Огненная метеора рухнула с неба и с грохотом врезалась в морскую гладь, подняв колоссальную волну.
— Ух! Ледяная морская вода обожгла его, и Лейлин мгновенно протрезвел. Солёный привкус не переставая бился о его вкусовые рецепторы.
— Это… океан!
Сознание стремительно возвращалось: «Я попал под воздействие существ, подчинённых правилам, но всё же чудом проник сквозь барьер мира и выпустил заместительную марионетку! Значит…»
— Это… Мир Пекла!
Глядя на мрачный оттенок горизонта и хаотическую волю, присущую Миру Пекла, Лейлин расплылся в улыбке, и она становилась всё шире: «Ха-ха… ха-ха… у меня получилось!»
На пути к преодолению оков крови Лейлин наконец сделал свой первый шаг, и восторг неудержимо залил его лицо.
Будучи чужестранцем, Лейлин, проникая сквозь Мир Пекла, неизбежно вызвал колебания барьера мира.
Эти колебания, без сомнения, были улавлены существами, подчинёнными правилам, и потому Лейлин в какой-то мере предвидел появление множества волевых проекций. Он даже заранее кое-что подготовил.
Но произошедшее явно превзошло его ожидания — не только число правилоподобных существ, появившихся в Мире Пекла, оказалось больше, чем он предполагал, но и, судя по всему, они принадлежали к разным лагерям. Более того, он узнал несколько знакомых лиц.
— Не только Мать Бесчисленных Змей, но и Око Суда и Птица Мерзости тоже здесь? Непонятно, находятся ли они здесь лично или прислали аватаров…
Лейлин дрейфовал на поверхности моря, покачиваясь на волнах. Согласно наблюдениям Чипа, его раны медленно заживали, и вскоре он сможет снова двигаться.
Дрейфовать в открытом море было весьма опасно — можно было привлечь алчных акул или других высокомощных тварей. Однако Лейлин не излучал ни капли энергетического присутствия, будто обломок дерева, и его никто не беспокоил.
Во время восстановления мысли Лейлина работали с неимоверной скоростью.
— Око Суда и Птица Мерзости — давние враги, и вот они встретились здесь, причём во плоти! Даже если это аватары, они, вероятно, несут в себе не менее половины силы своих истинных тел!
Древнее Око Суда широко использовалось волшебниками при заключении контрактов в качестве арбитра и защитника, распространяя свою мощь на множество миров.
От верховных властителей на троне Дневного Света до простых учеников — все, заключая договор, могли призвать Око Суда в свидетели. Разумеется, Око Суда, призванное различными волшебниками, существенно отличалось одно от другого.
Но, по мнению Лейлина, Око Суда делало это отнюдь не бескорыстно: защищая контракты и карая нарушителей, оно извлекало из этого немалую выгоду.
Правило, которым владело это существо, вероятнее всего, было связано с «контрактами» и «судом». Благодаря подобной деятельности Око Суда не только накапливало опыт постижения правил, но и привлекало внимание первозданной силы Звёздного Мира, усиливая собственную мощь.
Напротив, Птица Мерзости, по всей видимости, постигла правило «измены» или «хаоса», и именно поэтому эти двое стали заклятыми врагами, а развязанная ими война охватила сразу несколько миров.
А теперь Лейлин обнаружил их волевые проекции в Мире Пекла!
Это означало, что могущественный аватар одного из этих существ — а возможно, и само истинное тело — находился непосредственно в Мире Пекла!
— Какие тайны таит в себе древний Мир Пекла? Не только Мать Бесчисленных Змей, но и Око Суда, и Птица Мерзости — все направили сюда свой взор…
Лейлин размышлял: какое воздействие окажут появление Ока Суда и Птицы Мерзости на его нынешнюю миссию и смогут ли они стать ему на пользу.
— Судя по тому, что я видел и слышал, Око Суда, похоже, является защитником правил. Увидев, что я — потомок Мати Бесчисленных Змей, оно смягчилось и помогло мне. Птица Мерзости же явно враждебна к Оку Суда и, заметив, что Мать Бесчисленных Змей не только не защитила меня, но, казалось, стремилась убить, тут же изменила свои намерения и отправила меня в Мир Пекла…
Глаза Лейлина сверкнули, и он не раз перебирал в голове прошлые события.
— Если делить на лагеря, то Око Суда, вероятно, на стороне Мати Бесчисленных Змей — хотя, конечно, не исключено, что оно просто соблюдало условия контракта. Птица Мерзости же определённо не выносила Мать Бесчисленных Змей, между ними была давняя вражда… Что касается чудовища с обломанными крыльями, появившегося в самом начале, оно, возможно, принадлежало к нейтральной силе…
— Разумеется, всё это может оказаться ловушкой и дезинформацией. Но существа, подчинённые правилам, чрезмерно горды — объединяться, чтобы разыграть спектакль передо мной, пятиуровневым чародеем, маловероятно почти до нуля. Хотя… нельзя и это полностью исключать…
У Лейлина разболелась голова. Будучи смертным, пытаться постичь тайны столь многих правилоподобных существ — это действительно заставляло чувствовать, что мозгов недостаточно.
— Чип! Как продвигается анализ окружающей среды и мировых правил?