«Скорее всего, когда
Кровная линия шестого уровня — и к тому же пророчество. Все старшие колдуны, должно быть, сделали носителя этой кровной линии стержнем надежды на возрождение колдунов.
По этому поводу Лейлин не испытывал ни капли зависти.
Сколь бы гениальным ни был колдун, ему не обойтись без времени для роста, а чем выше ранг кровной линии, тем продолжительнее период созревания.
Пока тот человек не раскроется полностью, для Лейлина он — всего лишь перспективный колдун.
Быть может, Лейлин с улыбкой даст ему несколько наставлений и ободряющих слов, даже подарит кое-что в знак инвестиции. Но если тот станет претендовать на большее, придётся помочь ему взглянуть на вещи трезво.
А если тот возненавидит за это — придётся просто «устранить» его. Сколь бы талантливым ни был колдун, пока он не раскроется окончательно — он ещё ничто.
Что касается всяких там «надежд организации» или «тронов для колдунов» — извините, Лейлин никогда об этом и не помышлял.
Он никогда не возлагал надежды на кого-то другого — только на себя самого можно было положиться.
«Впрочем, лунные колдуны не пожелали сообщить мне столь важную информацию, и я узнал о ней от посторонних. Просто...»
Вспомнив, как поступили те лунные колдуны, Лейлин с бессильным жестом покачал головой.
Конечно, он понимал их мотивы. Трон Кровной Линии имел слишком важное значение для Союза Колдунов — это была надежда всех колдунов на возрождение! Поэтому они были обязаны подавить любую угрозу в зародыше.
Что касается самого Лейлина — его прошлое было неясно, он был слишком загадочным, а за короткий срок поднялся до уровня колдуна пятого ранга. Не говоря уже о возможности шпионажа или предательства, сам факт неприязненных отношений с тем талантом уже заставлял старших колдунов хмурить брови.
Герои друг друга ценят — это верно. Но в мире волшебников два первоклассных таланта, не выносящих друг друга, гораздо чаще становятся заклятыми врагами, и это не могло не тревожить старших колдунов.
Поэтому они просто не обнародовали эту информацию, лишь вскользь упомянув о ней при разговоре с Лейлином. Вопрос замяли — и когда тот талант окончательно выйдет на уровень Трона Кровной Линии шестого ранга и разрыв станет очевидным, все страхи отпадут сами собой.
Лейлин прекрасно понимал логику высшего руководства, но это не означало, что он с ней соглашался.
Кровная линия шестого уровня растёт устрашающими темпами. С течением времени этот человек неизбежно начнёт обходить Лейлина — ведь старшие колдуны и представить не могли, сколько козырей скрыто за пазухой у Лейлина.
Поэтому их общая симпатия к тому таланту была совершенно естественной.
Лейлин не мог не иметь собственных соображений насчёт Союза Колдунов в целом, но главный акцент он делал на себя самого. Если он преодолеет оковы кровной линии и выйдет на уровень шестого ранга, колдуны вновь соберутся вокруг него.
В мире волшебников личная сила — это всё. Остальные организации и группировки, хотя и не бесполезны полностью, но при большой разнице с личными возможностями остаются лишь пустой оболочкой.
Об этом подумав, Лейлин холодно усмехнулся и развернул магическую печать кроваво-красной летучей мыши на руке. «Господин Джеффри? Мне нужно задать вам несколько вопросов!»
«Это Господин Лейлин! Я сейчас подойду!» Ведь все эти колдуны пятого ранга пребывали в Пространстве Утренней Звезды, так что добраться было чрезвычайно удобно.
Едва Лейлин закончил связь, Джеффри уже появился в замке Лейлина.
На поверхности чая парили разноцветные лепестки, от горячего напитка поднимался тонкий белый пар, наполняя комнату насыщенным ароматом. Несколько алхимических служанок подали чай с угощениями, элегантно поклонились Лейлину и Джеффри и тихо удалились.
«Господин Лейлин, ваши механические куклы — настоящий шедевр! Особенно этот особый штрих в движениях...»
Джеффри провёл взглядом вслед удаляющимся служанкам, и на его лице появилось задумчивое выражение.
Для него конструкция кукл Лейлина была невероятно сложной — по меньшей мере на уровне мастерского алхимика. Редкость, конечно, но для лунных колдунов это лишь вопрос дополнительных усилий.
Но программы, заложенные в кукол, — особенно та неповторимая аура движений, устраняющая всяческую неловкость и придающая им ощущение естественности, — вот что действительно стоило внимания.
Можно сказать, благодаря заложенному комплексу движений оценка этих кукл возросла ещё на несколько пунктов.
«Хех... Это лишь мои забавы в часы досуга. Если нравятся, могу подарить несколько!» Лейлин улыбнулся. Вся эта система, конечно, была сохранена в чипе из прошлой жизни, а нынешнее её использование — лишь ностальгия по былым дням.
Этикет прошлой жизни всё же отличался от принятого в волшебническом мире, и то, что Джеффри заметил кое-что, было вполне объяснимо.
Впрочем, после эксперимента со Звёздными Вратами связи волшебнического мира с внешним миром стали нарастать, и работы Лейлина максимум сочли бы за нечто в стиле иного мира — ничего страшного.
После нескольких обменов любезностями Джеффри наконец перешёл к делу: «Не подскажете, Господин Лейлин, зачем вы позвали меня?»
«Дело в следующем!» Лейлин медленно поставил чашку на стол. «Недавно я встретил предводителя «Грома Юпитера» — ведьму Мелинду. Она предложила мне совместно нанести удар по силам Огненного Трона...»
Лейлин кратко пересказал свои прошлые приключения, опустив, разумеется, самое безумное предложение Мелинды — совместно расправиться с Огненным Троном. Вместо этого он лишь сказал, что она планирует напасть на их территории.
Но даже этого было достаточно, чтобы Джеффри пришёл в ужас.
«Ч-что?! Напасть на силы волшебника шестого уровня?! Она сошла с ума?!» Джеффри вскочил на ноги, а затем на его лице появилось сомнение. «
«Судя по её словам, она уверена, что сможет удержать ситуацию под контролем, а выгоду мы разделим поровну... Как вам это...»
Видя реакцию собеседника, Лейлин мысленно покачал головой, но всё же озвучил заранее подготовленную фразу.
«Я против!» Это предложение было отвергнуто Джеффри без колебаний.
«Трон шестого уровня — сила, с которой мы пока не можем мериться. Вы можете действовать по собственной воле, но за пределами вы всё же представляете волю нашего Союза Колдунов, и поэтому я бы не хотел, чтобы вы поступали так...»
Джеффри посмотрел на Лейлина, и в его глазах было несколько нот искренности. «Я понимаю, что внутри у вас кипит нетерпение, но сейчас нам нужно лишь ждать! Максимум ещё сто пятьдесят лет...»
«И новый Трон Кровной Линии окончательно поднимется?» — холодно вставил Лейлин.
«От... откуда вы знаете?!» Потрясающее известие о том, что Лейлин уже в курсе, заставило Джеффри распахнуть глаза и выплюнуть набранную в рот жидкость.
«Мелинда мне сказала!» Лейлин без лишних церемоний сдал своего союзника. Увидев испуганный взгляд Джеффри, он понял, что тот непременно направит все имеющиеся силы на расследование личности этой женщины.
«Кроме того, в последнее время я слышал несколько подобных пророчеств, и некоторые из них касаются даже меня...»
Лейлин произнёс это с видом человека, которому одновременно и смешно, и грустно.
Для Джеффри это выглядело как самоирония Лейлина относительно собственной кровной линии. Колдуны, заключённые в оковы кровной линии пятого уровня, в принципе не могли достичь шестого уровня — если только не разорвать эти узы. Но эта проблема, мучившая колдунов на протяжении бесчисленных поколений, не могла быть решена так легко.
«Вы имеете в виду пророчество того великого астролога? Я тоже наслышан!» Джеффри кивнул. «На самом деле, многие из этих пророчеств мы намеренно распустили — чтобы скрыть самое главное!»
«Что именно?» Лейлин слегка наклонился вперёд.
«В период до возврата холодного потока в этом мире — то есть в ближайшие сто пятьдесят лет — неизбежно поднимется Трон Кровной Линии, принадлежащий колдунам!»
Лицо Джеффри порозовело, а из его зрачек исходил мощный свет надежды. Это была гневная злость колдунов, накопившаяся за долгие годы угнетения, и надежда, что копилась веками.
«Из-за оков кровной линии мы, лунные колдуны, даже достигнув пика Истинного Духа, не можем возвыситься до Сияющего Солнца! Но теперь всё изменится! Носитель кровной линии шестого уровня наконец вырос, и при поддержке силы крови его возвышение до Сияющего Солнца будет куда более плавным, чем у обычных волшебников, а после возвышения его сила станет только больше! Возрождение нас, колдунов кровных линий, — прямо перед нашими глазами!»
Джеффри заговорил восторженно и даже патетически. Лейлин же смотрел на него с лёгким сожалением. «Ещё один бездельник, возложивший все надежды на кого-то другого. Сколько бы сил у него ни было — он лишь бесполезный человек!»
В глазах Лейлина мелькнули острые искры. «Сколько ещё колдунов в Союзе, подобно Джеффри, возложили все надежды на этого носителя крови? И сколько из них не хотят видеть, как он растёт? Это мне очень интересно...»
«Сможет ли он возвыситься уже за сто пятьдесят лет? Неужели это...»
Лейлин произнёс это с видом «угадывающего».
«Верно! Тот колдун пятого ранга, с которым вы так и не встретились, — наш последний козырь! Носитель кровной линии шестого уровня!»
Джеффри искренне поклонился Лейлину. «Простите нас за прежнее сокрытие. Эта надежда слишком важна для нас, колдунов кровных линий!»
Лейлин поднял Джеффри, и его лицо стало серьёзным. «Позиция Господина Джеффри вызывает у меня глубокое уважение! Будьте уверены — я буду защищать его ценой собственной жизни!»
Джеффри мог и не верить Лейлину до конца, но такое заявление его, несомненно, удовлетворило.
После того как они условились о времени и месте следующей встречи, Джеффри встал и покинул замок Лейлина.