«Союз Крови — не частная собственность какого-то одного чародея. Это объединение всех чародеев, у него своя воля и свои интересы!»
Голос Офы был холодным: «Даже если Бивис продвинется до ранга Рассветного Солнца, он не сможет полностью представлять нас!»
В подобной ситуации, руководствуясь инстинктом самосохранения, ни Вэд, ни Джефри не стали возражать.
«Кроме того,
В глазах Офы мелькнул острый блеск.
Будучи старейшим и сильнейшим из чародеев Сверкающей Луны, он обладал в Союзе Крови непререкаемым авторитетом.
«Верно! Молодость — она такая! Нужно дать молодой крови закипеть!»
По другую сторону Вэд, весь золотистый, словно бог войны из чистого золота, тоже заговорил.
«Но ведь... Бивис — это существо, способное продвинуться до ранга Рассветного Солнца. Если из-за сегодняшнего дела между двумя чародеями возникнет вражда, то для будущего чародеев нашего Союза Крови...»
Джефри всё ещё беспокоился.
«Бивис ещё не продвинулся до Рассветного Солнца. И откуда ты знаешь, что именно он станет чародеем шестого уровня?»
«От чего ж не знать, у него ведь...» Джефри инстинктивно возразил, но, заметив тень улыбки на лице Офы, замолк и погрузился в задумчивость.
Хотя Офа всё время говорил о беспристрастном рассмотрении, на этот раз одна сторона — чародей с кровным источником пятого уровня, а другая — чародей, чья кровь восходит до шестого уровня и кто имеет шансы на продвижение до Рассветного Солнца. Равный суд и предоставление возможности решить дело в частном поединке — это уже само по себе было своего рода «несправедливостью».
«Неужели Офа тоже возлагает большие надежды на этого Лейлина?»
Джефри внезапно всё понял.
Заметив его просветлённое выражение лица, Офа одобрительно кивнул: «В пророчестве чётко не указано, кто именно продвинется до Рассветного Солнца! Хотя у Господина Бивиса наибольшие шансы, у Господина Лейлина тоже есть надежда. Более того... каждый из нас присутствующих, а также чародеи, достигшие предела Утренней Звезды, — все имеют определённые шансы... Поэтому в нужный момент делать небольшие ставки — необходимый способ сохранять наше влияние. Хотя мы уже сделали немало ставок на Бивиса, не стоит ослаблять поддержку и других чародеев...»
«Я понял!» Джефри серьёзно кивнул.
«Хорошо, что понял! Кто бы из двоих ни победил, ты должен будет потом подойти к проигравшему и выказать нашу благосклонность...»
Офа говорил это с улыбкой.
«Неужели Господин Офа думает, что у Господина Лейлина есть шансы на победу?» — Джефри раскрыл рот: «Бивис уже продвинулся до среднего уровня Сверкающей Луны, а вдобавок обладает кровью существа шестого уровня...»
«Хехех... Чародей, сумевший самостоятельно достичь пятого уровня крови, — тоже не простой человек!» Офа загадочно улыбнулся и подвинулся чуть ближе. В его мутных зрачках мелькнул странный свет: «Господин Лейлин — человек, умеющий творить чудеса. Исход этой битвы ещё не предрешён. Как бы то ни было, многословие ни к чему. Лучше просто понаблюдаем!»
Выслушав Офу, Джефри и Вэд с напряжёнными лицами обратили взгляд к полю боя.
……
В разломе Мира, благодаря сканированию Чипа, Лейлин давно обнаружил затаившегося поблизости Бивиса, но других лунных чародеев не заметил. Это его удивило.
«Офа и остальные, оказывается, не пришли вместе с Бивисом, чтобы надавить на меня. Значит, они заняли нейтральную позицию? Это действительно неожиданно!»
В глазах Лейлина мелькнул острый блеск: «Теперь их намерения вполне ясны. Если Бивис меня подавит и я отступлю — о чём там ещё говорить. Но если я его победлю или прорвусь сквозь его блокаду, мне позволят действовать по своему усмотрению?»
«Ставят на обе стороны — старые хитрецы!» — мысленно вздохнул Лейлин.
Затем он посмотрел на Бивиса с чем-то вроде жалости. Этот маленький, как бы талантлив он ни был, всё же недостаточно опытен — явно даже не догадывается о подлинном смысле происходящего и всё ещё злится из-за случившегося.
«Ааа... Лейлин Фарелл! Я тебя не прощу! Вернись, пока цел!»
Бивис ревел, и из его тела хлынула колоссальная сила тумана.
«Ладно, для начала повеселимся и разминёмся! А ещё...» — Лейлин усмехнулся, и из его тела внезапно повалило множество чёрных зловещих языков пламени.
Из пламени раздавались пронзительные крики феникса.
Внезапно массы огня поднялись ввысь, сложившись в зловещего чёрного огненного феникса.
«
Пустота постоянно плавилась под натиском чёрного пламени. Даже туман, который прежде излучал Бивис, пожирался и впитывался чёрным огнём.
После пробуждения поглотительного дара Комоинского Змеиного Императора Лейлин обнаружил, что поглотительная способность его чёрного пламени значительно возросла. Более того, два этих дара прекрасно дополняли друг друга.
«Вот что тебя так воодушевило? Чёрный феникс — это какая кровная способность?»
«Однако перед моей кровью любые причудливые способности должны склонить голову!»
Глаза Бивиса мгновенно стали алыми. Из его тела хлынула колоссальная кровная мощь — далёкая и глубинная сила крови, оказавшая на Лейлина определённое давление.
Это было уникальное давление, исходящее от древней крови шестого уровня, которое обычные существа пятого уровня никогда бы не посмели оспорить.
Благодаря этому одному Бивис имел огромное преимущество в сражениях со многими чародеями, чей кровный источник был ниже его.
Но Лейлин был другим. Комоинский Змеиный Император, будучи повелителем своего рода, обладал высокой устойчивостью к давлению существ шестого уровня, и оказываемое на него подавление оказалось гораздо слабее, чем тот рассчитывал.
[Внимание! Организм подвергается кровному давлению противника. Все показатели незначительно снижены!] — быстро сообщил Чип.
Лейлин взглянул на панель данных, где показатели снизились лишь на единицы, и не нашёл, что сказать.
«Давление крови шестого уровня — только лишь слабое? Или моя кровь Комоинского Змеиного Императора слишком сильна?»
«Киии!» — Не веря своим глазам, Бивис наблюдал, как чёрный огненный феникс без малейшего затруднения приближался к нему.
Два крыла, подобные огненным клинкам, скрестились, проносясь мимо. Ужасающее чёрное пламя мгновенно обволокло и поглотило противника.
«Как это возможно?! Моя... кровь шестого уровня — как она не может подавить даже кровь пятого уровня?!»
Когда чёрное пламя утихло, Бивис выглядел весьма жалко, но плотный туманный доспех, окутавший его тело, позволил избежать серьёзных ран. Тем не менее удар по его самоуверенности был непомерным.
«Да это же просто кровь Туманного Великана. Среди древних существ шестого уровня — не самый выдающийся образец... зачем ещё скрывать...»
Лейлин пренебрежительно фыркнул, что вновь привело Бивиса в замешательство: «Ты... откуда ты знаешь?!»
«Угадай!» — На лице Лейлина расплылась довольная улыбка, от которой Бивис хотелось выплеснуть кровь от злости.
Его кровная способность обладала даром маскировки — одной из его козырных карт. Даже те лунные чародеи никогда не смогли её разгадать, но перед Лейлином она оказалась совершенно бесполезной.
В глубине души Бивис стал испытывать к Лейлину всё большую осторожную опаску, которая быстро перерастала в ещё большую ненависть.
«Ты должен умереть! Умереть!» — Бивис ревел.
Грохот! Массы тумана взорвались, сформировав за его спиной огромный призрачный силуэт великана.
У этого великана было четыре массивные руки, на лысой голове зиял один огромный вертикальный глаз, а вся кожа отливала мраморным зеленоватым оттенком. Из пор непрерывно выделялся густой серый туман, окутывая всё тело в мглистую пелену.
Раз Лейлин уже раскрыл его тайну, Бивис решил больше не скрываться.
«Ааау!..» Четыре могучие руки Туманного Великана поднялись вверх, и он издал грозный рёв. Массы тумана расползлись по сторонам, образуя огромное пространство серого тумана.
«Именно Туманный Великан!» — Глаза Лейлина вспыхнули.
Раз противостояние уже началось, он больше не церемонился. Он немедленно приказал Чипу силой пробить сквозь обнаружение полями противника, чтобы получить истинные данные о его крови. Вся информация о Туманном Великане теперь подробно отображалась в системе Чипа.
[Туманный Великан. Существо шестого уровня. Период появления: Древняя Эпоха. Место обитания: болота с обширными туманами или заброшенные столицы волшебников. По преданию, является кровным потомком древнего Громового Великана. Обладает способностью управлять туманом. Питается зелёными водорослями. Характер мирный, отличается скрытностью. Дары: 1. Туманная Пелена — маскировка собственной ауры и даже кровной информации. 2. Пространство Серого Тумана — создание подпространства, поддерживаемое очень короткое время.]
«Ааа... Лейлин! Я тебя убью! Убью!..»
Бивис ревел, и безумие в его глазах становилось всё ярче: «Особый Дар — Превращение в Великана!»
Хрусть! Хрусть! Его фигура стремительно выросла, слившись с призрачным силуэтом позади. По бокам проросли ещё две руки, и под действием особого дара он окончательно превратился в древнего Туманного Великана!
«Хм! Поменьше, чем в данных Чипа — похоже, всё ещё пятый уровень, полувзрослая стадия!»
Лейлин усмехнулся. Позади него сомкнулись кроваво-красные кольца ауры, его тело рассеялось в облако чёрного дыма, а затем собралось вновь, обретая облик ужасающего Комоинского Змеиного Императора: «Особый Дар — Превращение в Комоинского Змея!»
Грохот! Внутри серого мрачного пространства змей длиной более ста тысяч метров и великан с четырьмя руками столкнулись с невероятной силой. Пустота вокруг них начала рассыпаться на осколки, а отголоски столкновения заставили дрожать пространство Утренней Звезды по соседству.