«Чип! Сканируй!»
[Дьявольская Белая Фосфорная Змея: согласно преданию, потомок Мати Змей, унаследовавший силу сновидений. Любит мучить жертву в мире снов, прежде чем поглотить. Взрослая особь — существо пятого уровня!]
Чип мгновенно вывел перед Лейлином соответствующие данные.
«То есть даже Мати Змей, проецируя свою силу сквозь сны в далёкий мир, тратит колоссальную энергию. Поэтому первый раз она действовала сама, активировав моё проклятие Тысячи Змей, а дальнейшие расходы переложила на остальных потомков?»
Лейлин тут же сообразил.
«Шшшш...»
В этот момент Дьявольская Белая Фосфорная Змея высунула алый язык, а два багровых глаза уставились прямо на Лейлина.
Бум! Она рванулась вперёд — тело превратилось в белую молнию.
«Приходится действовать!»
Лейлин усмехнулся горько, и энергия в его теле вновь закипела. «Заклинание сновидений...»
Вспышка! Как будто белые молнии пронеслись сквозь всё пространство. Когда Лейлин пришёл в себя, он снова оказался в реальном мире.
Но теперь лицо Лейлина исказилось в гримасе. Проклятие Знака Тысячи Змей на лбу начало расползаться, выпуская множество чёрных кровеносных сосудов, которые жадно поглощали его собственную кровавую силу, превращая её в проклятие, вновь обрушивавшееся на Лейлина, — замкнутый порочный круг без решения.
[Внимание! Внимание! Уровень кровавой силы в организме достиг критической отметки! Существует риск падения до ранга Сияющей Луны!]
Чип высветил красное предупреждение, и сердце Лейлина сжалось. Он старался сдерживать свою силу, но чтобы выбраться из мира снов, пришлось несколько раз прибегнуть к магии сновидений и кровавой силе, дав проклятию Знака Тысячи Змей новый шанс.
«Нет! Так продолжаться не может! Чип! Построй лабиринт сновидений!»
Возможность в любой момент быть затянутым обратно в сны и подвергнуться нападению мгновенно нависла над ним, и лицо Лейлина потемнело. Он немедленно отдал команду.
[Задача принята. Начинаю проецирование ловушечных координат! Строю противосонный барьер!]
Чип немедленно отреагировал. Это был плод исследований Лейлина в области сновидений — барьер, способный помешать противнику затянуть его в мир снов. Эффективность оставалась неизвестной, но лучше, чем ничего.
Использовав эту непростую передышку, Лейлин сразу принял новое решение.
«Чип! Запускай программу D-23! Начинай создание Маски Без Снов!»
Он немедленно отдал распоряжение. Раз уж он знал, что Мати Змей способна атаковать через сны, необходимые меры предосторожности были обязательны.
[Задача принята. Начинаю моделирование. Необходимые материалы: 300 граммов сплава Локк, клык одноглазой змеи...]
Все эти материалы в прошлом эксперименте показали способность эффективно отражать силу сновидений.
Чип быстро выдал список, а вокруг тела Лейлина поднялось чёрное облако.
Свет вспыхнул на его поясе — один за другим материалы, упомянутые Чипом, взмыли в воздух.
Тёмное, зловещее пламя развернулось вокруг и поглотило все материалы.
Лейлин стоял с невозмутимым лицом, наблюдая за тем, как вещества плавятся в огне. Он то и дело формировал печати и вбивал в пламя алхимические руны.
Всего несколько взмахов рук — и движения текли безукоризненно, обнажая грозное мастерство алхимика.
Под могущественным контролем Лейлина вскоре из пламени медленно проступила половина маски.
Это была чисто чёрная маска. Плавные линии и узоры покрывали её поверхность, наполненную своеобразной красотой. От неё исходила чрезвычайно таинственная аура.
Вылетев, маска тут же легла на лицо Лейлина, скрыв знак проклятия Тысячи Змей на его лбу.
Надев маску, Лейлин словно изменился. Появилось что-то загадочное, мистическое.
[Магическая артефакция: Маска Без Снов. Вес: 200 граммов. Материалы: сплав Локк, клык одноглазой змеи. Эффект: блокирует наблюдение через мир снов, защищает истинную душу от вторжения сновидений...]
Скоро в инвентаре Чипа появились все характеристики Маски Без Снов.
Холодная маска прижалась к коже лица, даря ощущение безопасности. «Хорошо, что ещё до этого я обратил внимание на проблему вторжения сновидений и инициировал разработку Маски Без Снов...»
Пальцы Лейлина скользнули по маске, ощущая сложные и точные узоры на её поверхности.
Эта маска была создана на основе базы данных и вычислений Чипа, дополненных мастерством и творческим видением Лейлина как алхимика. Специально разработанный магический артефакт.
Хоть она и была узкоспециализированной — защищала лишь от вторжения сновидений — и не считалась ни магическим предметом, ни артефактом высшего ранга, по эффективности не уступала многим из них.
С тех пор как Лейлин надел Маску Без Снов, претерпев трансформацию в мире снов и обретя определённую чувствительность к этой силе, его тело тут же расслабилось.
«По крайней мере, пока Маска Без Снов не будет разрушена, противник не сможет снова затянуть меня в сны и тратить мою силу...»
Лейлин теперь полно осознавал ужас Мати Змей. Даже находясь в разных мирах, он был бессилен перед её могуществом.
Но, к счастью, была эта передышка, позволившая ему вновь обрести хладнокровие и обдумать ситуацию.
«Чип! Просмотри базу данных. Я авторизую все необходимые вычисления. Найди способ снять проклятие Тысячи Змей!»
Голос Лейлина был низким, но Чип уже работал на полной скорости. Огромные объёмы данных проносились перед глазами Лейлина, бесчисленные формулы извлекались из памяти, а в модельном проставе даже возник силуэт Мати Змей.
Под огромной вычислительной нагрузкой Чип очень быстро выдал заключение: [Вариант первый: добровольное снятие проклятия Мати Змей. Вариант второй: обрести благословение другого существа девятого уровня и с помощью его первозданной силы очистить кровь организма. Вариант третий: полностью преодолеть оковы крови, разорвав связь с Мати Змей.]
«Первый и второй варианты неприемлемы. Слишком много неопределённых факторов. Перед такими высшими существами я абсолютно бессилен — единственное, на что могу рассчитывать, это удача!»
Лейлин погладил подбородок, и в его глазах мелькали огоньки.
«Единственный выход — преодолеть ограничения крови и полностью избавиться от этих оков!»
Власть и проклятие Мати Змей на самом деле были следствием силы крови гигантской змеи Комоин. Если Лейлин сможет полностью разорвать эту цепь крови и стать самодостаточной личностью — его больше не смогут контролировать.
На данный момент это был наиболее реалистичный план.
«Только вот не думал, что так скоро придется столкнуться с Мати Змей... А для способа преодоления оков крови не обойтись без неё и Мира Пекла...»
Лейлин нахмурился: «К тому же, в моём нынешнем состоянии, видимо, придется затаиться на некоторое время...»
С этими словами он превратился в клуб чёрного пламени и исчез в воздухе.
……
В Пространстве Утренней Звезды
«Госпожа Фуруэй вот-вот родит! Для нашего Союза Крови — воистину радостное событие!»
«Верно! Наш Союз получит ещё одно наследие крови пятого уровня! С тем талантом, который обнаружил Его Сиятельство Лейлин, у его кровных потомков светлое будущее...»
Ауфа говорил с улыбкой. Вместе с Джеффри он охранял воздушное пространство над замком Лейлина.
Внутри замка в панике суетились служанки и слуги. Красноватая энергия разливалась всё шире, постепенно охватывая одну из комнат и продолжая расширяться.
Из комнаты слышался приглушённый женский крик.
«Кровь пятого уровня? Гигантская змея Комоин? Какого она типа? Может, у гигантских змей Комоин есть какие-то предки?»
Джеффри был в замешательстве.
«Нет! Кровь Его Сиятельства Лейлина — самая чистая кровь Комоин, это несомненно. Судя по моим наблюдениям и предположениям, он унаследовал кровь древнего Змеиного Императора Комоин! Императорскую кровь среди гигантских змей Комоин!»
Голос Ауфы стал низким, словно он поведал какую-то громадную тайну.
«То есть...» — Джеффри шумно втянул воздух.
«Да!
В кровавых кланах императорская кровь обладает огромной властью над обычными особями — точно так же, как
Поэтому его кровь была бесспорно правящей кровью всего Уробороса!
«Отныне и навеки Уроборос будет склоняться перед кровью Змеиного Императора! Пока эта кровь не прервётся — предательства не будет!»
Голос Ауфы оставался таким же глубоким: «Поэтому с Его Сиятельством Лейлином мы должны обращаться с ещё большей осторожностью!»
«Я понимаю. Но с Бивисом дела обстоят иначе...»
Джеффри мог только горько улыбнуться. В любой организации появление таланта уровня Бивиса или Лейлина — безусловный повод для радости.
Но если два гения ещё и не выносят друг друга, это верная катастрофа.
На самом деле они пришли сюда сегодня не только поздравить — но и для защиты и предупреждения.
Иначе, если Бивис решится на что-то отчаянное, вернувшийся Лейлин не пощадит его. А последствия этого были бы катастрофическими, чего они хотели бы избежать.
Ведь при обычных обстоятельствах рождение одного потомка пятого уровня вряд ли потребовало бы личного присутствия двух Чародеев Сияющей Луны для охраны.
«Господин Ауфа, вы видели последние сведения о Гнезде Огненного Трона?» — вдруг спросил Джеффри, словно ему что-то пришло на ум.