«Мир Сновидений...»
С этого момента здесь полностью утрачена способность соединяться с Миром Сновидений.
Хоть он и предвидел этот день заранее, на душе у Лейлина было немного мрачно.
«Прощай, Мир Сновидений. И ты, Джилиан...»
Обладая запасом Силы Сновидений и ценными данными, Лейлин был уверен, что способен войти в Мир Сновидений самостоятельно. Для этого потребуются обширные исследования и эксперименты, но рано или поздно он сможет силой собственных рук восстановить связь между двумя мирами и вновь ступить туда.
«Жаль...»
В глазах Лейлина ещё теплилась тень грусти. При других обстоятельствах здесь ещё можно было поддерживать связь с Миром Сновидений, извлекая из этого выгоду, но Лейлин не жалел о своём решении.
После того как его обнаружило существо шестого уровня, сохранять эту пространственно-временную точку было бы безответственным по отношению к собственной безопасности.
Одна лишь та гигантская паучиха едва не прорвалась в мир Волшебников. Если бы привлечение к тому же привело к появлению ещё более могущественных существ, Лейлину не оставалось бы ничего, кроме как биться головой о стену.
Даже ценой потери этого прохода, с его точки зрения, это стоило того.
«К счастью, большая часть доступных образцов и исследовательских материалов оказалась у меня в руках. А самое важное — система Силы Сновидений, полученная от туземцев, и даже структура их рун...»
Глаза Лейлина загорелись. Он непрерывно прокручивал расчёты.
«С этим в руках шансы вывести заклинание Сновидений, подходящее именно мне, весьма велики. Это вполне может стать моим скрытым козырём...»
Лейлин на личном опыте знал, как коварна Сила Сновидений. Уровень этой силы чрезвычайно высок — почти наравне с силой законов мира. Более того, она способна подавлять другие силы: даже существа шестого уровня и выше, столкнувшись с ней, окажутся в серьёзной беде.
Поэтому заклинание, созданное на основе Силы Сновидений, даже если оно лишь пятого уровня, станет настоящим кошмаром для многих Волшебников шестого ранга.
«В предоставленных материалах описывается лишь использование Силы Сновидений низкого уровня и только для туземцев. Мне потребуется масса времени на переработку и адаптацию, а также на создание шаблона заклинания пятого уровня...»
Лейлин погладил подбородок.
И тут его тело словно преобразилось: из него хлынул тёмно-красный туман, который сгустился в бесчисленные лица и пауков, расползшихся по его одежде.
«У-у-у...» Стон и вой заполнили барабанные перепонки Лейлина, его лицо мгновенно побелело.
«Прочь!» Его зрачки стали янтарными вертикальными щелями, а из тела проступил грозный призрак Кемойнского Змеиного Императора.
Бум! Бум! Хрусть-треск! Бесчисленные лица отлетали прочь, но вновь и вновь настойчиво возвращались вокруг тела Лейлина.
«Сила Сновидений! Это отголоски тех ранений!» Лицо Лейлина приняло крайне неприятное выражение.
Та гигантская паучиха была существом шестого уровня. Лейлину удалось проникнуть в лабораторию лишь благодаря фактору внезапности, да и то получив ранения.
Даже компенсируя потери поглощённой Энергией Жизни, Сила Сновидений не отступала.
Лейлин слишком хорошо знал коварство этой силы. Если бы не его собственные исследования в области Силы Сновидений и выработанные им антитела, откат был бы куда серьёзнее.
«Похоже, прежде чем выводить новое заклинание, придётся разобраться с проблемой тела!»
Лейлин горько усмехнулся. Из его тела поднялась густая чёрная дымка, поглотившая окружающие маски и призрачных пауков.
Спустя несколько месяцев. Внутри лаборатории.
Пекущий жар смешивался с белым паром, порождая волну раскалённого воздуха.
Багровое сияние ложилось на стены, отражаясь языками пламени. В центре лаборатории Лейлин лежал в огромном бассейне с красноватой жидкостью, слегка закрыв глаза, словно погружённый в размышления.
В красноватой жидкости отчётливо виднелись тонкие струйки чёрного — словно чернила, — постоянно выступавшие из пор кожи Лейлина.
Покинув тело Лейлина, эти чёрные чернила быстро расползались, заражая обширный участок бассейна, и из них едва слышно доносились стоны и крики.
«Кыыы!» Пронзительный крик феникса раздался над бассейном, и мгновенно возник призрачный образ огромного феникса.
Призрачный феникс расправил крылья, обернув весь бассейн огненным оперением, и багровое пламя вздымалось всё выше.
«У-у-у...» Станы становились всё пронзительнее, но чёрные чернила постепенно бледнели в красном пламени, испарялись, и бассейн обретал свой прежний цвет.
Спустя несколько часов пар в лаборатории стал ещё плотнее, превратившись в густую пелену, скрывавшую всё пространство.
А в багровом бассейне чёрные ниточки, выступавшие из пор Лейлина, постепенно приобретали бурый оттенок, а затем и вовсе рассеивались.
«Такая вот чужеземная злоба и ненависть... настоящее наваждение...»
Лейлин стянул полотенце с лица, посмотрел на красноватый бассейн и задумался.
На деле ранения, нанесённые той шестого уровня паучихой из Мира Сновидений, были чрезвычайно серьёзными. Лишь теперь они были в основном излечены.
«К счастью, я полностью изгнал мучительную силу ненависти. А что касается оставшейся чистой Силы Сновидений — она ещё послужит!»
Лейлин переоделся в свободную мантию и перешёл на другую сторону лаборатории.
[ДИНЬ! Сканирование зрачков выполнено верно! Электрическая активность мозга подтверждена! Ключ колебаний души в полном объёме! Доступ разрешён!]
Раздался механический голос Чипа, и монолитная стена раскололась трещиной: обе половины автоматически ушли в стороны, обнажив гладкую дверь.
За дверью виднелись два ряда драгоценных стеллажей — тончайшие руны, выгравированные на деревянных рамках, выглядели как произведения искусства.
Бум! Дверь за спиной захлопнулась, и свет мгновенно погас. Лишь когда глаза привыкли к темноте, обнаружилось, что многие предметы на стеллажах мерцают тёмно-красным свечением.
На полках стояли стеклянные банки с растительными листьями, а также минералы и подобные предметы.
«Хорошо, что я заранее собрал запас Силы Сновидений. Да и сами предметы содержат столько этой силы, что смогут сохраняться очень долго...»
Лейлин был этим весьма доволен.
Это была его лаборатория Сновидений, где Чип выполнял роль центрального управляющего узла, а система обороны была выстроена на безупречном уровне.
Всё, что он привёз из Мира Сновидений, включая ту самую звериную шкуру, хранилось здесь.
«Наконец-то я полностью изгнал остатки зловещих сновидений! Иначе я бы вообще не решился увидеться с Фрей!»
Лейлин прошёл мимо стеллажей и подошёл к чёрному металлическому аппарату. Взглянув на результаты сканирования, он с облегчением выдохнул.
Он обладал антителами к Силе Сновидений и к тому же был чародеем пятого ранга — Сияющей Луны. Сила Сновидений, вплетённая в его атаки, не принесла ему ничего, кроме лёгкого неудобства.
Но Фрей была другой: она всего лишь чародей третьего ранга. Даже малейшее прикосновение к Силе Сновидений могло оказать на неё ужасающее воздействие.
Поэтому, пока не убедился, что полностью очищен от Силы Сновидений, Лейлин не решался вернуться в замок и оставался здесь.
Лишь теперь все тёмные помыслы и зараза были окончательно вычищены из его тела.
Лейлин взглянул на свою руку: на коже всё ещё лежал насыщенный красный отблеск, пронизанный какой-то сновидческой силой.
Это была не сила крови, а Сила Сновидений, очищенная от всякой скверны.
«Идеально! Согласно моим расчётам, для применения Силы Сновидений необходимо провести определённую трансформацию собственного тела. Эта густая Сила Сновидений, полученная от существа шестого уровня, послужит прекрасной основой!»
В глазах Лейлина мелькнул острый блеск. Он скомандовал: «Чип! Начинай!»
[ДИНЬ! Преображение носителя начинается! Подключение атомного микроскопа. Поиск в базе данных. Определение рун...]
Раздался механический голос Чипа.
Хрусть! Хрусть! Одновременно гигантский аппарат перед Лейлином мгновенно преобразился: несколько массивных металлических рук выдвинулись наружу, в каждой из которых были зажаты инструменты различной формы.
[Начата локальная коррекция носителя!]
По мере голоса Чипа кожа на руке Лейлина первой начала меняться: на поверхности проступил тёмно-красный узор, образовав тончайший рисунок.
Этот узор был похож на тот, что покрывал кожу туземца Джилиана из Мира Сновидений, но был ещё тоньше и ровнее, словно несущий в себе особый ритм и текучую красоту.
Под управлением Чипа и с помощью гигантских рук аппарата на теле Лейлина быстро был выжжен слой красных рун.
«Откуда эта ассоциация с Мечником Печати? Между этими двумя вещами действительно существует определённое сходство!»
По завершении преображения Лейлин щёлкнул пальцами, и перед ним тут же возникло серебряное зеркало. В отражении виднелось тело, испещрённое загадочными красными рунами, а на лбу красовался таинственный знак красного лотоса — во многом напоминавший того Мечника Печати, которого Лейлин создал раньше.
«Похоже, какой бы путь ты ни избрал, где-то они всё равно пересекаются!»
Лейлин скомандовал: «Чип!»
[ДИНЬ! Начата вторая фаза процедур!] По мере механического голоса Чипа загадочные красные руны на теле Лейлина вспыхнули ослепительным светом, целиком впитав в себя энергию Сновидений, оставленную шестого уровня паучихой, а затем скрылись под кожей и исчезли.
Лейлин вскрикнул, ощутив, как мощный поток энергии несётся по его телу.
Теперь, когда руны Сновидений скрылись под кожей, его внешность вернулась к прежнему виду.