Разложив все карты на завтра, Лейлинь взмахнул рукавом и шагнул в пространственную арку.
Буль!
Будто пронзив водяную мембрану, Лейлинь вновь появился на свет — и обнаружил себя в совершенно ином месте.
Мрак и пронизывающий холод, свойственные подземному миру, расползались по воздуху вокруг, а частицы тёмной и земной энергии были настолько плотными, что превосходили даже те, что царили когда-то в Тёмной Полярной Области.
«Это другая окончание древнего прохода?» Лейлинь окинул взглядом окружение.
Теперь он находился в огромном зале, а вокруг стояли причудливые статуи, пропитанные безумным, карикатурным стилем.
Свет магических кругов на полу потускнел, обнажив толстый слой пыли.
«Вечное
«Здесь… похоже, давно никто не был. Глубины какого-то древнего святилища?» Лейлинь бросил душой вперёд — и обнаружил, что всё святилище окутано какой-то загадочной силой, ограничивающей даже духовную мощь волшебников.
Однако его истинный дух уровня Сияющей Луны всё же мог охватить около половины всех помещений мгновенно обнаружив несколько выходных маршрутов.
«Надеюсь, снаружи нет никаких крупных волшебных кругов — а то будет очень неприятно!»
Лейлинь подошёл к массивным воротам. Каменные створки выглядели величественно и первобытно, их высота достигала нескольких десятков метров: слева красовалась статуя демона, а справа — прекрасного ангела.
Хрясь! Хрясь!
Лейлинь толкнул ворота рукой — и два ужасных разряда молний тут же метнулись в него, но, ударившись о чешую Комоина на теле Лейлиня, отлетели в стороны.
Перед ним автоматически возникла потемневшая до чёрного галерея. И он без единого колебания ступил в неё.
«Какая удача — наткнуться тут на исследовательскую группу волшебников! Это избавило меня от лишних хлопот!»
На губах Лейлиня играла улыбка. Всё его тело растворилось в темноте, и он начал двигаться в форме, пренебрегающей всеми законами физики.
……
На другой стороне. Несколько искателей приключений бросились бежать по галерее, не разбирая дороги.
— Быстрее! Оно почти догоняет!
Среди нескольких искателей приключений были воины в доспехах, лучники с деревянными луками, но больше всего — волшебники в широких рукавах с причудливыми инструментами. Состав группы был более-менее сбалансированным, однако теперь все члены отряда в ужасе бежали прочь, разодрав одежду до нельзя. У некоторых кровь проступала сквозь разрывы ткани, обнажая страшные раны.
Тук-тук! Тук-тук! Из темноты позади них донеслось тяжёлое эхо шагов.
Услышав эти звуки, все побледнели и рванули вперёд с удвоенной скоростью.
Хрусть! Чёрная вспышка промелькнула в воздухе — и вслед за ней метнулось чёрное копьё, мгновенно пробившее естественную защиту одного из волшебников и пригвоздившее его к земле.
— Хинадо! Проклятье! — впереди бежал рыжеволосый молодой человек. Он обернулся и увидел, как его товарищ лежит пригвождённый к земле, с кровью, текущей изо рта. Скрежетнув зубами, всё же продолжил бежать.
— Быстрее! Неситесь! — его глаза налились кровью, и он надрывал голос, крича что было сил.
А в глубине души пламя под названием «жаль» и «сожаление» неуклонно пожирало его сердце: «Слишком расслабились! С учётом нашего трёхзвёздочного рейтинга нам вообще не стоило лезть в эти руины! Чёрт возьми, опасность этих рун как минимум пятизвёздочная! Лишь бы выбраться отсюда. Я обязательно убью того проклятого негодника!»
— Нет! Хинадо! — девушка-лучница с луком за спиной вскрикнула и остановилась, слёзы заливали её лицо. Она упала на колени рядом с пронзённым волшебником и вытащила из-за пазухи зелёную склянку с зельем, тут же вылив содержимое на его рану.
— Бессмысленно! — мысленно взревел главный авантюрист, но шагов его не замедлились ни на мгновение.
Прошло всего десяток секунд, и он услышал пронзительный крик той самой подруги. Лицо его обесцветилось, но бежать он стал ещё быстрее.
Тук-тук! Тук-тук!
Шаги за спиной были подобны поступи самой смерти — хотя паузы между ними были долгими, скорость была невероятной. Вскоре молодой человек услышал ещё несколько глухих ударов и отчаянных криков.
Лишь тогда он с ужасом обнаружил, что рядом с ним не осталось ни одного живого товарища.
— Нет! Я не могу умереть здесь! Я должен стать пятизвёздочным авантюристом, даже Королём искателей приключений! У меня ещё есть неисполненные мечты, честь рода и кровная вражда — всё ещё ждёт меня…
Голос оборвался на полуслове. Чёрное кольцо света вырвалось вперёд. Молодой человек постарался уклониться, но всё же был зацеплен вспышкой — и из его уст хлынула кровь, а тело рухнуло набок.
Тук-тук! Тук-тук! В ритме шагов из темноты выступила огромная фигура.
Это был гигант ростом более трёх метров. На спине у него были два чёрных копья, тело покрывали замысловатые узоры, отливающие стальным чёрным блеском.
Лицо у существа было бесстрастным, словно у мертвеца, и лишь два алых огонька мерцали в глубине его глазниц.
— Он… он идёт… — зубы молодого человека неукротимо стучали. Этот нежить оказался ловушкой древних рун — он появился сразу после того, как они прорвались сквозь зал, напоминающий погребальную камеру, и преследовал их с тех пор неотступно.
Его чудовищная физическая мощь и поразительная устойчивость к колдовству повергали молодого человека в абсолютное отчаяние. Ему пришлось лишь бессильно смотреть, как товарищи по отряду гибли один за другим, пока в живых не остался он один.
Тук-тук! Тук-тук! Гигант сделал несколько тяжёлых шагов вперёд и выдернул из-за спины чёрное копьё.
— Нет! Я не хочу… пожалуйста… — слёзы не переставая текли по щекам молодого человека, а его выражение лица становилось всё более сумасшедшим.
Свист! Копьё рванулось вперёд, но странным образом зависло в воздухе. Ожидаемая боль так и не пришла, и молодой человек открыл глаза.
Перед ним оказались чёрный щит, преградивший путь копью и застывший в нерешительном противостоянии.
— Спа… спасён! — молодой человек обмяк и рухнул на землю, тут же вновь захлёбываясь рыданиями.
— Аввв! — гигант убрал копьё, развернулся и заревел в сторону тьмы, даже слегка отступив на шаг, словно во тьме скрывалось нечто жуткое.
— Вот это интересно! Внутри тела всё ещё плоть и кровь, но она переработана и превращена в нечто подобное стальному голему? А сознание стёрто — осталась лишь базовая охранная программа…
Из тьмы возник силуэт Лэй Линя, из его глаз лился голубой свет, неотрывно скользивший по телу гиганта.
— Более того… узоры на его теле поразительно напоминают Печатных мечников…
У Лэй Линя давно имелись записи о древних Печатных мечниках, но они были чрезвычайно повреждены. Даже после обработки и реконструкции Чипом уровень информации соответствовал лишь волшебнику первого класса — в общем, никакой практической пользы.
Однако после того как Лэй Линь несколько раз модернизировал Чип, в особенности после обновления базы данных гигантской библиотеки Города Небес, Чип смог заполнить данные о Печатных мечниках от первого до третьего уровней. Но для Лэй Линя, опиравшегося на всё Кольцо Уробороса и даже Союз Крови, мечники такого уровня были бесполезны — и потому он не стал массово выпускать это пушечное мясо.
Однако теперь, глядя на гиганта, он отчётливо различил на нём следы печатных рун Печатных мечников.
Школа была иная — очевидно, эта система использовала Печатных мечников как сырьё для вторичной переработки, в итоге создав нечто подобное голему. Но в основе по-прежнему лежал Печатный мечник — в этом не было ни малейшего сомнения.
Одних только узоров на теле гиганта и колебаний его энергетических структур хватило, чтобы дать Лэй Линю массу идей.
Возможно, объединив две базы данных о Печатных мечниках — подземную и наземную — Чип сможет разом вычислить дополнительные руны для Печатных мечников уровня Утренней Звезды.
— Аввв! — хотя гигант и ощутил чудовищную силу Лэй Линя, охранная программа, впечатлённая в его сознание, заставила его атаковать без малейших колебаний.
Два чёрных копья, подобно драконам, устремились прямо на Лэй Линя.
Бух! Хлоп! Ладонь Лэй Линя покрылась чёрной чешуёй, и с оглушительным пронзительным свистом и россыпью искр произошло нечто удивительное.
Оба копья, брошенные гигантом, Лэй Линь уверенно поймал руками.
«Хм! Неплохая взрывная сила — мощность как минимум выше пятидесяти, а удар сопоставим с атакой Волшебника третьего уровня!» Лэй Линь кивнул, но это заставило молодого Волшебника рядом округлить глаза.
Во время предыдущего бегства он не раз видел, как чёрные копья, брошенные этим великаном, пронзают его товарищей — даже магия не могла оказать ни малейшего сопротивления.
А теперь кто-то уверенно поймал копьё противника руками.
«Этот
«Рррр!» Копьё оказалось в руках Лэй Линя, и великан на мгновение замер, а затем громогласно взревел.
Ужасающая звуковая волна заставила молодого Волшебника на земле закрыть уши ладонями, а видимые глазом чёрные частицы энергии, словно морская вода, впитываемая губкой, хлынули прямо в тело великана — один за другим вспыхивали слои мистических узоров.
«Рррр!» Вместе с рёвом всплыли колебания магической энергии, и из воздуха возник призрачный образ головы чёрного чудовища — с раскрытой пастью, обнажающей острые клыки, — и он ринулся прямо на Лэй Линя.
«Магия третьего уровня — Пожирание Тьмы?! Эта магия, кажется, исчезла с Центрального континента уже тысячелетие назад и упоминается лишь в Большой библиотеке Небесного Города...»
Лэй Линь погладил подбородок. Утраченная магия вовсе не означает могущественную — вполне вероятно, она просто не соответствовала требованиям современности и была естественным образом вытеснена. Он вряд ли считал, что всё древнее автоматически означает хорошее.
В глазах Лэй Линя мелькнуло голубое сияние, и Чип стремительно начал работать.
Практически мгновенно Чип вычислил принцип работы этой магии третьего уровня и даже восстановил её шаблон.
«Так вот как всё устроено... Мощность у этой магии неплохая, но требования к концентрации частиц тёмного типа слишком высоки — неудивительно, что её вытеснили на Центральном континенте!»