Будучи центром связи между миром Волшебников и миром сновидений, Астральная лаборатория была особенно важна для Лейлина — он даже специально установил здесь множество защитных формаций и учредил дух формации под единым управлением Чипа.
Ведь если бы Астральная лаборатория была уничтожена, Лейлин не только лишился бы прохода в мир сновидений, но и сам оказался бы заперт здесь навечно.
«Не может быть! Перед отплытием я ради безопасности установил скрытые формулы и волшебные круги и даже оставил…»
Мысли Лейлина лихорадочно вращались. Он был уверен в своих мерах, но предупреждение Чипа, конечно же, не могло оказаться ложным.
«Неужели какое-то необычное существо, способное проникнуть сквозь мой волшебный круг иллюзий, или, того хуже, какое-то… тёмное божество?»
Эта мысль мгновенно омрачила лицо Лейлина. Резко увеличив скорость, он прибыл в район, где располагалась лаборатория.
«Это…»
Увиденная картина заставила зрачки Лейлина слегка расшириться.
В поле его зрения гигантский паук размером с гору парил в воздухе, выпуская один за другим слои паутины, которыми была опутана вся лаборатория.
Символы вокруг лаборатории непрерывно мерцали, излучая ослепительный блеск, — защитная световая мембрана и паутина взаимно пожирали друг друга.
На брюшке паука множество узоров складывалось в искажённое мужское лицо, раскрывавшее рот и издававшее жалобный вой.
«ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! Запас энергии духа формации ниже 10 %, достигнут критический порог! Рекомендуется немедленно принять меры!»
Красное окно предупреждения Чипа вновь высветилось на экране.
«Сможешь отсканировать данные противника?» — быстро спросил Лейлин.
«ЗАДАЧА СОЗДАНА! Начинаю сканирование! Приступаю к прорыву через Поле противника!»
«Пи-и-и!» Вслед за механическим голосом Чипа огромный паук в воздухе словно почувствовал вызов — его массивные фасеточные глаза повернулись и уставились прямо на Лейлина.
Подобное принудительное сканирование, наполненное зловещей враждебностью и агрессией, нередко вызывает ненависть противника, — Лейлин заранее это предвидел.
«У-у-у…»
Вслед за мужским плачем с брюшка паука ужасающая звуковая волна прокатилась по всей территории, где находился Лейлин, подняв земную кору и обнажив толстый слой каменных пород.
Ещё когда он приказал Чипу начать сканирование, Рэйлин был начеку — теперь его тело было покрыто слоем чешуи Комоин, а перед ним возникли несколько кроваво-красных щитов.
Хрясь! Хрясть! Кроваво-красные щиты, столкнувшись с звуковой волной, начали издавать тревожные звуки — на их поверхности проступили многочисленные трещины, и вскоре они рассыпались в куски.
Звуковая волна промчалась, причиняя невыносимую боль чешуе Комоин на теле Рэйлина.
«Ф-ф-ф… Какая мощь!» В глазах Рэйлина проступила искра радости.
По крайней мере, после этой атаки он смог убедиться, что противник не является правилом бытия — а это важнее всего остального.
Иначе ему пришлось бы развернуться и уйти, бросив лабораторию и скитаясь наедине с собой в Мире Грёз.
【Звуковой сигнал! В результате противодействия и прерывания со стороны противника текущее сканирование не позволило получить полные данные. Отобразить?】— механически спросил Чип.
«Отобразить!» — Рэйлин, разумеется, не раздумывая отдал приказ.
【Звуковой сигнал! Неизвестное существо. Сила: свыше 200. Ловкость: свыше 100. Телосложение: недостаточно данных. Дух: предположительно свыше 2000. Способности: 1. Разведка — обладает острым восприятием колебаний в пределах собственной области. 2. Неизвестно. 3. Неизвестно.】
Чип мгновенно выдал результат, спроецировав перед Рэйлином заполненную пробелами панель данных.
«Эта способность разведки — боюсь, именно благодаря ей противник обнаружил мою тщательно скрытую лабораторию!» — Рэйлин вздохнул, и его охватило ощущение, что порой чужие расчёты оказываются точнее собственных.
Он долго наблюдал отсюда и отправлялся на поиски лишь убедившись, что поблизости нет никаких ужасных существ, — но не мог и представить, что именно во время его отсутствия на него обратит внимание чудовищный монстр.
«Судя по масштабу, противник — существо не выше шестого ранга. Шанс ещё есть!»
Фигура Рэйлина мерцала, уворачиваясь от белоснежных паутинных нитей, рассекающих воздух, а его мысли работали с бешеной скоростью.
В Мире Грёз, конечно, не действует классификация Волшебников, а из-за непредсказуемых колебаний силы сновидений само понятие ранга остаётся весьма размытым.
Тем не менее, опираясь на данные Чипа и собственные наблюдения, Рэйлин смог определить, что перед ним — могучее и свирепое существо не ниже шестого ранга.
«По идее, у таких ужасных существ всегда есть своя территория — зачем ему выходить без всякой причины?»
Рэйлин тут же покачал головой: «Я дурак! Это Мир Грёз — какое тут могут быть правила!»
«У-у-у!»
И в этот самый момент задний мешок паука, зависшего в воздухе, стремительно раздулся, увеличился — и взорвался!