Послушав рассказ Джиллиан,
Очевидно, было бы слишком великой иллюзией ожидать от столь слабого народа каких-либо систем силы или методов культивации.
«Впрочем, они всё же местные аборигены — у них наверняка есть какие-то ценные предметы или сведения...»
Лейлин погладил подбородок.
«К тому же Мир Грёз нельзя измерять обычными мерками. Может быть, именно этот малыш, когда я вернусь, уже вырастет в грозное существо! Разумеется, вероятность этого ничтожно мала — скорее всего, он погибнет, но всё же есть хоть тень шанса...»
«Не уходи... Не уходи... Не уходи...»
Джиллиан, видимо, видела кошмарный сон — она крепко вцепилась обеими руками в одеяло, нахмурив брови, а под закрытыми веками её глаза судорожно двигались. Выглядела она жалко и несчастно.
«Не бросай меня!.. Фу-фу... Это просто сон...»
Джиллиан резко села. Поначалу она выглядела ошеломлённой, но, увидев постоянно горящий костёр, вздохнула с облегчением.
— Что, приснился кошмар? — Лейлин улыбнулся и положил перед Джиллиан кусок жареного мяса.
Аромат жира, пропитавшего мясо, заставил Джиллиан громко сглотнуть.
— Это... для меня? — Живот Джиллиан стыдливо урчал, но она всё ещё не верила своим глазам.
— Конечно! — Лейлин улыбнулся очень мягко.
Между ними не было никакого конфликта интересов, а потраченное мясо и хлеб... разве это можно назвать потерей? Для Лейлина подобные траты не значили ничего, так что он не имел ничего против продемонстрировать свою доброту и мягкость.
Множество примеров доказывали, что в незнакомой обстановке такая маска эффективно помогает скрыть свою сущность.
К тому же Лейлин не прочь был проявить милосердие к бездомным кошкам и собакам.
— С-спасибо! — Джиллиан тихо промолвила и тут же вцепилась в мясо, откусывая большие куски. Но когда она съела половину, её голос вдруг сорвался, и она тихо расплакалась.
— Не торопись! Еды у меня ещё много! А когда закончишь, я отведу тебя к твоим товарищам!
Лейлин прекрасно понимал подобную психологию, поэтому он мягко утешал девушку, и та постепенно успокоилась.
Хрусть! Сухая ветка сломалась под ногой. Лейлин и Джиллиан осторожно обошли местность, где располагался парк развлечений, и продолжили путь сквозь первобытные джунгли.
— Те ужасные монстры никогда не покидают пределы узлов, так что, если мы не зайдём туда, проблем не будет...
Джиллиан была одета в охотничью одежду, которую дал ей Лейлин. На её очищенном лице проступала энергичная решимость, придававшая ей обаятельную красоту.
— Настоящий ужас в Мире Грёз — это странники и властители! Они могут по своему желанию поднимать бури, разрушать дома и урожаи, нанося нам страшные потери...
Голос Джиллиан стал глубже: — Если бы они не презирали нас, считая нас муравьями, мы бы давно вымерли...
Произнеся это, она невольно посмотрела на Лейлина. Ведь приёмы, которые он применял, были очень похожи на то, что она знала о властителях.
— Не бойся! Я не из таких. Я просто освоил другие приёмы. А вы не встречали других разумных существ, с кем можно было бы вести диалог?
Перед Джиллиан Лейлин не скрывал своего «иноплеменного» статуса.
— Бывало! Не только в джунглях, но и в некоторых узлах встречаются существа, с которыми можно общаться. Они появляются крайне редко — гораздо чаще попадаются те, кто знает только одно: убивать...
Джиллиан склонила голову, припоминая: — Когда-то мой папа рассказывал, что очень-очень давно в одном из узлов появился огромный замок. В нём жил старик с белой бородой. Как и властители, он повелевал силой молнии и огня и даже научил Молина способам управления этими силами...
— О?.. — Лейлин явно заинтересовался, ведь это было похоже на то, что делали волшебники. — И что потом...
— Потом... — Глаза Джиллиан затуманились. — Когда Молин овладел могущественной силой, он сказал, что уведёт нас из джунглей, чтобы мы увидели мир за их пределами... А потом он пропал... и так никогда и не вернулся...
— Это очень грустная история... Ой! Простите!
Лейлин замолчал, не зная, что ответить.
— Ничего! — Джиллиан, напротив, выглядела очень стойкой. Увидев знак у дороги, она даже слегка обрадовалась: — Наш лагерь совсем близко...
Свист!
Костяная стрела вонзилась прямо перед Лейлином, её оперение ещё дрожало.
— Кто идёт? — Глубокий голос донёсся из леса. Лейлин улыбнулся и промолчал. Хотя он давнo обнаружил человека, было очевидно, что лучше предоставить общение Джиллиан.
—
— Вот это малоенькая Джиллиан! — Кусты напротив затрещали, и оттуда вышел коренастый мужчина средних лет в одежде из звериных шкур, с пышной бородой. — Слышал, что ты провалилась в узел — думал, тебя уже нет в живых. Бедный дядя Маг из-за этого несколько раз прослёзился...
— Дядя Маг! — Джиллиан подбежала к нему и крепко обняла. — Прости, что ты за меня переживал! Вот, познакомься — это Лейлин, он спас меня из узла!
Джиллиан взяла Мага за руку и подвела к Лейлину. Очевидно, отсутствие у Лейлина характерных фиолетовых узоров вызвало у Мага настороженность.
Однако Лейлин лишь улыбнулся и не обратил на это внимания. Главное — найти нужное место, а его способностям эти примитивные аборигены никак не могли помешать.
Правда, из-за непредсказуемости Мира Грёз Лейлин не решался выходить за рамки — то, что можно было получить путём переговоров, он предпочитал не добывать силой.
В конце концов, это был мир, полный неизвестности, а степень его искажённости и сложности была труднопостижима.
Может быть, в следующий раз, когда он вернётся, эти аборигены уже претерпят коренные перемены, так что сейчас небольшие вложения в хорошие отношения были абсолютно того стоят.
Далее всё пошло как по маслу. Лейлин открыто продемонстрировал свои добрые намерения, а когда Джиллиан поддержала его и поручилась за него, Маг привёл Джиллиан и Лейлина в свой лагерь.
Лейлин огляделся — это был явно временный лагерь. Вокруг ещё валялись срубленные стволы и деревянные колья, которые не были убраны.
За лагерём виднелись следы пожара, а на расчищенном пространстве были посажены какие-то съедобные растения.
— Способы возделывания довольно примитивны...
Лейлин мысленно покачал головой, но понимал, что это неизбежно. Ведь для этих аборигенов завтрашнее утро могло изменить всё — плодородная почва могла превратиться в пустыню, джунгли, реку или даже вулкан, так что какой бы труд они ни вкладывали, это было бы бесполезно.
Такой простой подход распространялся и на постройки. Несколько брёвен, поставленных друг на друга, превращались в шалаш, а большинство аборигенов просто спали под открытым небом или устраивались в дуплах деревьев. Лейлин даже подумал, что его собственная палатка здесь считалась бы дворцом.
В тесной шалаше Лейлин встретил отца Джиллиан — это был человек средних лет с очень измождённым лицом. Многолетние труды и заботы делали его похожим на старика, едва держащегося на ногах.
— Кхе-кхе... Благодарю вас, дальний странник! Вы спасли Джиллиан — она вся моя жизнь! Я просто не знаю, чем выразить свою благодарность... И эти продукты... право же...
Человек посмотрел на кучу белого хлеба и печенья перед ним, и на его лице выступило смущённое покраснение.
Такой отличной пищи он никогда не имел.
— Пожалуйста, не стоит благодарности! Джиллиан очень миленькая девочка — никто не мог пройти мимо её беды! — Лейлин улыбнулся очень мягко.
— Позвольте спросить, исходя из слов Джиллиан... вы — волшебник? — Человек покашлял и вдруг спросил.
— Да! — Лейлин был слегка удивлён, но ещё больше заинтересован. — Вы раньше встречали волшебников? Где с ними сталкивались?
— Кхе-кхе... Всё это мне рассказал Молин...
Покраснение на лице человека стало ещё сильнее, и Лейлин почувствовал, что огонь его жизни подходит к концу.
— Молин имел счастье быть замеченным волшебником и какое-то время учился у него, рассказывал нам множество удивительных историй, но к сожалению... — О том, что было дальше, Лейлин уже слышал от Джиллиан.
— Скажите, тот узел с замком — он всё ещё существует?
Лейлина по-прежнему интересовал этот единомышленник.
— Нет! Однажды весь замок и тот узел исчезли бесследно. Если бы Молин как раз не ночевал снаружи, то, возможно...
Человек покачал головой и, словно что-то вспомнив, дрожащими руками вытащил из-за пазухи кусок звериной кожи и с почтением положил перед Лейлином.
— Это то, что Молин оставил мне. Я не могу этого прочитать, но оно определённо связано с волшебниками. Примите это в качестве благодарности!
— Это... — Подняв кусок кожи, Лейлин резко расширил зрачки.
На коже были нанесены коричневые узоры и символы — неудивительно, что человек не мог их прочитать, ведь настоящая информация хранилась самой тканью кожи с помощью духовной силы волшебника.
[ДИНЬ!] Обнаружен интерфейс данных. Передача информации...
Голос Чипа прозвучал в голове Лейлина, и на его лице появилась радостная улыбка.
«Я — Молин! Тот, кого мой наставник называл коренным жителем Мира Грёз. Если вы видите эти записи, прошу вас — позаботьтесь о моём народе. Ниже изложен путь волшебника, который мой наставник десятилетиями разрабатывал специально для моего телосложения...»
Информация на куске кожи вызвала у Лейлина вспышку радости.