— Вот и это вы знаете? Похоже, вы обо мне неплохо осведомлены?
Лицо Лейлина мгновенно потемнело.
— А если говорить честно, с тёмными волшебниками я нахожу общий язык легче, чем с вами, белыми. Ведь стоит лишь продемонстрировать им силу, способную устрашить, — и они становятся послушнее любой собаки. Не то что вы, кто тайком строит интриги...
— Похоже, у Господина Лейлина сильная предубеждённость против нас, белых волшебников. Это весьма прискорбно...
Ноунов произнёс это медленно, и золотой скипетр в его руке засиял ещё ярче.
— Наконец-то наплёл! Я с самого начала говорила — с таким тёмным волшебником нужно было сразу расправиться!
Маджилиан, стоявшая рядом с Ноуновым, тоже заговорила, и голос её был невыносимо пронзительным.
Свист! Свист!
— Ради стремления к жизненной силе полностью одичать и слиться с растительным существом? Жалко!
Лейлин лишь бросил взгляд — и вся сущность противника открылась его взору. Он покачал головой. Хотя больше ничего и не сказал, одного лишь взгляда, полного сострадания, было достаточно, чтобы баньян взбесился.
Бесконечный поток зелёного света хлынул вниз, словно в пустоте кристаллизуясь в полупрозрачные изумрудные кристаллы, полностью запечатав пространство вокруг Лейлина.
— Как и в прошлый раз! Кэфа берёт на себя сдерживание, ты усиливаешь, а я атакую!
Ноунов вышел вперёд. Золотой скипетр в его руке стремительно вытянулся, превратившись в золотое священное копьё.
— Ясно! — ответила Маджилиан. Сложные и таинственные руны начали возникать на её теле, погружаясь в баньян под ногами и в тело Ноунова.
Усиленные вдвойне, оба волшебника демонстрировали ещё более отчётливую кристаллизацию духовной силы, даже начиная приближаться к некоему пределу.
— Даже после усиления лишь бесконечно близки к пределу третьего уровня?
Лейлин вздохнул. В его глазах читалось явное разочарование. Он взмахнул рукой.
Бум! Кольцо чёрного пламени автоматически вспыхнуло вокруг кареты, образуя защитный барьер: — Оставайтесь внутри и не лезьте мне под ноги!
Треск! Треск! Бесчисленные растительные щупальца, тянущиеся к нему, мгновенно сгорали в чёрном пламени, заставляя баньяна-волшебника кричать от боли.
Прилипшее чёрное пламя даже начало расползаться по корням, заставив баньян выбросить поражённую часть корней, полностью отрезав связь. Из ран хлынул обильный сок зеленоватого цвета.
— Ааауу... — Лицо на стволе баньяна издало непонятный рёв, от которого лицо Ноунова и Маджилиан изменилось.
—
Золотой свет вспыхнул на священном копье, залив всё тело Ноунова, словно покрыв его золотыми доспехами.
— О? Неужели вы думаете, что моя теперешняя сила — лишь результат наследования чьего-то наследия?
Лейлин произнёс это с нескрываемым пренебрежением.
— Копьё Святилища! Суд справедливости, олицетворяющий свет и правду! — Ноунов взревел, и золотое пламя вспыхнуло на его теле.
Он резко метнул копьё, и оно помчалось вперёд, подобно золотой комете.
Золотое священное копьё мгновенно оказалось перед Лейлином. На самом наконечнике поблёскивали тонкие чёрные линии — мельчайшие разломы пространства.
— Надо отдать должное! Для волшебника третьего уровня ты неплохо постарался!
Лейлин зевнул и протянул руку. Ни золотое пламя, ни пространственные разломы не смогли устоять перед его белой ладонью — всё рухнуло мгновенно.
Он схватил наконечник священного копья голой рукой. Ужасающая острота не смогла нанести даже царапины на его коже.
— Хватит выставлять на показ свои игрушки!
Казалось, это была насмешка над тремя волшебниками напротив. Лейлин слегка сжал руки.
Хрясь! Золотое копьё сломалось пополам, издав пронзительный стон. Золотая пыль сыпалась из места разлома, и всё тело копья начало стремительно рассыпаться.
— Нет! Этого не может быть!
Ноунов отступил на несколько шагов. Обратная реакция от гибели священного копья проявилась на его лице — из уголков губ непрерывно сочилась кровь, а по щекам потекли две красные дорожки. — Это же наша сокровенная реликвия академии! Даже волшебник на пределе третьего уровня не способен поколебать её!
— Быстро уходим! Его мощь превосходит даже того Гэгэу!
Маджилиан схватила Ноунова, и баньян под ними рванул корни из земли, словно великан, стремительно отступая. Каждый его шаг покрывал расстояние в несколько сотен метров.
— По плану прошлого раза! Запускайте интерференционную формацию!
В глазах Ноунова ещё оставался шок, но он уже пришёл в себя. Достав белый носовой платок, он прижал его к окровавленным губам и отдал приказ.
Бум! Бум! Бум! Бум! Четыре столба разных цветов — красный, жёлтый, синий и зелёный — внезапно вознеслись вокруг Лейлина.
Капельки дыма и разноцветные нити непрерывно возникали из пустоты, формируя массивную формацию. На её поверхности скользили руны, мерцая светом.
— Ноунов! Враг сильнее, чем мы предполагали! Эта Печать Четырёх Столпов вряд ли задержит его надолго! Придётся использовать последнее сокровище!
Маджилиан произнесла это с серьёзным выражением лица.
— Гроууу... — Баньян-волшебник Кэфа под ногами тоже заревел, излучая волны согласия.
— Раз уж так... — Лицо Ноунова менялось несколько раз, но в итоге он стиснул зубы и полез в рукав.
Грохот! Внезапно из запечатывающей формации донёсся ужасный рёв, от которого волосы у всех волшебников встали дыбом. Казалось, что изнутри высвободилось какое-то невиданное чудовище. Взрывная сила раздула всю формацию, образуя неправильные выпуклости. Руны на поверхности трескались, издавая звон разбитого стекла.
— Как это возможно?! Это же наша Печать Четырёх Столпов! В прошлый раз даже Гэгэу был заперт в ней несколько минут! Сколько же времени прошло с тех пор?!
Маджилиан, выглядевшая как старуха, взвизгнула пронзительным голосом.
— Готовьте усиление печати! Используйте «дьявольскую водоросль Глубокого моря»! Выиграйте мне время, быстро!
Лицо Ноунова было чудовищно искажено.
— Но это же наш последний секретный резерв! Запасов водоросли хватит лишь на одно применение...
Маджилиан явно замешкалась.
— Его мощь — величайшее бедствие для нас. Я даже подозреваю... Быстрее! — Ноунов резко выплюнул кровь.
— Хорошо!
Маджилиан лишь на мгновение замешкалась, но тут же опомнилась и бросила кусочек сухой, чёрствой водоросли.
— Посланник, дремлющий в глубинах моря, услышь мой зов...
Под звуки заклинаний Маджилиан маленький кусочек сухой водоросли внезапно разбух в воздухе, словно впитав огромное количество влаги. Его поверхность стала влажной и блестящей.
Влага стекалась воедино, формируя тёмно-зелёный шар из растительности, покрытый всевозможными водорослями.
Бамм! Растительный шар переместился над запечатывающей формацией и взорвался. Тонкие нити чёрных водорослей разлетелись, образуя сеть, накрывающую всё вокруг.
— Отлично! Даже на пределе третьего уровня дьявольская водоросль способна выиграть время...
Ноунов увидел это, и в его глазах мелькнула радость. Но она продержалась лишь мгновение, тут же сменившись ужасом. Его глаза готовы были вылезти из орбит, а вся прежняя величавость исчезла: — Как это возможно?!
Перед его взором — и нити водорослей, и печать Четырёх Столпов — внезапно разошлись, открыв проёмы.
Волшебник в тёмно-золотой мантии учёного, с загадочной маской на лице, высокомерно вышел наружу.
А затем на его ладони словно возникла чёрная дыра, затягивая к себе окружающие печати и водоросли.
Хлоп! Раздался лёгкий звук в воздухе. Всё произошло практически мгновенно — прежняя формация и печать из водорослей превратились в крошечную модельку в руках Лейлина.
— Это уровень... далеко за пределами третьего... Ты Рассветный...
Лицо Ноунова будто мгновенно лишилось всей крови — оно стало пугающе белым.
Однако Лейлин не дал ему возможности ни упасть на колени с извинениями, ни убежать: — Нудная игра должна наконец закончиться! В качестве ответа за прошлое — забирайте это обратно!
Он слегка бросил модельку вперёд!
Бум! Печать Четырёх Столпов, в сочетании с прежней мощью дьявольской водоросли, сжатая в тысячу раз, вновь взорвалась.
Грохот! Невидимые волны разошлись во все стороны, и сама земля не переставая тряслась.
Разноцветные огни плясали в воздухе, невероятно красивые, но таящие в себе смертельную опасность.
— Предупреждаю вас: больше не связывайтесь с семьёй Фарелл! Иначе...
Лейлин мягко приземлился на карету и, не обращая внимания на благоговейные взгляды Круппа и Дарэнлай, невозмутимо вошёл в кузов.
— Гроууу! — Кошмарная лошадь-демон рванула вперёд, развивая скорость во много раз большую прежней. Разогнавшись, она поднялась в воздух и превратилась в поток света, рассекающий небосвод.
На месте взрыва ужасная буря бушевала долго, прежде чем постепенно утихла, обнажив два жалких силуэта.
Огромный баньян-волшебник Кэфа исчез без следа. Именно он окутал Ноунова и Маджилиан, приняв на себя большую часть атаки.
— Кэфа! — Состояние Маджилиан тоже было далеко от нормального, но главный удар для неё был не физическим, а от увиденного: тот ужасный и неуязвимый силуэт.
— С ним всё в порядке! Хоть его тело и было полностью уничтожено, к счастью, семя сохранилось!
Ноунов достал зелёное семя.