В Мире Пекла, из-за хаоса мировой воли, по-видимому, существовали идеальные условия для переселения и обживания могущественных существ из других миров.
Начиная с древнейших времён и до наших дней,
За столько долгих лет появились и коренные сильнейшие Пекла — всего в Мире Пекла возникло семь существ ранга «Верховных», каждый из которых занимал отдельный материк и не вмешивался в дела чужих владений.
Многие простолюдины и вовсе почитали Верховных как мифических легенд, а то и как богов — хотя в определённой степени Верховные действительно были похожи на божеств, а может, даже превосходили их.
«Но семь существ Закона — во всём Мире Пекла? Да это же абсурд! Не говоря о затворниках — а что насчёт океана, который ещё обширнее суши! Среди столь безмерных водных просторов, если бы не нашлось хотя бы нескольких Верховных — вот это было бы подозрительно!»
Чем глубже Лэйлинь размышлял, тем сильнее чувствовал, что в Мире Пекла скрыты глубины, а это неизбежно внесёт огромные перемены в его замыслы.
«Как мне использовать этих Верховных в своих целях? Как минимум — не позволить им расстроить мои планы? И что самое важное — как быть с великой силой мировой воли?»
Лэйлинь нахмурился.
……
Холодный ветер с ледяным дыханием гулял по палубе. Небо было усыпано мерцающими звёздами с мягким ореолом, а луна казалась куда больше, чем в Мире Волшебников, — вокруг неё даже проступал фиолетовый блеск.
«Мууу... муууу...» Из-под быстро мчащегося парусника доносилось громоподобное дыхание, и время от времени ввысь взмывали столбы белой воды.
«Господин Лэй!» «Добрый день, Владыка Лэй!» Множество водолюдов-матросов, завидев приближение Лэйлиня, почтительно приветствовали его.
Лэйлинь махнул рукой, дав им отойти, подошёл к краю палубы и уставился на тёмную, словно бездна, морскую гладь — неизвестно о чём размышляя.
А под водой проступал гигантский силуэт, словно доисторическое чудовище: даже увидеть можно было лишь кое-какие чешуйки и когти, но и этого было достаточно, чтобы почувствовать пугающую мощь.
«Поистине внушительный объём! И какая насыщенная жизненная сила!» Лэйлинь с восторгом смотрел на графику биосканирования и числовые показатели, выведенные Чипом.
«По сравнению с тем Злым Глазом Гагедолом предельного третьего ранга, возможно, именно это существо является самым могучим в нашем флоте! А рядом с таким великаном обычные опасные твари вряд ли посмеют подобраться...»
«Господин Лэй!» Гегель, таща за собой по палубе обильные щупальца, подошёл к Лэйлиню, ещё более почтительный, чем прежде.
Ведь от своего отца Гагедола он узнал, что этот Господин Лэй — необычайный силач, ничуть не уступающий его собственному отцу. Одного этого факта было достаточно, чтобы испытывать благоговейный страх.
«Ум.» Лэйлинь слегка кивнул.
А Гегель не удивился такой реакции — для сверхъестественных и таинственных личностей всяческие причуды в характере совершенно нормальны. Лэйлинь со своей отстранённостью и того считался человеком с весьма ровным характером.
«Что, заинтересовались нашим Гудоликом?» Гегель подошёл к краю палубы, его огромные глаза устремились вниз на тёмную тень под парусником, и он не удержался от вопроса, улыбаясь.
«Гудолик?! Так вот как его зовут?» Лэйлинь действительно проявил интерес.
Увидев это, Гегель с ещё большим рвением принялся объяснять: «Этих созданий мы называем — Гудолик! В нашем древнем наречии слово "Гудолик" несёт значения «огромный», «могущественный». Взрослые Гудолики обладают силой, сопоставимой с силой небесных звёзд. Хоть этот Гудолик ещё в раннем возрасте и даже утратил возможность дальнейшего роста, для его покорения пришлось выслать сразу нескольких Старейшин Тёмного Ока!»
Упомянув об этом, Гегель явно не скрывал чувства гордости.
«С тех пор как у нас появился этот Гудолик, мы не только избавились от множества неприятностей, но даже в Беспосадной Зоне его тяга позволяет придать флоту дополнительную скорость. Можно сказать, он сэкономил нам массу усилий…»
«В самом деле, весьма неплохо!» Лэйлинь кивнул.
«Но... именно из-за этого Гудолика мы можем ходить только по Хэйльскому маршруту. А в более отдалённые земли — Глубинную Обитель, Костяную Тропу, Золотое Побережье и прочие места, где обитают стаи Гудоликов, — нам приходится отказываться…»
Щупальце Гегеля поднялось — в жесте, полном сожаления и лёгкой грусти.
Лэйлинь прекрасно понимал — разумные представители различных рас очень не любят наблюдать, как их сородичей порабощают. Если столкнуться с ними неосторожно, это может спровоцировать бешеную атаку.
Судя по всему, Гегель и его сородичи тоже прекрасно это осознавали, поэтому обходили стороной моря, где могли появиться Гудолики, и держались исключительно этого маршрута.
Хоть риски и возможные последствия всё ещё сохранялись, по сравнению с тем страшным исходом, который мог бы случиться раньше, это было уже весьма неплохо.
«Полагаю, вы намеренно подавили его рост, чтобы он не смог достичь уровня Утренней Звезды и не превратился в неконтролируемую силу?»
Лэйлинь бросил взгляд на Гегеля, но ничего не сказал.
И в мире Волшебников, и в иных мирах всегда действовали законы «слабый — добыча сильного» и выживания наиболее приспособленных.
Судя по собственному опыту Лэйлиня, по сравнению с теми чужеродными мирами, обычные жители мира Волшебников жили ещё сравнительно неплохо.
Однако даже в мире Волшебников простолюдины и даже дворяне жили хуже, чем обычный гражданин в его прежней жизни. Хотя Волшебники жили весьма обеспеченно и в чём-то даже превосходили прежний уровень, шансы оказаться среди Волшебников после пересечения между мирами по сравнению с шансами стать простым жителем были столь малы, что их почти можно не принимать в расчёт.
«Поэтому в подобном мистическом мире высокой энергии выживание подвильно лишь сильнейшим. А вот слабым лучше жить там, где есть организация и порядок…»
Взгляд Лэйлиня стал рассеянным — он о чём-то размышлял. И в этот момент раздался механический голос Чипа, вернувший его в реальность.
«Система! Обнаружена волна энергетического биения высокого уровня! Расстояние: 18 762 метра! Зафиксировано скопление высокоэнергетического излучения. Вывод: цель враждебна!»
«Даже в прибрежных водах водятся опасные твари? Судя по тому, что кто-то способен без труда игнорировать давление Гудолика, это, должно быть, настоящий великан!»
Лэйлинь моргнул, его взгляд чуть мелькнул, и он вдруг заговорил: «Господин Гэгэр! Если бы я был на вашем месте, я бы отступил чуточку назад!»
«А? Что вы имеете в виду?» Гэгэр всё ещё был в замешательстве, но, следуя совету, охотно отступил вместе с Лэйлинем к центру палубы.
«Я только что обнаружил огромное существо — оно стремительно приближается!»
Лэйлинь не стал скрывать и вкратце изложил ситуацию — ведь и мистики, и трансцендентные обладают собственными средствами обнаружения, и даже тот Гэгэдуэр вскоре заметит неладное. Так что лучше сразу оказать им одолжение.
В конце концов, его спасли и подняли на борт, и если нет серьёзных противоречий в интересах — стоит отблагодарить.
«Огромное существо? Что вы... Подождите! Вы хотите сказать... нападение монстра?!»
Гэгэр сначала опешил, но тут же взревел. Ужасающие волны Духовной Силы готовы были накрыть всю палубу и продолжали расходиться во все стороны.
«Внимание! Все — внимание! Защищайте груз! Если хоть что-то пропадёт — я превращу вас всех в рыбий суп на завтрашний обед!»
Рыболюди-матросы на палубе сначала замерли, а потом, как одержимые, стали рвать канаты; некоторые ворвались прямиком в трюм.
Когда на палубе царил полный хаос, тёмно-красный свет накрыл весь корабль, и даже множество рыболюдей успокоились.
«Боевая готовность! Враг атакует! Вероятно, тоже какое-то глубоководное существо! Посмотрим, сможет ли Гудолик его отпугнуть!»
Голос Гэгэдуэра разнёсся повсюду, и среди его слов звучала и благодарность в адрес Лэйлиня.
Однако Лэйлинь лишь рассеянно ответил на приветствие — куда больший интерес у него вызывало покрывающее заклинание собеседника: «Хм, давай-ка посмотрим... помимо «Душевного Успокоения», здесь, кажется, ещё и скрытое воздействие «Пробуждения Потенциала» и «Дикого Инстинкта»...»
Хотя системы силы в разных мирах различаются, Лэйлинь по-прежнему предпочитал анализировать всё с точки зрения волшебства.
Глядя на успокоившихся матросов-рыболюдей на всём корабле и замечая, как движения и сила каждого из них заметно возросли, он без труда уловил эффект этой силы.
«Судя по нашим последним разговорам, Племя Злых Глаз — это раса, существующая на основе кровного родства. Их сила растёт с возрастом, и они даже способны пробуждать врождённые сверхъестественные способности!»
«А вот всю систему силы Мира Пекла я не могу расспрашивать напрямую — иначе обязательно вызову подозрения...»
Лэйлинь погладил себя по подбородку: «Как раз кстати! Из этой опасности можно понять, каковы возможности местных жителей и как у них работает энергетическая система. А дальше, боюсь, придётся добраться до порта Ияс или даже материка Хэйэр, чтобы разобраться подробнее...»
«Муу-у!!» Пока Лэйлинь ещё размышлял, из-под палубы донёсся глухой рев, подобный бычьему мычанию.
] Огромная тень поднялась со дна океана и в итоге почти целиком возникла перед Лэйлинем.
Это было громадное морское чудовище, отдалённо напоминавное морскую скат-манту: его тело покрывали многочисленные неправильные коричневые пятна, а несколько толстенных цепей крепко соединяли его с корпусом корабля.
Гудолик взревел, направив ужасающую звуковую волну в определённую сторону.
И там тоже начала медленно подниматься огромная фигура. Первым на поверхность, подобно лезвиям клинков, вырвалось множество шипастых железных игл, рассекая воду и вытягивая за собой две длинные белые полосы пены.
Затем появились массивная рыбообразная голова и две грудные плавники. Всё тело было окрашено в стальной чёрно-серый цвет, а оранжевые глаза в глубине моря сверкали, словно два гигантских прожектора. Из чудовища непрестанно исходила кровожадная и свирепая аура.