Пустота раскололась, и алый силуэт мгновенно материализовался рядом с Джоанной.
Бесконечные языки пламени ласково переливались вокруг него алым сиянием — это был не кто иной, как
С безразличным выражением лица он потянулся рукой к Джоанне, и красно-золотое пламя оформилось в цепкие когти, от которых врождённая защита Джоанны пошла трещинами.
«Огненный Престол!»
Кларк яростно заревел и встал перед Джоанной. Огненные когти безжалостно впились в его тело, мгновенно разрушив стальную броню и прожгив плоть до чёрна, обнажив светло-серебряный металлический скелет.
В лабиринте Аларнора свободно перемещаться мог лишь один волшебник — его хозяин, Огненный Престол.
Кларк выплюнул кровь и вместе с Джоанной отлетел назад.
«Братец~ ах, братец!»
Джоанна вскрикнула, и её глаза мгновенно окрасились кровавым красным. — Ты посмел ранить братца… Я заставлю тебя умереть!..
Полупрозрачные тонкие нити потянулись из рук Джоанны, легко рассекая саму пустоту, и устремились к алому силуэту в воздухе, заключая его в клетку.
Яростное красно-золотое пламя вспыхнуло навстречу полупрозрачным нитям. Под жаром огня нити начали медленно плавиться.
Джоанна, стоявшая невдалеке, побледнела.
«Джоанна, прячься позади!» — Кларк поднялся снова, словно смертельная рана в груди не причинила ему ни малейшего вреда.
«Огненный Престол, я ждал этого дня очень долго!»
Чёрный гигантский меч в руках Кларка загудел, испуская пугающие волны энергии высшего магического артефакта. Острое сияние сверкало так ярко, что резало глаза, а пустота вокруг непрестанно рассыпалась.
«Плач Земли!» — заревел Кларк, и за его спиной возник призрачный образ пустующей земли.
Зловоние тления мгновенно сгустилось вокруг него, обретая форму ужасающего сияния клинка.
«Запах тления и смерти — не та сила, которую смертные способны обуздать.»
Алый силуэт в воздухе заговорил неспешно. В его руке возник меч из алого пламени.
— Имёнем огня, единственным твоим прибежищем будет вечная мёртвая тишина!
Казалось, весь мир содрогался и ликовал. Огромное количество частиц огненной стихии самопроизвольно опутывали огненный клинок.
Два ужасающих меча, превосходившие пространственные ограничения, в следующее мгновение столкнулись. Тёмно-зелёная сила увядания и алочервонная энергия огня непрестанно переплетались, порождая в итоге шторм, способный уничтожить всё.
Грохот раскатился сквозь бурю, сверкнула красная полоса клинка — и Кларк вылетел наружу всем телом.
Вернее, «полчеловека». Всё тело Кларка ниже живота исчезло, словно его разрубили пополам. Обнажились механический позвоночник и полупрозрачная питательная жидкость.
Энергетический шторм рассеялся, открыв облик алочервонного Огненного Престола. Он взглянул на раны Кларка и вдруг усмехнулся.
— Не модификация механикой, а марионетка служителя души... По правде говоря, настоящий Кларк давно погиб, верно?
Он повернул голову и посмотрел на Джоанну, в чьих глазах уже блестели слёзы.
— Неплохая техника разделения души. Неудивительно, что вас двоих не разлучили — ведь вы по сути одно и то же существо. Кларк — это твоя храбрость, твоя тоска и твоя ненависть? Разделив эти качества, ты осталась лишь со слабостью.
— Нет! Мой брат не погиб!
Джоанна вскрикнула, словно котёнок, наступивший на хвост, и из её глаз хлынули слёзы.
— Не... плачь... сестрёнка...
Кларк, наполовину лишённый тела и лежавший на земле, утешал её с улыбкой, хотя его лицо было настолько окостеневшим, а голос настолько прерывистым, что в конце концов тот превратился в механический звук.
— О, дайте подумать... Во время той резни, кажется, выжила лишь одна маленькая девочка. Не ты ли это?
На лице Огненного Престола появилась кривая усмешка: «Уповать на чужие мечты... Даже достигнув пятого ранга, ты остаёшься ничтожеством».
Слова, острые как лезвия клинков, мгновенно вырвали у Джоанны весь цвет с лица.
— Нет... я не...
Она схватилась за голову, и всё её существо покачнулось на грани краха.
Огненный Престол, с видом торжествующего победителя, уже собирался ещё сильнее надавить на неё, когда его лицо внезапно изменилось.
Тонкие струйки чёрного воздуха начали исходить от Джоанны, всё ещё прижавшей руки к голове. Исходившая от неё опасность была столь сильна, что даже у него самого возникла мысль об отступлении.
«Что происходит? Ах точно, она потомок того Древнего рода — неужели...?»
Зрачки Огненного Престола сузились. Множество огненных цепей мгновенно материализовались и устремились к Джоанне, но было уже слишком поздно.
Джоанна подняла голову и пронзительно завизжала.
«У-у-у!» Бесконечные волны ужаса мгновенно охватили всю местность...
С грохотом
Два душевных пламени в его глазницах окончательно угасли.
Одна за другой светящиеся искры души вырывались из его тела, унося с собой густые частицы огненного элемента, подобно светлячкам, и вскоре растворялись в пустоте воздуха.
«Ки-и!» Раздался высокий крик феникса, и огромная чёрная птица спустилась с неба.
«Огненный Повелитель пятого уровня — настоящая морока. Едва не пришлось пускать в ход убийственный приём...»
Лэй Лин стоял на берегу лавового озера. После окончательного поражения Огненного Повелителя на противоположной стороне озера чёрные стены лабиринта стали складываться друг на друга, словно детали конструктора, открывая тёмный проход.
«Сколько ещё испытаний скрывает этот лабиринт — и не пересчитать, если только...» Лэй Лин погладил кольцо на руке.
Лабиринтные формулы, возведённые Волшебником Рассветного Солнца шестого уровня, — для них, пятиуровневых Волшебников Сияющей Луны, оставался лишь обычный способ разгадки. Если только не появится сила того же шестого уровня, либо не возникнут какие-то иные особые обстоятельства.
«У-у-у!»
Пронзительный грохот донёсся прямо сюда. Ненависть и пугающая энергетическая волна, заключённые в нём, заставили Лэй Лина слегка напрячься.
«В том направлении... что-то случилось?»
В треске и грохоте воздушного взрыва стена с одной стороны начала медленно разрушаться, и обильная чёрная пыль посыпалась вниз.
«Лабиринт начинает рассыпаться? Эта сила... похоже, связана с теми древними слухами об особых врождённых дарах...»
В глазах Лэй Лина мелькнул холодный блеск.
Внезапно, в тот самый миг, когда его внимание было захвачено этой волной, пространство раскололось, и появился тот же алый силуэт, что и раньше.
В руках противника пылающее пламя, казалось, преодолело некую границу, достигнув поразительной температуры и заставляя ближайшие энергетические частицы отступать.
Внутри области — только пламя — Огонь Правил... Так это всё время ты подглядывал оттуда, — Лэй Лин холодно усмехнулся и, не колеблясь, активировал серебряное кольцо правой рукой.
Тонкие струйки тумана поднялись и мгновенно сплелись в мир серого дыма.
— Гроууу! — Призрачный силуэт великана с четырьмя руками, одним глазом и твёрдой, как камень, кожей внезапно возник перед ним.
— Серое Туманное Пространство древнего Туманного Великана! — Мир тумана охватил и Лэй Лина, и нападавшего. Даже Огонь Правил в руках противника начал переплетаться с туманом, постепенно истощаясь.
На основе крови, полученной от Бивиса, и глубокой обработки Чипом, Лэй Лин сумел создать печать крови древнего Туманного Великана и запечатать его в кольце.
Поскольку магия активировалась силой, заключённой в самой крови, выпущенная Лэй Лином печать крови Туманного Великана по мощности сразу достигла уровня шестого.
— Это... правило тумана?
В мире тумана Лэй Лин глубоко ощутил какую-то силу — силу Правил Тумана. Благодаря связи через печать крови он ещё мог с трудом управлять ею.
Огромные массы серого тумана, словно послушный поток воды, подчинялись Лэй Лину, создавая ощущение, что он может управлять ими как угодно.
— Раздави! — По воле Лэй Лина огромные массы серого тумана мгновенно словно превратились в камень, неся в себе волю всего мира, и обрушились на алую фигуру.
— Это не твоя сила, а древнее магическое искусство шестого уровня!
Огромное давление заставило алую фигуру вскрикнуть.
Затем его поглотили массы тумана. Алый свет пробивался сквозь туман, но становился всё слабее.
— Вот оно, настоящее древнее Серое Туманное Пространство! Если бы Бивис использовал в прошлый раз именно это магическое искусство, я бы, вероятно, давно потерпел поражение или даже погиб...
Лэй Лин вздохнул.
У Бивиса тоже была кровь Туманного Великана, но у него не было Чипа, и он не мог активировать магию ценой навсегда потраченной собственной крови.
Лэй Лин же был другим. Кровь Туманного Великана, очищенная Чипом, по-настоящему продемонстрировала древнюю мощь.
— Чёрт! Ещё один...
Последний голос донёсся из тумана, а затем воцарилась полная тишина.
Серый туманный мир рассеялся, и снова открылся тот же пейзаж с озером лавы.
«Ещё один?» В пустоте вспыхнул свет, и силуэт Лэй Лина тут же материализовался.
«Похоже, он уже не в первый раз терпит неудачу, и к тому же...»
Лэй Лин взглянул на то место, где прежде находилась красноватая фигура, — теперь там не осталось ничего, ни малейшего следа.
«Клон пятого ранга? Похоже, у Огненного Трона больше нет ни одного союзника — придётся действовать самому...»
«Как раз вовремя.»
Лэй Лин взмахнул рукой, и ещё не рассеявшийся туман тут же расползся, разъедая стены всего лабиринта.
Треск-треск — стены лабиринта, уже однажды подвергшиеся удару, наконец не выдержали и начали покрываться трещинами от края до края.
Огромные участки стен превратились в пыль, и тенденция продолжала распространяться всё дальше.