— Лорд
Нонноф выразил одобрение и тут же продолжил: — После появления руинных комплексов печать здесь начала медленно утрачивать свою силу. Какие бы меры мы ни предпринимали, нам не удаётся остановить этот процесс...
— Значит, вы уже перепробовали всё и только в последнюю очередь вспомнили обо мне! — Лейлин холодно фыркнул, и оба — Нонноф и Тёмное
Не обращая внимания на этих двух волшебников, Лейлин потрогал подбородок и погрузился в задумчивость.
Хотя Подземный мир изобилует ресурсами, из-за жестокой агрессии древних волшебников многие подземные расы питают глубокую неприязнь к людям. Даже если где-то ещё остались подземные люди, после стольких столетий — признают ли они себя частью человечества или уже целиком перешли на сторону Подземного мира? Скорее всего, вероятнее второе.
Подземный мир безмерно обширен — даже на первом уровне хватает сильнейших ранга «Утренней Звезды», и пятый уровень, вероятно, тоже существует.
Ранее
Поэтому нетрудно понять, почему Нонноф и Тёмное Пламя так впали в панику при виде разрушения печати.
— Чип, оцени: при нынешнем темпе, сколько ещё простоит печать?
В глазах Лейлина вспыхнуло голубое сияние.
[Согласно скорости деградации печати, предполагаемое время полного разрушения: 28 572 часа 34 минуты 12 секунд!]
После серии вычислений Чип выдал ответ, точный до секунды.
Для неоднократно обновлявшегося Чипа подобные расчёты были пустяком.
— Зачем же вы пригласили меня? Если речь об укреплении печати, я в лучшем случае сумею отсрочить разрушение лет на сто...
Закончив расчёт, Лейлин потрогал подбородок и обратился к Ноннофу и Тёмному Пламени.
— Как... как так?! Вы же, Лорд, волшебник уровня «Утренней Звезды»!
Такой результат поставил обоих в тупик.
— Хм! Если бы речь шла лишь об укреплении этой печати — было бы непросто, но я бы справился. Однако ныне весь Тайный мир Ганга разрабатывался на протяжении столетий, и большая часть руин здесь уже уничтожена вами...
Лейлин холодно фыркнул. Глядя на Ноннофа и Тёмное Пламя, он заговорил недоброжелательным тоном: — По сути, весь Тайный мир Ганга является частью этой печати.
— Теперь полное снятие печати уже неизбежно!
— Конец! Южный Берег... неужели он действительно будет уничтожен?! — Нонноф уставился в пустоту. Если Подземный мир прорвётся на поверхность, его Белой Башне Девяти Колец не останется ничего, кроме как бежать за море и переселиться целиком.
Тёмное Пламя тоже выглядело крайне подавленным. О жестокости подземных рас и их ненависти к людям он знал прекрасно — в том числе по историческим хроникам. Если они захватят поверхность, то уничтожат не только волшебников, но и простых людей.
Глядя на двух волшебников, барахтающихся в отчаянии, Лейлин оставался совершенно спокойным.
Ведь на деле, обладая силой уровня «Сияющей Луны» и поддержкой Чипа, он мог бы, приложив все усилия и использовав редчайшие материалы, полностью запечатать этот тайный мир. Но какой в этом для него толк?
Нонноф и Тёмное Пламя — волшебники третьего уровня, беспомощные, как муравьи перед подземными расами. Естественно, они не хотят допустить их проникновения на поверхность и угрозы своему положению.
Но Лейлин — другой! Он уже чародей пятого уровня, обладающий выдающейся боевой силой. А Первый Подземный мир — самый слабый из всех подземных уровней. У него есть все основания для равного общения с подземными властителями!
Неисчерпаемые минеральные ресурсы Подземного мира и волшебническая система, унаследованная от древности и радикально отличающаяся от наземной, способны принести Лейлину колоссальную выгоду.
Он был уверен: не только он, но и другие звёзды утра Центрального континента, узнав о таком проходе, вряд ли выберут путь его запечатывания.
— Ну что, обдумали? Если согласны, я укреплю печать и выиграю для вас сто лет...
Через несколько минут Лейлин заговорил невозмутимо.
— Тогда... просим вас, Лорд! — Нонноф и Тёмное Пламя переглянулись и, стиснув зубы, сделали просьбу.
Как бы то ни было, дополнительные сто лет — хоть для обсуждения стратегии, хоть для эвакуации — давали им куда больше пространства для манёвра.
— Хорошо. Передайте приказ: перекрыть эту зону. Я разверну укрепляющий магический ряд.
Услышав их ответ, Лейлин кивнул, но обоих волшебников, желавших остаться и помочь, отправил прочь.
Жужжание! Звёздная завеса накрыла весь центральный зал, излучая голубое сияние и отсекая его от внешнего мира.
— Древний комбинированный запечатывающий ритуал... — Голубые вспышки мелькали в глазах Лейлина, а материалы один за другим извлекались из пространственного контейнера.
По его первоначальному замыслу следовало как можно скорее вскрыть печать и извлечь выгоду. Но сейчас его состояние было не лучшим — Печать Тысячи Змей висела над ним, подобно мечу, и требовала скорейшего завершения всех дел здесь, чтобы он мог отправиться в
Поэтому отложить разрушение печати на некоторое время тоже отвечало интересам Лейлина.
— Возможно, в будущем придётся целиком перенести Кольцо Уробороса сюда и взять под контроль торговлю с Подземным миром...
В голове Лейлина уже выстраивался чертёж развития Кольца Уробороса. Экспансия Кольца по Центральному континенту достигла предела — даже без появления Огненного Трона рано или поздно другие волшебники начали бы оказывать сопротивление.
Южный Берег, хотя и не отличается благоприятной средой элементальных частиц, но для чародеев, опирающихся в первую очередь на силу крови, это влияние куда меньше, чем для волшебников.
Более того, во всём Центральном континенте пока нет ни одного прохода в Подземный мир. Изредка обнаруживаемые проходы ведут лишь в крохотные, полностью изолированные подземные пространства — подобные Тёмной Крайности.
Стоит появиться проходу, связывающему с Подземным миром в полном объёме, — даже простое управление торговлей между двумя мирами принесёт колоссальную выгоду, достаточную для стремительного развития Кольца Уробороса.
— Теперь главная задача — выяснить, связывает ли этот проход с древним Первым Подземным миром в полном объёме, или же с крохотным изолированным пространством вроде Тёмной Крайности...
Лейлин потрогал подбородок, и в его глазах мелькали острые вспышки: — Если этот проход ведёт к древнему Первому Подземному миру, то, захватив его, Кольцо Уробороса будет получать прибыль не меньшую, чем Небесный Трон, контролирующий всю сеть дирижаблей Центрального континента...
— Чип! Загрузи схему расстановки магического ряда!
[Задача принята. Начинаю сопровождение и поддержку операции...] Голос Чипа оставался таким же механическим, лишённым каких-либо эмоций.
Сложная и точная схема ряда была стремительно извлечена Чипом из базы данных и спроецирована светящимися линиями на пол зала.
Линии магического ряда, начертанные светом, гармонично слились с уже существующим орнаментом на полу, образуя совершенно новый грандиозный ряд.
[Расчёт и расстановка магического ряда «Сквозная Чёрная Дыра» завершены. Предполагаемая вероятность успеха: 98,99%!]
— Превосходно! — Кусок мифрила с чёрными вкраплениями расплавился перед Лейлином в жидкую массу и ровным слоем растёкся по полу, покрыв области, отмеченные светящимися линиями.
Благодаря мастерству Лейлина в алхимии и тончайшей поддержке Чипа расстановка ряда прошла безупречно и была завершена менее чем за полчаса.
Правда, при расстановке Лейлин, разумеется, следовал не только требованиям Ноннофа и Тёмного Пламени, но и добавил кое-что от себя.
Жужжание! Весь магический ряд непрерывно гудел, и серебристые волны расходились по полу.
[Энергия магического ряда циркулирует нормально! Коэффициент гармонизации стыков: 91,673%!]
Множество данных проплыли перед глазами Лейлина, и он мысленно одобрил: — Всё-таки это вспомогательный ритуал, наложенный поверх существующего. Девяносто процентов гармонизации — уже очень неплохо!
— Значит... — Лейлин глубоко вдохнул. — Чип!
[Запускаю процедуру соединения. Попытка установить пространственную связь. Идёт поиск координат!]
По мере работы Чипа линии на полу внезапно изменились, их движение ускорилось, и тусклые серебристые вспышки начали клубиться в воздухе, постепенно формируя полуциркульную арку.
На другой стороне арки простиралась густая тьма, из которой непрестанно рассеивалось зеркальное сияние.
Это и было тайной наработкой Лейлина: укрепляя печать, он одновременно оставил для себя лазейку — возможность через зазор в магическом ряду, не нарушая целостности печати, попасть на другую сторону пространства.
— Охраняйте здесь. Кто бы ни пришёл — убивайте на месте!
Лейлин взмахнул рукой, и четыре полупрозрачных Пустотных Убийцы возникли перед ним. Он коротко скомандовал, и четверо тут же растворились в пустоте.
Обладая силой предела третьего уровня и способностью перемещаться сквозь пустоту, Пустотные Убийцы на Южном Берегу были практически непобедимы.
Четверо Пустотных Убийц плюс магический ряд, расставленный Лейлином снаружи — даже если бы Чёрные и Белые Волшебники объединились, им бы точно не удалось ворваться внутрь.
Хотя Лейлин в целом доверял Ноннофу и Тёмному Пламени и знал, что у них не хватит смелости на предательство, он не стал возлагать надежды лишь на их благоговение перед собой.
Бесчисленные примеры из истории доказывали, что подобная наивность — верх глупости, и Лейлин, разумеется, не собирался ею грешить.