот в бой так и не вступил, но прочно нацелил взор на место губернатора Иясы, явно сосредоточив там почти всё своё внимание. Лишь изредка он бросал в сторону Лэй Линя злорадные взгляды.
— Какой же узколобый и предвзятый старик!
В сердце Лэй Линя поднялось отвращение, и про себя он заранее повесил на этого человека ярлык смертника.
— Сейчас ни энергию Чародея, ни колдовские чары применять нельзя, и даже талант Императора Змей Комоин — тоже. Чтобы не выдать своё истинное лицо, мне остаётся пользоваться лишь тем, что связано с Дьявольской белой фосфорной змеёй…
Мысль молнией мелькнула в его сознании — и на теле Лэй Линя уже проступал тонкий узор белых чешуек.
Имея при себе Маску Лишённого Снов и заключённую в ней кровную линию Дьявольской белой фосфорной змеи, имитировать некоторые способности противника для Лэй Линя было делом сущим пустяком — даже Биджи не сумела бы отличить подделку от настоящего.
[Динь! Основной носитель использует кровную линию Дьявольской белой фосфорной змеи! Начата имитация состояния чешуйчатого покрова противника, точность воспроизведения — 99,99%! Конституция повышена! Внешняя защита повышена! Сила поля сновидений усилена!]
Голос Чипа донёсся отчётливо, и завершивший превращение Лэй Линь уже весь был покрыт слоем мелких белых чешуек, на пальцах выстрелили острые когти, и даже багровый отсвет в его глазах стал ещё более густым и беспримесным.
— Кровная линия Белого дьявола! — с опаской выкрикнул противник напротив.
— Умри! — но в этот раз Лэй Линь уже не дал врагу шанса вымолвить хоть слово, белой тенью свирепо метнувшись вперёд; острые когти рассекали воздух, оставляя за собой студёный блеск.
Хотя в своей маскировке он был уверен, поддельное всё же остаётся поддельным: продлись бой слишком долго, нашлась бы зацепка, по которой можно было бы что-то заподозрить. А потому лучше было покончить со всем как можно быстрее.
— Проклятый ублюдок!!! — противник Лэй Линя, тот иноплеменник с орлиным клювом, побагровев глазами, яростно ударил кулаком себя в грудь.
В кольце тёмно-синих призрачных огней на его лице проступила густая жёсткая грива, а по всему телу заполыхали синие языки пламени.
— Слияние со звериной душой! Тёмно-синий огненный волк третьего уровня! — с этим глухим выкриком повелитель звериных душ напротив уже завершил слияние со своей звериной душой, обратившись в получеловека-полуволка, и его аура неуклонно нарастала.
— Тёмно-синий огненный волк? Судя по всему, какое-то существо высшего ряда, искусен в огне и ближнем бою, физические способности крайне могучи!
Опираясь на самый ходовой и распространённый на рынке атлас звериных душ, Лэй Линь смог распознать особенности использованной противником звериной души, а заодно и её сильные и слабые стороны.
Повелители звериных душ от четвёртого уровня и выше уже владеют техникой слияния со звериной душой: с помощью особого тайного метода они могут обрести часть способностей запечатанной в них звериной души.
Чем больше запечатанных звериных душ, тем чудовищнее способности, которыми может пользоваться повелитель. Эта техника слияния к тому же решает проблему слабости самого тела повелителя; можно сказать, не будь этой способности к слиянию, ценность искусства звериных душ упала бы едва ли не вдвое.
— Ау-у-у!!! — в этот миг ладони противника уже превратились в мохнатые волчьи лапы, а синее пламя укрывало их, точно слой глазури.