— Это...
Даренлай смотрела на несколько потоков света, преследующих друг друга вдалеке, и чувствовала, как всё её тело напряглось: «Душерубы!»
Теми, кто предстал перед Даренлай, оказались волшебники культа Душерубов.
Все они были облачены в кроваво-красные мантии с широкими рукавами. На спине каждого красовался перевёрнутый серебряный крест — в центре белел череп, а в его глазницах таилась пустотная тьма, словно издевательски ухмыляясь в сторону Даренлай.
Таков был стандартный облик культа Душерубов, и от каждого из этих волшебников Даренлай ощущала мощные следы элементализации: «Как минимум, все они — на уровне полуэлементализации и выше. А тот, кто впереди... он...»
Почти одновременно с тем, как Даренлай оценивала приближающихся, главарь культа Душерубов резко обернулся. Его глаза испускали ужасающий серебряный блеск, от чего Даренлай едва не упала на колени: «Во-второй... волшебник второго уровня?! Силач с духовной субстанциализацией?!»
— Не бойтесь! Всё хорошо!
В тот момент, когда Даренлай вот-вот должна была потерять ноги и рухнуть на землю, её плечо подхватила чья-то рука, и тело поднялось под воздействием огромной силы. Затем мягкий голос Лейлина донёсся до её ушей.
В голосе Лейлина словно была скрыта могущественная сила воздействия, которая помогла Даренлай прийти в себя, оправившись от онемевших от холода конечностей.
— Спасибо! — Даренлай посмотрела на Лейлина рядом с собой и внезапно ощутила значительное облегчение.
По её мнению, рядом с таким глубоким и непостижимым сильнейшим, как
Успокоившись, Даренлай наконец обрела силы обратить внимание на происходящее вокруг.
Впереди всех, преследуемый Душерубами, бежал молодой мужчина-волшебник с голубыми глазами и каштановыми волосами. Вокруг его тела в избытке клубились частицы энергии, почти материализованные, — они помогали ему наращивать скорость и защищаться от атак.
— Пик первого уровня! Силач с уровнем элементализации не менее семидесяти пяти процентов! Кто он такой? И зачем его преследуют Душерубы?
В глазах Даренлай мелькнуло недоумение.
— Ты не уйдёшь!
В этот момент волшебник второго уровня культа Душерубов резко выпрямился. Серебряные духовные частицы собрались воедино, превратившись в серебряный хлыст длиной в несколько десятков метров, но невероятно тонкий.
Хлыст!
Его запястье элегантно дёрнулось, и серебряный хлыст мгновенно выпрямился. Кончик обрушился прямо на спину убегающего волшебника.
— Подвеска Падающей Звезды! — волшебник отчаянно выкрикнул, и по его телу вспыхнул тёмно-красный свет, смутно сложившийся в очертания призрачных доспехов.
Хлоп! Бум! Глухие звуки раздались за спиной. Призрачные доспехи тёмно-красного цвета раскололись. Лицо молодого волшебника залила краска.
Но серебряный хлыст на мгновение замер, и волшебник, отчаянно бежав, устремился к воротам городка Имболе — прямо в сторону Лейлина и Даренлай.
— Не думай, что какая-то там средняя магическая спасёт тебя!
Увидев, что его наверняка решающий удар был уклонён, волшебник второго уровня культа Душерубов ещё мрачнее нахмурился. Вокруг него начали материализоваться искажённые силуэты черепов, несущие отчаянную и глубокую ауру.
— Господин! Милорд! Бежим отсюда! — Даренлай, оказавшись лицом к лицу с убегающим волшебником, могла разглядеть каждый пор на его лице, а позади — множество глаз, испускающих кровавый блеск: Душерубы, казалось, были охвачены бешеной яростью. Она инстинктивно потянула Лейлина за рукав.
— Бежать? Зачем бежать? — Лейлин слегка улыбнулся. Ранее он использовал только призыв кровной линии души, но не стал лично вмешиваться — хотел проверить силу и удачу этого человека.
Теперь, когда проверка была пройдена, этот маленький парень показал приемлемую силу, а удача у него и вовсе оказалась превосходной. Лейлин мысленно кивнул.
Этот убегающий молодой волшебник был, разумеется, тем самым потомком крови рода Фарелл, которого Лейлин ощутил. Судя по всему, это была ветвь его младшего брата или сестры. По очертаниям его лица Лейлин мог уловить сходство с виконтом Фареллом — и даже с самим собой.
— Дамиан уже передал его? Даже мою Подвеску Падающей Звезды отдал?!
Лейлин погладил подбородок. Тот магический предмет, который только что выпустил тёмно-красный свет призрачных доспехов, был не чем иным, как изящной тёмно-красной крестообразной подвеской на шее этого молодого человека, украшенной мелкими камнями! Это была именно та Подвеска Падающей Звезды — средний магический предмет, который Лейлин создал собственноручно на Южном Берегу!
После того как он стал волшебником второго уровня, средние магические предметы уже почти не приносили ему пользы, и он передал Подвеску Падающей Звезды Дамиану, надеясь, что тот вручит её одному из выдающихся волшебников-потомков рода Фарелл.
Судя по всему, Дамиан справился с этой задачей на отлично.
— Лейлин, разве... тот, кого вы ждали, — это он? — Даренлай как бы поняла всё и указала на убегающего волшебника: — Он из вашего рода, и вы специально пришли сюда, чтобы спасти его?
— В общем-то да! — Лейлин приподнял бровь и перевёл взгляд на небо в другом направлении. На его губах появилась игривая улыбка: — Сегодня здесь поистине многолюдно!
— Ты не уйдёшь! Тот, кого культ Душерубов наметил на смерть, ещё никогда не спасался!
С этими словами, похожими на приговор, искажённые силуэты черепов вокруг волшебника второго уровня внезапно взмыли в воздух, превратившись в несколько белых костяных цепей и мгновенно сковав лодыжки убегающего молодого волшебника.
Бум!
— Бежишь? Ну-ка, попробуй ещё раз побежать!
Волшебник второго уровня с мрачным лицом подошёл к упавшему волшебнику и посмотрел на него сверху вниз.
— Я же говорил: тот, кого культ Душерубов наметил на смерть, ещё никогда не убегал! Тебе повезло — наш Предстоятель лично тебя примет, вытащит твою душу и будет жарить над пламенем целых сто лет...
— Ты... просто убей меня!
Упавший волшебник с трудом перевернулся и глухо выдохнул. В его глазах не осталось и тени надежды.
Долгая погоня, а до того — преследование со стороны многих крупных сил — давно измотали его и телом, и духом: «Прости, дедушка Дамиан! Я так и не смог отомстить за тебя...»
— Сковать его! Осторожно! — волшебник второго уровня культа Душерубов приказал своим людям и бросил взгляд на Лейлина и Даренлай у ворот Имболе.
Даренлай отдала новичком, едва вступившим на путь, а Лейлин так хорошо скрывал своё присутствие, что и его волшебник второго уровня принял за безобидную мелочь.
— Убейте их. Жителей города — всех до единого. Выдерните им души. Уж коли раз вырвались из логова, стоит привезти хоть что-нибудь домой...
После приказа главаря подчинённые Душерубы мгновенно откликнулись и, испуская злобный блеск, двинулись на Лейлина и Даренлай. В их глазах проступил кровавый огонь — словно дикие звери, учуявшие вкусную добычу.
— Лей... Лейлин! Вы ведь очень сильный, вы обязательно их одолеете, правда?!
Даренлай пятится назад. Любой из Душерубов перед ней был хотя бы на уровне полуэлементализации — подавить её не составляло ни малейшего труда.
— Пока не надо. Ещё не все пришли.
Лейлин произнёс это с полным спокойствием.
— Ещё не все? Не пришли? Что это значит?! — лицо Даренлай побелело.
— Кек-кек-кек! Эта ведьмочка выглядит сочной! Какая свеженькая! — один из Душерубов принюхался и оскалился в ужасающей ухмылке.
— Тело можете делать с ним что угодно, но душу нужно извлечь нетронутой. Душа настоящего волшебника — неплохой товар. Как минимум, за неё можно получить немало очков... — сухощавый старик холодно усмехнулся, делая замечание.
— Я... — уголки глаз Даренлай затуманились слезами. Она была настоящей белой волшебницей из Сада Четырёх Сезонов. Самыми опасными ситуациями, с которыми сталкивалась, были лишь несколько неприятностей во время полевых экспериментов — но тогда рядом всегда был наставник, и всё заканчивалось благополучно. Ситуаций, подобной этой, она ещё никогда в жизни не встречала.
— Не подходите! — Даренлай жалобно всхлипнула, подобно последнему стону маленького ягнёнка, способному лишь разжечь аппетит у голодного волка.
— Упокойся!
Как раз когда Душерубы собирались действовать, а в глазах Даренлай читалось отчаяние, воздух словно загустел.
Свист! Свист! Резкий звук прорезающего воздуха донёсся из направления Триджонса, сопровождаемый чудовищной ударной волной, разметавшей облака по обе стороны.
Белая точка на горизонте разрасталась, становясь всё ярче, пока не превратилась в нечто, отдалённо напоминающее призрачный мир из чистого Святого Света.
Невиданное давление обрушилось на Даренлай — она рухнула на землю. В груди стало невыносимо тяжело, дышать было почти невозможно.
Душерубы, окружавшие её, тоже один за другим покатились на землю. Второй волшебник культа Душерубов изменился в лице, глядя на сверкающий белый мир: «Аура Святого Света! Волшебник третьего уровня!»
Перед призрачным световым миром неизвестно когда появился волшебник. За его спиной множество священных лучей сложились в призрачные картины.
— Милорд Эйвик из Триджонса! Ваше появление здесь — намерение нарушить равновесие на Южном Берегу?!
Волшебник культа Душерубов выпрямился и произнёс это с напором, но все присутствующие без труда уловили, что за его голосом скрывалась напускная бравада.
Волшебник третьего уровня! В пределах Южного Берега это высшая сила! А сам Эйвик был одним из выдающихся даже среди волшебников третьего уровня и несёт ответственность за оборону Триджонса — главной базы белых волшебников. Он, без сомнения, находился на самом верху иерархии!
Такой человек мог безнаказанно убить маленького волшебника второго уровня из культа Душерубов — не говоря уже о том, что отношения между двумя сторонами и без того были натянутыми, если не открыто враждебными.
— Уходи!
На вопрос волшебника культа Душерубов Эйвик холодно ответил одним словом.
— Ты! — лицо волшебника-Душеруба залила краска, но в итоге он стиснул зубы: — Берите его! Мы уходим!
— Вы можете уйти. А его оставьте! — Эйвик указал на волшебника на земле.