В качестве центрального узла, соединяющего Мир Волшебников и Мир снов, Астральная лаборатория была местом, которое
Ведь если Астральная лаборатория будет уничтожена, Лейлин не просто потеряет проход в Мир снов — он сам навеки останется здесь.
«Невозможно! Прежде чем отправиться, я ради безопасности специально установил формулы сокрытия и магические ряды и даже оставил...»
Мысли Лейлина лихорадочно мелькали в его голове. Он доверял своим приготовлениям, но предупреждение Чипа, разумеется, не могло оказаться ложным.
«Неужели какое-то необычное существо сумело разглядеть мои иллюзионные ряды? А может, это и вовсе... Ложный Бог?»
Сама эта мысль мгновенно заставила лицо Лейлина потемнеть. Он резко ускорился и прибыл в местность, где располагалась лаборатория.
«Это...»
То, что открылось его взгляду, заставило зрачки Лейлина слегка расшириться.
В его поле зрения огромный паук, подобный горе, парил в небесах. Слой за слоем он выпускал нити паутины, укутывая всю лабораторию в свой кокон.
Руны вокруг лаборатории мерцали непрестанно, излучая ослепительный блеск. Защитная световая плёнка и паутина изнашивали друг друга в борьбе.
На брюхе паука бесчисленные узоры складывались в образ искажённого мужского лица. Оно разевало рот и издавало стонущий вой.
[Предупреждение! Предупреждение! Запас энергии духа ряда снижен ниже 10%, достигнуто критическое значение. Настоятельно рекомендуется немедленное вмешательство!]
Красное окно предупреждения Чипа снова вспыхнуло.
«Можешь просканировать данные цели?» — быстро спросил Лейлин.
[Задание создано! Начинаю сканирование! Попытка прорваться через силовое поле цели!]
«Пи-пи!» Вместе с механическим голосом Чипа огромный паук в небе, словно почувствовав оскорбление, повернул свои массивные фасеточные глаза и направил взгляд прямо на Лейлина.
Вынужденное сканирование, сопровождаемое колоссальной враждебностью и агрессией, нередко порождает ненависть у цели. Лейлин заранее это предвидел.
«У-у-у...»
Вместе с мужским стоном, исходившим от брюха паука, ужасающие звуковые волны пронеслись прямо по району, где находился Лейлин. Земная кора была отёрта, обнажив толщу каменных пород.
Ещё в тот момент, когда он приказал Чипу начать сканирование, Лейлин был начеку. Теперь его тело было покрыто слоем чешуи Комоин, а перед ним возникли несколько кроваво-красных щитов.
Хрусть! Хрусть! Кроваво-красные щиты столкнулись со звуковыми волнами и начали с треском поддаваться, по их поверхности расползлись трещины. Вскоре щиты рассыпались вдребезги.
Звуковые волны прокатились мимо, оставив на чешуе Лейлина острую боль.
«Ф-ф-ф... Какая мощь!» Но в глазах Лейлина мелькнула искра радости.
По крайней мере, после этой атаки он мог быть уверен: существо не принадлежит к числу сверхъестественных, подчиняющихся правилам мира. А это значило больше всего на свете.
В противном случае ему оставалось бы только бросить лабораторию и бежать, блуждая наедине с собой в Мире снов.
[Звонок! В результате противодействия и прерывания со стороны цели полноценные данные получить не удалось. Отобразить?] — механически спросил Чип.
«Отобрази!» — Лейлин приказал без колебаний.
[Звонок! Неизвестное существо — Сила: 200 и выше. Ловкость: 100 и выше. Телосложение: недостаточно данных. Дух: предположительно 2000 и выше. Способности: 1. Обнаружение — обладает острым восприятием колебаний в пределах собственной территории. 2. Неизвестно. 3. Неизвестно.]
Чип мгновенно выдал результат, проецируя перед Лейлином во многом неполную панель данных.
«Эта способность обнаружения — именно благодаря ей оно и нашло мою тщательно спрятанную лабораторию!» — вздохнул Лейлин, испытывая типичное чувство беспомощности перед непредсказуемостью судьбы.
Он долго наблюдал за этими окрестностями, убедившись, что здесь нет никаких страшных созданий, прежде чем наконец отправиться на поиски. Но не успел он уйти, как привлёк внимание чудовища.
«Судя по силе, это существо — не более чем шестого уровня. Ещё есть шанс!»
Фигура Лейлина мерцала одно за другим, уклоняясь от белоснежных нитей паутины в небе, тогда как его разум лихорадочно работал.
В Мире снов, разумеется, не действовала классификация Мира Волшебников, а из-за непредсказуемых колебаний силы снов определение уровня было крайне размытым.
Однако благодаря анализу Чипа и собственным наблюдениям Лейлин уже мог утверждать, что это могучее создание как минимум шестого уровня.
«По всем расчётам, подобные чудовища обычно имеют свою территорию. Зачем ему покидать её без всякой причины?»
Лейлин тут же покачал головой. «Я же забыл! Это Мир снов — когда он следовал каким-либо правилам?»
«У-у-у!»
Именно в этот момент задний мешок огромного паука внезапно раздулся, увеличился, а затем взорвался!
Бесчисленные мелкие паучки, густые, как дождевые капли, обрушились с неба. Каждый из них был соединён с материнским телом полупрозрачной ниткой.
По густой сети нитей пробегали мелкие вспышки света.
Бум! Ужасная сила снов сгустилась и постепенно сложилась в тот самый искажённый мужской облик, который издал в небе чудовищный рёв.
Хрусть! Ужасная сила снов заставила защитную одежду на Лейлине растрескаться по швам.
«Ужас... Неужели это и есть сила шестого уровня?»
Лейлин прошептал. Кроваво-красное свечение на его теле вспыхнуло с новой силой. Сконцентрированная до предела сила точек массы подстегнула магию, породив новое превращение.
«Смертоносный приём Звезды Рассвета — превращение в змею Комоин!»
«Ш-ш-ш!» Сопровождаемый чудовищным шипением, гигантский змей длиной свыше ста тысяч метров внезапно возник в воздухе. На его голове массивный костяной гребень формировал подобие короны. Чешуя текла плавными, изящными линиями, испуская скрытое благородство.
Древний император среди гигантских змей Комоин — существо пятого уровня, Змеиный
Свист! Огромный призрак промелькнул, и Змеиный Король Комоин хлестнул хвостом, разгоняя чудовищное мужское лицо в небе. Из двух вертикальных янтарных зрачков, светящихся подобно звёздам, вырвались лучи таинственного окаменения.
Множество мелких паучков окаменели в небе и превратились в камешки, посыпавшиеся вниз.
«Талант — Пожирание!!!» По воле духа Лейлина Змеиный Король Комоин раскрыл пасть. Огромная чёрная дыра развернулась перед ним.
Паутина в пустоте была разорвана и вместе с окружающими камнями, деревьями и даже светом поглощена чудовищной чёрной дырой.
«Прочь!!!»
С громоподобным рёвом Лейлина гигантский Змеиный Король Комоин обрушился на огромного паука в пустоте.
Гро-ро-мот! Как будто рушились горы и рассекалась пустота, ужасная воздушная волна разлетелась во все стороны. Парящий в небе гигантский паук был отброшен на значительное расстояние.
«Пи-пи!» Эта атака явно привела паука в бешенство. С пронзительным криком в воздухе возникли несколько тёмно-красных лезвий света, оставивших глубокие следы на теле Змеиного Короля Комоин.
Огромные чешуйки облетели, кровь брызнула во все стороны, но благодаря жизненной энергии, восполняемой талантом Пожирания, Змеиный Король Комоин быстро восстановился.
Вжух! Бесчисленные чёрные потоки схлестнулись, и Лейлин вернулся к своему истинному облику. Его лицо было окрашено нездоровым румянцем, а вокруг него клубились массы чёрного пламени, делавшие его похожим на какое-то зловещее явление.
«
«Вперёд!» Из тела Лейлина хлынуло множество зелий и прочих веществ, сложившихся в чудовищную магию. Вперемешку с атакой из кровавого кулона они обрушились на приближающегося гигантского паука.
Затем, не дожидаясь результата, он с грохотом захлопнул двери лаборатории.
Бум! Когда двери снова открылись, за ними уже виднелся интерьер замка.
«Вернулись!» — прошептал Лейлин. Но лицо его мгновенно изменилось. Тёмно-красная сила снов клубилась вокруг него, образуя огромный паучий силуэт.
«Атака существа шестого уровня — она всё ещё не под силу текущему мне...»
На лице Лейлина появилась горькая улыбка. Но тут же его выражение резко изменилось.
Гро-ро-мот! Ослепительная голубая молния прыгала вокруг лаборатории, пространство искажалось и скручивалось, проступая картина Мира снов. На той стороне красный гигантский паук выплёвывал огромные массы паутины, пронзающей саму пустоту. Благодаря астральному зрению Лейлин видел, как бесчисленные нити опутывают лабораторию, угрожая вернуть её обратно в Мир снов.
«Нельзя! Если так будет продолжаться, лабораторию либо перетащат на ту сторону, либо противник пробьёт проход сюда. Ни один из этих исходов мне не подходит!»
На лице Лейлина мелькнула редкая тень колебания, но вскоре она сменилась решимостью. «Нужно разорвать связь между двумя мирами!»
Явления пространственных превращений, происходившие в лаборатории, Лейлин изучал лучше всего. Хотя он ещё не добился серьёзных результатов, если речь шла о том, чтобы целенаправленно уничтожить подобное явление — с этим он мог справиться.
«Чип! Прикажи духу ряда запустить программу самоуничтожения!»
Правая рука Лейлина бессильно опустилась.
[Звонок! Авторизация получена. Начинаю принудительное выполнение приказа!] Чип, лишённый человеческих чувств, механически исполнил распоряжение Лейлина.
По голосу Чипа от поверхности лаборатории начали подниматься облака тёмно-красного газа.
Тёмно-красная сила снов всё густела и густела, пока не образовала слой тёмно-красного пламени.
Бум! Бум! Бум! Массы паутины плавились и рвались. Даже сама лаборатория начала медленно таять.
«Пи-пи...» Из далёкого Мира снов Лейлин, казалось, услышал яростный рёв огромного паука.
Звук сначала был пронзительно резким, затем всё тише и тише, пока окончательно не стих.
Когда тёмно-красное пламя угасло, на земле осталась лишь огромная чёрная воронка. Лаборатория бесследно исчезла.