В симуляционном пространстве Чипа ранее невероятно точный шаблон заклинаний, сквозь который текли бесчисленные пятицветные руны, окончательно сформировался, и тут же раздался голос Чипа.
[Динь! Заклинание снов пятого уровня — Лунная Грёза! Атрибуты: грёзы, иллюзия. Эффект: погружает цель в собственные грёзы, лишая всякого восприятия внешнего мира. 90-процентная вероятность одурачить истинную душу Лунного Волшебника! Последующие эффекты уменьшаются последовательно!]
— Иллюзия, напрямую воздействующая на истинную душу! Целых девяносто процентов успеха!
Зрачки Лейлина Фарелла сузились. Он прекрасно знал, насколько странен и опасен мир снов — если бы не Чип и немного везения, он тогда бы просто не смог выбраться.
А тут вероятность успеха даже на равном уровне столь высока, да ещё и есть шанс применять против превосходящего! Даже с учётом последовательного уменьшения эффекта — всё равно не менее половины!
То есть, если применить Лунную Грёзу, даже против Шестого Трона Рассветного Солнца есть половина шанса, что его истинная душа окажется во власти грёз!
— Жаль, что силу снов приходится экономить, иначе я бы проверил мощь этого заклинания в реальном мире...
В глазах Лейлина мелькнуло сожаление, после чего его взгляд стал рассеянным.
— Чип, начни симуляцию среды снов. За основу возьми прошлый случай с пауком шестого уровня — построй виртуальный мир...
Это была уникальная способность Чипа — проводить виртуально-реальные симуляции. После нескольких обновлений он теперь мог моделировать любых существ вплоть до седьмого уровня включительно.
Белая вспышка — и Лейлин уже оказался в мире снов.
Неподалёку в воздухе парил гигантский паук с жутким мужским лицом на брюшке. Бесчисленные нити струились вниз, окутывая лабораторию.
Всё было точь-в-точь как в прошлый раз в мире снов.
Плотная сила снов непрерывно всплывала вокруг тела Лейлина, вызывая почти удушающее ощущение.
— Он даже мир снов симулировал с такой точностью!
Лейлин посмотрел на свои руки, обследовал их духовной силой — никаких отклонений не обнаружил. Он довольно кивнул.
— И даже шестой уровень — без единого изъяна! Никаких отличий от того существа, которое я видел!
Хоть это и была симуляция Чипа, всё выглядело как точное воспроизведение прежней сцены.
— Пи-и-и...
Гигантский паук заметил Лейлина и тут же взревел — брюшко лопнуло, и множество мелких паучков ринулись наружу.
— Шестой уровень — идеальный объект для эксперимента!
Лейлин рассмеялся и ринулся вперёд. Ужасающая тёмно-красная сила снов образовала вокруг него прилив.
— Заклинание снов пятого уровня — Лунная Грёза!
С его голосом невидимая волна стремительно распространилась во все стороны, поглощая гигантского паука...
Реальный мир. Глаза Лейлина моргнули — он пришёл в себя, но выражение потрясения на лице нисколько не уменьшилось.
— Заклинание снов пятого уровня с такой страшной мощью...
Надо признать, что, несмотря на все его завышенные ожидания, реальный тест произвёл на Лейлина потрясение, не поддающееся описанию.
— Превосходно. С этим заклинанием, противостоя Шестому Трону Рассветного Солнца, я не только значительно повышаю шансы на побег — у меня ещё появился козырь!
Лейлин погладил подбородок. Он всегда предпочитал сначала продумать возможное поражение, а уж потом — победу. Теперь, имея полную уверенность в том, что сможет благополучно отступить, он стал гораздо более заинтересован в плане охоты, который
Ведь Трон Пламени отнюдь не собирался его отпускать. Хотя Лейлин всё это время сидел в Пространстве Утренней Звезды, он по-прежнему получал сведения о том, что на Кольцо Уробороса не раз нацеливались могущественные противники.
Даже
Противник явно рассчитывал заманить Лейлина, используя двух Герцогов в качестве приманки, но Лейлин совершенно не пошёл у них на поводу, продолжая сидеть на месте, — и получил несколько месяцев покоя.
Иногда в ответ на угрозы компромисс лишь подстрекает противника к новым выходкам. Лишь дав понять врагу, что угрозы тебя совершенно не волнуют, можно перейти от пассивной позиции к активной и захватить инициативу.
Например, на этот раз, когда Трон Пламени испытывал почву и увидел, что Лейлин абсолютно не собирается действовать — более того, создаёт впечатление, что судьба тех людей его совершенно не волнует, — Трон отказался от этого подхода, и нападения на Кольцо Уробороса заметно поубавилось.
Если бы Лейлин принял ошибочное решение, исход сейчас, скорее всего, был бы куда хуже.
— Трон Пламени! Рассветный Волшебник — вечно сияющий, подобно палящему солнцу, озаряющий весь мир волшебников, так ведь?
Лейлин погладил подбородок, и на его лице появилась холодная усмешка.
— Но даже звезда может утратить весь свой свет и тепло, превратившись в чёрную дыру. Всего лишь волшебник шестого уровня...
В его словах таилась безграничная жажда убийства.
Поразмыслив, Лейлин активировал мистическую печать, воспользовавшись зашифрованным каналом, который Мелинда дала ему в прошлый раз.
— Мелинда? Это Лейлин!
— Наконец-то ты решился! — С противоположного конца донёсся голос Мелинды — зрелый женский, детская интонация прошлого раза бесследно исчезла.
— Да. Я не могу терпеть, когда враждебная сила подглядывает за мной из тени, как крысы. Полагаю, ты чувствуешь то же самое!
— О-хо-хо... Крысы? Мне нравится твоё сравнение! — С другого конца донёсся весёлый смех Мелинды. По сути, она была такая же, как и Лейлин — оба по натуре были людьми, не знающими закона, и, уловив смысл его слов, ещё сильнее воодушевилась.
— Я знаю все слабости этого типа из Трона Пламени, и к тому же в ближайшее время его сила будет в минимуме. Плюс несколько союзников, которых я нашла, — мы сможем уничтожить его одним ударом!
— Будем на это надеяться! — Пальцы Лейлина невольно начали ритмично барабанить по столешнице.
Он в меру поддерживал план Мелинды, но это не означало, что собирается подставлять себя.
Честно говоря, сотрудничество с Мелиндой — это одно, но он не собирался занимать подчинённую роль.
Сотрудничать с этой хитрой старой лисой — стоит на шаг оступиться, и она тебя подставит.
Лейлин был в этом отношении предельно осторожен. Ему нужно было лишь воспользоваться слабостями и каналами, которыми она располагала. Получив их, он, разумеется, имел собственный план.
— И ещё — после завершения дела то, что мы получим, тебя определённо устроит...
Мелинда бросила последнюю приманку.
— С нетерпением жду! — Голос Лейлина был абсолютно спокоен. Согласовав с ней время и место, он завершил связь.
— Шестой уровень...
В комнате воцарилась тишина, и Лейлин остался один. Он долго сидел в размышлениях, а затем, слегка поморщившись, потёр переносицу.
— Времени мало, и нужно начинать готовить множество вещей...
Волшебник шестого уровня на Центральном Континенте — это вершина пирамиды, или, вернее, император среди волшебников.
С нынешней силой Лейлина, противостоять таким — не бесперспективно, но и об определённой уверенности говорить не приходится. Другие могли бы принять его за безумца.
Однако Лейлин и Мелинда оба были умными людьми, а их боевая мощь находилась на пике Лунного ранга. Если привлечь ещё нескольких союзников того же уровня и нанести сокрушительный удар в момент слабости противника, шансы на успех были вполне реальны.
А для Лейлина тщательная заблаговременная подготовка была гарантией от поражения, что делало эту сделку ещё более выгодной.
...
За пределами Пространства Утренней Звезды, в черноте космоса, время от времени прорезали серебристые потоки пространственной энергии, оставляя тёмно-серебристое сияние.
Из далёких звёздных глубин доносились слабые мерцания, подобные тусклому свету светлячков.
На самом краю пространства мелькнул чёрный свет, и появилась фигура Лейлина.
Его мудрые глаза обшарили окрестности, тонкие красивые брови слегка нахмурились и тут же разгладились.
— Выходи!
Пустота была абсолютно безмолвна — ни звука.
Лейлин холодно фыркнул. Два потока чёрной энергии слились, образуя двухглавую змею, и устремились к ближайшему участку пустоты, заставляя пространство непрерывно дрожать.
— Господин Бивис! Неужели ты полагал, что я тебя обманываю?
Хруст! Пространство разорвалось, словно дверь, а затем превратилось в облако тумана.
Плотный туман сгустился, приняв облик человека — и это был не кто иной, как Бивис, который однажды приходил к Лейлину и ушёл тогда на весьма неприязненной ноте.
— Как ты разглядел мой дар «Туман»?
Густой белый туман хлынул от Бивиса, поглощая двухглавую змею. Лицо Бивиса было мрачным, и он с нескрываемой враждебностью смотрел на Лейлина.
Похоже, тот факт, что его обнаружили, серьёзно его задел.
— Зачем мне тебе объяснять? — Лейлин с ухмылкой посмотрел на Бивиса, отчего тот вновь покраснел.
— Лейлин Фарелл! Я прибыл по поручению организации, чтобы остановить тебя! Твои самовольные действия — не что иное, как игра с интересами нашей организации!
— Фи! По поручению? Кого ты представляешь? Аофу? Уэйда? Или
Тем временем в Пространстве Утренней Звезды Аофа и ещё трое Лунных Волшебников были собраны вместе, наблюдая за происходящим через древний каменный кувшин.
Бесчисленные изображения и звуки лились из кувшина — сцена противостояния Бивиса и Лейлина.
— Не кажется ли вам... что наша позиция по отношению к Лейлину и Бивису несколько... — Джеффри произнёс с тревогой.
— Это дело между двумя волшебниками — нам вмешиваться незачем. И к тому же одна из вещей, которую сказал Лейлин, абсолютно верна! — холодно произнёс Аофа.