«Это… шипастый железный кит?!»
Волна духовных колебаний Гэгэля была пропитана страхом: «Как такое возможно? В таких прибрежных водах ещё обитает этот глубоководный хищник?!»
Шипастый железный кит — гигантское существо, уникальное для глубоководных районов. Каждый взрослый экземпляр обладает колоссальной силой, но пугает прежде всего его характер: стоит ему выбрать жертву, он будет преследовать её днём и ночью, не останавливаясь, пока не убьёт.
Ужасающая аура, исходившая от этого шипастого железного кита, была даже сильнее, чем у Гудолика, — и это не могло не повергнуть Гэгэля в трепет.
«Осторожно!»
Вслед за предупреждением Лейлина шипастый железный кит обрушился на них. Огромные железные шипы на его спине глубоко впились в тело Гудолика.
«Мууу!» — завыл Гудолик от боли. Два чудовища столкнулись, и огромный парусник затрясло.
Бум! Будто землетрясение в девять баллов, весь корпус судна пронзительно содрогнулся — на мгновение корабль оторвался от воды и обрушился обратно.
«Ааа…» — многочисленные щупальца Гэгэля не выдержали, и он рухнул на палубу, обвивая мачту множеством щупалец, словно лианами.
Его положение ещё можно было считать завидным. В тот миг, когда произошло столкновение, несколько рыбьих матросов, слишком поздно опомнившихся, были отброшены гигантской инерцией за борт. Пронзительно вскрикнув, они рухнули в воду и вместе со своими сородичами, всё ещё остававшимися под водой, попали в эпицентр битвы двух чудовищ, превратившись в куски мяса и лужи крови, окрасившие поверхность моря в красноватый цвет.
«Отбросить цепь!»
Цепь, привязанная к Гудолику. Обычно она помогала кораблю двигаться, но теперь стала обузой.
Гэгэдуор, осознав это, немедленно отдал приказ.
Несколько более крепких рыбьих стражей с красными от ярости глазами бросились к управляющему клапану и рубанули по нему тяжёлым топором.
Хрясь! Огромная цепь, соединявшая Гудолика с кораблём, оборвалась, и тряска на борту тут же значительно уменьшилась.
«Полный поворот! Уходим из этих вод!»
Голос Гэгэдуора раздался откуда-то с носа корабля. Его тело парило в воздухе, а мощные волны духовной энергии пронеслись по палубе, принудительно заставляя рыбьих матросов с кроваво-красными глазами хлопотать ещё усерднее.
Скрип! Скрип!
Огромный парусник резко развернулся, оставив эти воды двум чудовищам.
Волны вздымались до небес, а со дна то и доносились ужасающие звуки. Даже с усилением волшебства многие рыбьи матросы продолжали дрожать.
«Носовая пушка — к бою! Мы должны убить этого шипастого железного кита, иначе он будет преследовать нас до конца и потопит наш корабль!»
Гэгэдуор понёсся к месту морского боя, а Гэгэль, похоже, пришёл в себя и, погоняя напуганных матросов, выкатил на нос корабля гигантскую пушку.
«Быстрее! Готовьте!» — огромный вертикальный глаз Гэгэля был испещрён красными прожилками, а отросшие щупальца превратились в тяжёлые плети, которые непрерывно хлестали по рыбьим матросам, заставляя их установить на пушку тяжёлый гарпун длиной более пяти метров.
«У шипастого железного кита — [Железная Кожа]! И ещё у него нечто вроде [Ослабления Физического Воздействия]! Без этого не обойтись!»
Гэгэль вытащил несколько чёрно-белых камней и начал тереть их друг о друга, словно высекая искру.
И слой чёрно-белого сияния внезапно расползся по стальному гарпуну.
«О? Временная зачарованная техника? И такой носитель? Жрец или свиток?» — в глазах Лейлина, наблюдавшего сбоку, мелькнул странный блеск.
На другом участке боя рёв чудовищ не стихал, а поднятые ими волны раскачивали корпус судна.
Гудолик флота явно не мог сравниться с шипастым железным китом, даже несмотря на свой потенциал достичь уровня Утренней Звезды. Годы рабской службы и намеренные печати не позволяли ему в полной мере раскрыть силу своего рода.
Шипастый же железный кит был его полной противоположностью: выросший в суровых глубинах моря, он обладал предельным боевым опытом.
Поэтому едва завязался бой, как шипастый железный кит отхватил у Гудолика огромный кусок мяса. Мало того, острые железные шипы покрыли его тело множеством ран.
Струи крови били фонтанами. По сравнению с этим предыдущие кровавые брызги от рыбьих матросов были ничтожны — вода вокруг окрасилась в алый.
«Мууу…» — рёв Гудолика слабел с каждой секундой, в нём слышалась уже мольба.
«Чёрт возьми!» — к моменту, когда подкрепление Гудолика — Гэгэдуор — прибыло на поле боя и увидело эту картину, его огромный вертикальный глаз мгновенно налился кровью.
Этот Гудолик был общим достоянием Торгового общества Идун. Если с ним что-то случится — если он погибнет — размер компенсации, которую придётся выплатить, будет астрономическим. Этого хватит, чтобы полностью разориться и вместе с Гэгэлем оказаться в диких землях или Тёмных Зонах на каторге. А на борту парусника находилась партия чрезвычайно важных товаров, потерять которые было категорически недопустимо!
В ярости Гэгэдуор немедленно атаковал: невидимые плети духовной силы обрушились из пустоты десятками.
Вода со всех сторон стекалась воедино, образуя гигантские водяные стены.
«М?» —
«Что случилось, лорд Лейлин? Как вы оцениваете нынешнюю обстановку?» — Гэгэль, который даже в разгар суеты находил силы следить за Лейлином, тут же заметил его странное поведение и обратился к нему телепатически.
«А, бой пока равный! Ваш отец и Гудолик даже захватили небольшое преимущество!»
Лейлин сначала успокоил его, но затем произнёс с некоторой серьёзностью: «Однако этот шипастый железный кит явно обладает высокой устойчивостью к духовным атакам. Будьте осторожны!»
Согласно общепринятым теориям, чудовища столь гигантского размера, полагающиеся на физическую силу, обычно уступают в области духовных и душевных способностей. Но этот шипастый железный кит явно опровергал это представление.
Он не просто оказывал мощное сопротивление духовным атакам Гэгэдуора — все его многочисленные атаки духа разбивались вдребезги.
«У шипастого железного кита и так есть способность [Стальная
«Господин Лейлин…» — он с надеждой посмотрел на Лейлина.
«Разумеется! Не волнуйтесь! В знак благодарности за вашу помощь я вмешаюсь, когда придёт нужный момент!»
Лейлин кивнул. Гэгэль, похоже, успокоился и принялся лично управлять пушкой, целиться в огромного шипастого железного кита, который всё ещё бился с Гудоликом и Гэгэдуором.
Ба-бах! Пушка взревела! Мощнейшая отдача отбросила корабль назад, и корма резко погрузилась.
Вууу… Раздался ужасный свист взрыва воздуха, похожий на рёв чудовища. Чёрный луч длиной в десятки метров пронзил воздух и поразил треугольный плавник на спине шипастого железного кита.
«Рррр…» — Огромные фонтаны крови взметнулись, и шипастый железный кит издал яростный рёв.
Хлоп! Цепь, испещрённая рунами, натянулась до предела.
«Сейчас или никогда! Полная мощность!!!» — На другом конце цепи оказался тот самый парусник. Духовная энергия Гэгэу достигла предела, и он яростно закричал.
Парусное полотнище было поднято, и корпус судна начал резко раскачиваться.
Картину, напоминающую перетягивание каната, создали шипастый железный кит и парусник. И воспользовавшись этой возможью, Гэгэдуор, паривший в воздухе, наконец обрушил свой последний удар!
«Истинный Глаз Злого Короля! Луч Смерти!»
Мощный тёмно-красный луч вырвался из огромного вертикального глаза Гэгэдуора и пронзил гигантский глаз шипастого железного кита.
Тело чудовища затряслось, оно закрыло оба глаза и принялось кататься в воде.
«Мууу!» — Гудолик тут же ринулся вперёд.
Но, выпустив этот луч, Гэгэдуор, казалось, потерял все силы. Покачиваясь, он добрался до палубы — даже его щупальца уже не могли удержать его на ногах.
«Отец!» — Гэгэль тотчас подбежал и подхватил его множеством щупалец.
«Рррр!»
В сопровождении бешеного рёва шипастый железный кит снова открыл глаза — на этот раз они были залиты кровью.
«Это [Кровавая Ярость]!!! Не думал, что этот шипастый железный кит сможет пробудить такую способность крови!»
Гэгэдуор наблюдал, как обезумевший шипастый железный кит взорвался яростью и отбросил Гудолика, подняв клочья крови, — его духовные волны наполнились сложными чувствами.
«Господин Лейлин! На этот раз прошу вас — вмешайтесь!»
Увидев, как обезумевший шипастый железный кит мчится на парусник, Гэгэдуор немедленно подлетел к Лейлину и обратился к нему с мольбой.
«Не волнуйтесь!» — Под Маской Бессонного на лице Лейлина расплылась добрая улыбка, и он подошёл к пушке.
Теперь цепь и гарпун, наоборот, сковывали весь парусник, словно какой-то подземный демон хватался за цепь и тянул весь корабль на дно.
«Система сил в этом мире, похоже, основана на пробуждении врождённых талантов крови и ритуальных практиках… Мне не следует выделяться слишком сильно…»
Размышляя об этом, Лейлин встал рядом с цепью и приложил ладонь к её поверхности.
Холодная металлическая текстура и лёгкая вибрация дали Лейлину ощутить всю колоссальную силу шипастого железного кита в его ярости.
«[Оживление Металла]!»
Чип мгновенно подобрал наиболее подходящий шаблон заклинания, и рука Лейлина оказалась окутана тусклым сиянием.
Вся цепь словно ожила: рябь, подобная водяным волнам, побежала по ней от одного конца к другому.