Целый лабиринт Аланор был тщательно продуманным лабиринтным магическим рядом шестого ранга — Солнечного Волшебника и требовал от проникающих волшебников продвигаться вперёд через заготовленные испытания, и лишь пройдя все проходы, можно было добраться до конца лабиринта.
Но теперь, после предыдущего неизвестного удара и ещё одного, намеренного поражения, нанесённого Рейлином, весь лабиринт начал рушиться.
Стены рассыпались кусок за куском, а светящиеся руны внутри обращались в прах.
Прежнее озеро лавы постепенно высохло, обнажив потрескавшуюся поверхность земли.
Проходы тоже непрестанно разрушались, и разломы расходились отсюда, от центра, во все стороны.
— Лабиринт Аланор рухнул? Раньше, чем я ожидала? —
А тёмные тени устремились к центру лабиринта ещё более быстрым темпом.
Среди бесконечных трещин между мирами, внутри мировой оболочки, располагался огненный мир, сиявший подобно солнцу, а снаружи возвышался величественный и торжественный лабиринт Аланор.
Внезапно весь лабиринт издал звук не выдерживающей нагрузки конструкции и начал покрываться трещинами, рассыпаясь кусок за куском.
Когда и фундамент полностью обрушился, громадные строения наверху стали рушиться с оглушительным грохотом, а огромное количество огненных элементалей вокруг бросилось врассыпную.
Грохот!
В сопровождении невероятного шума прежний лабиринт полностью распался, обнажив демиплан, скрывавшийся в его центре.
Хрусть! Вспышка света в пустоте — и Мелинда первой ступила в этот демиплан.
Так называемый демиплан, подобно прежнему пространству Утренней Звезды, представлял собой незрелый мир, но этот был заметно меньше пространства Утренней Звезды: всего один структурный уровень. Его край просматривался невооружённым глазом.
С первого взгляда Мелинда увидела в центре демиплана — огненную фигуру, восседающую на багрово-золотом троне!
В тот же миг огненная фигура повернула голову, и её взгляд встретился с взглядом Мелинды.
Ужасающая волна энергии шестого ранга обрушилась от существа, и грозная мощь непрестанно клубилась вокруг него.
Шестой ранг! Солнечный
На багрово-золотом троне восседал не кто иной, как Солнечный Волшебник, овладевший частью силы огненных законов, повелевший обширными территориями и едва не уничтоживший всех заклинателей крови, — сам Огненный Трон!
«Вы пришли?» Огненный Трон смотрел на Мелинду глазами; голос был ровным, нейтральным. Невозможно было определить — мужчина это или женщина.
«Да! Я вернулась, чтобы забрать всё, что принадлежит мне!» — прошептала Мелинда, и в её голосе с каждым словом прибавлялось решимости.
«Ты лишь мои эмоции, которые я намеренно отбросила ради перехода на уровень Солнечного Волшебника, — мусор, который я выбросила. Что тут искать?»
Однако волшебникказался женщиной, и её лицо было до странного похоже на лицо Мелинды.
«Нет! Я — подлинное сознание этого тела! Ты всего лишь вор, укравший моё тело! Подлый злодей!»
Лицо Мелинды тут же вспыхнуло алым.
«Так ты и воспользовалась этой возможностью, чтобы попытаться вернуть всё?» — женщина на троне улыбнулась, словно наблюдала за капризным ребёнком, — «Но я должна признать. Твои союзники — весьма неплохие волшебники, сильные. И способные снова подняться в ранге. В будущем они вполне могут стать новыми Владыками Престолов!»
«Всё кончено! Верни мне всё, что моё!»
Мелинда сделала шаг вперёд. Поток энергии вокруг неё внезапно забурлил, обнаружив тенденцию к превышению пика пятого ранга!
«Ты, лишившаяся меня, сейчас находишься на самом низком уровне своих сил, а чем сильнее становлюсь я — тем слабеешь ты!»
Мелинда сделала ещё несколько шагов вперёд, в её глазах непрестанно вспыхивали огоньки.
«Стоит мне подавить тебя — и я получу всё!»
Золотисто-красное пламя снова взвилось вверх, и женщина на Огненном Троне медленно поднялась: «Ты ошибаешься! Какой бы слабый Солнечный Волшебник ни был — он навсегда остаётся Солнечным Волшебником! И три тысячи лет — за столь долгое время ты думаешь, я ничего бы не делала?»
«Это лишь проблема на уровне души. После усиления Огненной Первозданной Силой и обогащения всеми знаниями Мира Волшебников я давно нашла способ восполнить утраченную часть Истинной Души...»
Как будто подтверждая свои слова, за спиной волшебницы внезапно возник диск золотого солнца.
Это была Истинная Душа уровня Солнечного Волшебника! Полностью преобразованная из холодного лунного света в ужасающий палящий жар, она достигла совершенства и в размере, и в мощи!
«Ты... восстановилась?» — Мелинда резко остановилась.
«Не восстановилась — а поднялась ещё выше!»
Огненный Трон, схожий с ней по чертам лица, продолжал говорить, но в его словах содержалась неоспоримая, ужасающая энергия.
— Чив-чив! Кажется, я услышал кое-что весьма значительное!
Полупрозрачный призрачный силуэт внезапно возник, и из тени раздался хриплый голос Зеркала.
— Оказывается... Мелинда, ты тоже мой враг!
Вслед за появлением Зеркала на место прибыли Лэй Линь и Джоанна, однако Джоанна к этому моменту была явно не той, что раньше, а Кларк так и не появился — словно растворился в воздухе.
Джоанна смотрела на Мелинду взглядом, полным ненависти: — Я так доверяла тебе, а ты предала меня!
— О? — Лэй Линь окинул взглядом Джоанну в её нынешнем состоянии. — Так это она... А я-то думал, что первоначальное сотрясение — дело рук Зеркала или Мелинды... Внешний вид очень напоминает один из двенадцати высших типов тела, описанных в древних книгах...
С помощью сканирования Чипом внешность Джоанны была полностью зафиксирована и выведена на проекционный экран.
На проекции Джоанна предстала не только с волосами, ставшими глубокого фиолетового цвета, но и с загадочным узором цветка, проступившим на лбу, словно татуировка, который испускал необъяснимое сияние.
[Дин! Обнаружена аномальная радиация тела цели. Притяжение к энергетическим частицам резко возросло. На поверхности тела проявляется татуировка Манкло...]
Чип начал выдавать результаты сканирования, и в глазах Лэй Линя сама Джоанна словно превратилась в огромный магнит, притягивающий к себе все свободные энергетические частицы из пустоты. Внутри её тела образовалась замкнутая циркуляция, благодаря которой её Духовная Сила и мана непрерывно восстанавливались, а затем и вовсе прорвались сквозь барьер, начав расти.
— Мне так хочется...
Лэй Линь опустил голову, скрыв блеск в своих глазах.
— Мне так хочется это изучить! Не только её тип тела, но и эту способность — она явно связана с усилением душевных талантов. Повышение стихийной аффинности у меня есть чем решить, но подобные методы усиления талантов души практически вымерли даже в Центральном Континенте...
— То, что она сделала против вашего клана, было после нашего расставания. Та же история с кровными магами. Значит, я не ваш враг!
Мелинда посмотрела на Джоанну и Лэй Линя и с горькой улыбкой объяснила.
— Сила противника оказалась выше, чем я ожидала. Мне нужна ваша помощь!
— Мне всё равно! — первым возразил Зеркало. — Твоё обещание разделить кристаллы осмысления Закона после убийства противника — это тоже была ложь?
Лэй Линь только тогда вспомнил: при заключении договора Мелинда условилась, что если они убьют Огненный Трон, все полученные кристаллы осмысления Закона будут разделены поровну, и она даже могла отказаться от своей доли.
Тогда предстояло вступить в бой с Огненным Троном, и Лэй Линь полагал, что Мелинда, как и они, будет вынуждена дать ему решительный бой.
Однако теперь стало ясно, что противник оставил брешь, которая на деле таковой не являлась.
Ведь сам противник был частью души Огненного Трона, и когда Мелинда вернулась в своё тело, получив контроль над Огненным Троном, прежний Огненный Трон можно было считать «умершим».
А раз он не был уничтожен по-настоящему, кристаллы осмысления Закона возникнуть не могли, и о разделе не могло быть и речи.
«Эта женщина с самого начала замыслила недоброе — она собиралась использовать нас как рабочую силу!»
Лэй Линь мысленно покачал головой. «Хотя я и не возлагал на неё особых надежд, подобый подход всё же неприятен!»
Он прекрасно понимал: если Мелинде удастся довести свой замысел до конца, они кроме нескольких ресурсов из прежнего Дуцзы ничего не получат.
А к тому моменту Мелинда уже станет Огненным Троном — Волшебником Рассвета шестого уровня, — и даже если у них останутся претензии, они не посмеют их высказать.
План Мелинды изначально был безупречен, однако она не учла, что не только сила Лэй Линя и Джоанны превзошла её ожидания, но и прежний Огненный Трон постепенно устранил пороки раскола души и по-прежнему обладает, быть может, полнотой своей первозданной мощи!
«Вы, дерзнувшие осквернить мою столицу, — преклоните колени и покайтесь!»
Пылающая сила души, твёрдая как сталь, запечатала пространство вокруг. Глубокий голос Огненного Трона прокатился, обрушив на Лэй Линя и его спутников колоссальное давление.
«Нет! Это неправильно! У нас ещё есть шанс! Если бы её раны действительно были залечены, она не стала бы сидеть здесь, наблюдая, как мы разрушаем Дуцзы и истребляем её подчинённых!»
Лицо Мелинды сначала потемнело, но затем внезапно просияло.
«Лэй Линь, Джоанна, на этот раз всё в ваших руках! После этого я выполню любое ваше требование!»
Ранее чрезмерная мощь Лэй Линя и Джоанны вызывала у Мелинды беспокойство как непредсказуемый фактор, но теперь именно этот фактор дал ей новую надежду!
«Смешно!»
Не дожидаясь ответа Лэй Линя, ведьма перед троном холодно усмехнулась и обрушила удар.
Золотистое сияние озарило весь мир, ослепительная золотая сила души сверкала невыносимо ярко, множество пламён хлынуло наружу — Лэй Линь было подумал, что перед ним возрождается Сын Солнца.
Словно восходящее солнце развернуло свой диск, и сквозь это сияние раздался вопль. Когда Лэй Линь снова открыл глаза, зеркало уже оказалось в ладони Огненного Трона.