Зазвучала мягкая музыка, и вслед за ней прозвучал женский голос: «Дамы и господа, добрый вечер! Добро пожаловать на борт нашего дирижабля! В ресторане как раз сервируется ужин. Сегодня в меню: гусячья печень с трюфелями, целая жареная курица, белый хлеб, мясо белки...»
Рэйлин сидел в кожаном кресле, уставившись в окно на белые облака за бортом и смутно виднеющиеся внизу рисовые поля и строения, погружённый в свои мысли.
Рядом с ним несколько ведьм щебетали без умолку, настроение у них было чудесное.
«Даренлай, куда ты хочешь поехать? Ходят слухи, что в этот раз Белая Башня Девяти Колец понизила требования к набору преподавателей — может, и нам стоит попробовать удачу!»
Та самая ведьма, которую звали Даренлай, — на её лице было несколько веснушек, которые не выглядели досадно, а напротив, придавали ей очарование, — выслушала и грустно улыбнулась: «Белая Башня Девяти Колец — это святилище Белых Волшебников. Мы можем лишь попытать счастья. Я буду более чем довольна, если просто найду хорошую работу в Триджонесе!»
«Хи-хи! Да ты же лучшая студентка нашего Болотного Сада! Не скромничай так!»
Смех и болтовня ведьм раздавались одна за другой...
Слыша знакомые названия — «Белая Башня Девяти Колец», «Болотный Сад», «Триджонес», — Рэйлин испытывал странное чувство, словно всё это было давным-давно, будто целая вечность прошла с тех пор.
Теперь он перебрался из Тёмных Пределов на Южный Берег и сейчас летел на дирижабле в Триджонес.
Дела в Тёмных Пределах оказались простыми: он лишь ненадолго встретился с Шилин, дал первому рождённому ребёнку имя «Даниэль», наложил на него формулу изоляции и поручил Шилин какое-то время прятаться. После этого больше особых проблем не предвиделось.
И тогда Рэйлин сразу отправился на Южный Берег.
Хотя вокруг Южного Берега располагались всевозможные опасные земли, о которых говорили, что даже волшебники третьего уровня не могут выбраться оттуда целыми, отрезав весь Южный Берег от остального мира, — для Рэйлина всё это было как задний двор собственного дома.
«Столько времени прошло... Интересно, как сейчас мои друзья и враги?»
Через стеклянную перегородку Рэйлин смотрел на белые облака за бортом, и перед его мысленным взором одна за другой всплывали знакомые лица.
Джордж — друг и слуга, Нис, Дамиан, Четвёртый, Пятый, бывший директор Слей — и из врагов: Гэгэу, Эвик...
Давно забытые воспоминания тут же всплыли в его памяти с поразительной ясностью.
Особенно живо встало в памяти время, когда он сам ещё не был даже учеником и впервые на дирижабле прибыл на Южный Берег, — казалось, будто это было совсем недавно, словно вчера.
«Неужели всё это пролетело так незаметно...»
Рэйлин поднял руку и посмотрел на свою молодую, полную энергии ладонь — и снова погрузился в задумчивость.
«Цзямень с пятиуровневой квалификацией, вероятно, неплохо устроился, а вот с Джорджем и Кревеиром всё обстояло иначе... Ведь для волшебника квалификация души — это самое важное!»
Рэйлин вздохнул. Если бы он не встал на путь чародея, то и сейчас, даже с поддержкой Чипа, вероятно, лишь метался бы между первым и вторым уровнем волшебника. Но теперь он не только дерзко прорвал барьер Утренней Звезды, но и достиг Сияющей Луны — уровня, о котором на Южном Берегу не существует даже легенд.
Впрочем, именно сила крови привела его в ныннее положение — в этом таилась своего рода непредсказуемость.
«К тому же...»
Рэйлин смотрел на силуэт огромного вулканического города, видневшийся вблизи, и на его губах появилась тонкая улыбка.
Мерцающие кроваво-красные огни непрестанно вились вокруг его руки; через это кровное чутьё он достоверно знал, что вблизи Триджонса в данный момент действуют потомки рода Фареллов!
«Это, должно быть, прочие дети и потомки виконта Фарелла — отца моего нынешнего тела?»
Рэйлин усмехнулся: «Помню, когда я уезжал, ни братьев, ни сестёр у меня не было. Виконт Джон Фарелл и правда несёт в себе дух своего предка Ланта...»
К роду Фареллов Рэйлин всё ещё испытывал определённую привязанность — ведь его нынешнее тело было получено от этого рода.
Раньше он отправлял туда Дамиана, а также Четвёртого и Пятого для их охраны, однако полностью разорвать эту связь ему так и не удалось. Тем не менее, поскольку было слишком трудно с этим столкнуться, Рэйлин всё же решился отстраниться.
Теперь же, спустя несколько столетий, когда его прежние родные и друзья давно обратились в прах, дело обстояло куда проще — достаточно было лишь немного одарить потомков.
«Уважаемые пассажиры! Дирижабль скоро прибудет в конечный пункт маршрута — город Триджонс! Пожалуйста, соберите ваши личные вещи и покиньте борт в установленном порядке...»