Перед Лейлинем появился предводитель ледяного народа — двухголовый уродец. Более того, он сочетал в себе характерные черты как ледяных великанов, так и снежных эльфов.
В глазах Лейлиня на мгновение мелькнул голубой отблеск, но тут же погас, и вождь этого не заметил.
Трёхмерная голографическая проекция сформировалась в области памяти Лейлиня, полностью отобразив физические особенности этого существа.
Его рост приближался к трём метрам, тело было крепким и пропорциональным, а за спиной красовались две красивые полупрозрачные крылья. Особенно выделялось то, что на плечах рядом друг с другом располагались голова ледяного великана и голова снежного эльфа — обе выглядели немолодыми.
Чип также стремительно высветил остальные данные.
«Снежно-лёдяной народ (взрослая особь, без имени). Сила: 55,7. Ловкость: 41,9. Телосложение: 40,1. Дух: 261,2. Мана: 261.»
Природные таланты: 1. Двойная жизнь. Взрослая особь снежно-лёдяного народа, совмещающая все черты ледяных великанов и снежных эльфов, обладает двумя сердцами и двумя наборами внутренних органов. Благодаря этому она имеет две жизни — при условии, что тело не получило сокрушительного повреждения, она способна восстановиться и восполнить утраченную жизненную силу другой половины.
2. Ледяная кожа. Кожный покров снежно-лёдяного народа обладает крайне высокой устойчивостью к холодовому излучению и даже способен формировать природные волшебные руны, что делает его важным материалом для создания определённых ледяных магических артефактов.
3. Ледяное сродство. Снежно-лёдяной народ обладает ещё более высоким сродством к ледяной стихии, чем снежные эльфы, и с каждым следующим уровнем у них формируются природные ледяные заклинания.
4. Ледяной вихрь. Плотные частицы ледяной энергетической стихии наделяют снежных эльфов чрезвычайно высокой защитой, автоматически формируя щит из ледяного вихря. Эффект сопоставим с огненным кольцом отталкивания волшебника.»
«Судя по данным Чипа, этот снежно-лёдяной народ — явный гибрид снежных эльфов и ледяных великанов, полностью унаследовавший достоинства обоих. Их сила на третьем уровне весьма впечатляет!»
В глазах Лейлиня вновь мелькнул отблеск.
— Хи-хи... Наша раса показалась гостю весьма необычной?
Амос Андрей, заметив удивление Лейлиня, начал объяснять: — В детстве представители нашего народа существуют в двух формах. Лишь повзрослев и найдя свою вторую половину, они проходят через церемонию ледяного благословения и сливаются воедино, становясь истинными членами снежно-лёдяного народа!
На этот раз говорила другая голова — голова снежного эльфа. Издаваемый ею голос был более похож на женский.
— О! Простите!
Лейлинь поспешно махнул рукой — в любом мире навязчивое вторжение в чью-то личную жизнь выглядит неуважительно.
— Просто на мгновение заинтересовался!
— Ха-ха... Наш народ действительно выглядит несколько странно здесь. Даже обитатели других ледяных миров изумляются, впервые увидев нас. Понятно, что гость был удивлён...
В этот момент заговорила и голова ледяного великана. Голос звучал весьма размашисто.
—Раз уж вы гости издалека, прошу в нашу крепость отдохнуть... — горячо пригласил двухглавый вождь Амос Андре.
У-у-у...
Но в этот самый момент с дозорной башни крепости раздался глубокий звук рога, и дрожащий голос ледяного великана возвестил: —Вож... вождь! Обнаружена Ледяная армия! Цель — наше селение!
—Что?! — обе головы Амоса Андре вскрикнули одновременно, а Ледяные Рыцари рядом даже отшагнули назад — их лица исказились выражением неприкрытого ужаса.
—Почему они пришли сюда? Не ты ли?!
Подозрительные взгляды мгновенно сосредоточились на Лэйлинье.
—О? Не ожидал, что местная Утренняя Звезда ещё обладает столь значительной силой! — Лэйлинь погладил себя по подбородку.
Но подобная реакция, очевидно, была равнозначна признанию.
—Ты здесь не желанный гость! Немедленно уходи! Не навлекай беду на наше племя! — Амос Андре тут же переменился в лице, а Ледяные Рыцари подняли длинные копья. Острия были направлены на Лэйлиня — стоило вождю отдать приказ, и они немедленно набросятся.
—Не могли бы вы объяснить, кто эти пришедшие?
На враждебную позу представителей ледяного народа Лэйлинь, казалось, не обратил ни малейшего внимания — напротив, он спросил с нескрываемым интересом.
—Ты уже прогневал Ледяную Императрицу и ещё делаешь вид, будто не знаешь?! — женская голова Амоса Андре уже казалась на грани помешательства.
—Ледяная Императрица — владычица этих мест, она источник всякого ужаса, корень бедствий и страданий. Всё, что связано с нею, обречено на проклятие...
Женская голова бормотала что-то вроде древней пословицы или поговорки, но страх перед Ледяной Императрицей, несомненно, был настоящим.
—Ледяная Императрица?
Лэйлинь погладил подбородок. —Мне было бы весьма интересно с ней повстречаться...
—Чужеземец, уходи! Не навлекай беду на нашу крепость! — завизжала женская голова Амоса Андре. На её руках уже формировалась ледяная стихийная буря.
Топ! Топ! Топ!
Раздался густой топот, и вторая голова ледяного великана произнесла с отчаянием: —Амос, уже поздно!
По вздоху вожака ледяные стражи, прежде находившиеся в замке, уже окружили это место под предводительством рыцаря на гигантском скакуне.
Рыцарь на ледяном гигантском коне был облачён в тяжёлые синие доспехи, а в руке его пылал полупрозрачный гигантский меч, охваченный холодным пламенем.
Два бледных холодных пламени души высветились из-под маски, холодно обежав взглядом Амоса Андре и прочих ледяных. Затём всё внимание было приковано к Рэйлину.
—
В этот момент Рэйлин с безмолвным изумлением наблюдал, как все ледяные пали ниц перед ледяным рыцарем и начали громко восхвалять его. Он лишь закатил глаза.
— Легко говорить, когда самому ни за что не отвечать... У существа, чей огонь души напоказ, под маской, подозреваю, лишь голый череп. Вы сами себя в могилу загоняете...
Однако, вопреки ожиданиям Рэйлина, ледяной рыцарь, казалось, искренне наслаждался услышанным.
— Эти грешники! Как вы посмели соприкасаться с пленником Императрицы!.. Но, поскольку вы не пустили его в крепость, на этот раз я вас прощаю...
Ледяной рыцарь взмахнул гигантским мечом, но не стал продолжать атаку.
— Ах! Герцогиня Роза! Ваша милость безбрежна, как океан звёздного мира!.. — Обе головы Амоса Андре были залиты прозрачными слезами, которые скатывались вниз, превращаясь в подобие стеклянных шариков, и звонко разбивались о землю.
Слушая их беседу, Рэйлин ощутил, как по всей коже пошла мурашка.
— Что касается тебя! Чужеземец! Идёшь со мной в замок! Снежная Императрица желает тебя видеть!
Свист! Множество великанов-стражей направили копья на Рэйлина.
При их физической силе и ледяной сопротивляемости обычный волшебник третьего уровня не смог бы выстоять против атаки целого отряда.
Однако Рэйлин совершенно не был обеспокоен и с лёгким интересом спросил: — Это приказ той Императрицы — захватить меня?
— Это приказ управляющего Альвина! Но его слово — это слово Императрицы!
Ледяной рыцарь явно не хотел больше разговаривать с Рэйлином, вскочил на гигантского коня и собирался увели его.
— Тогда... он говорил тебе, что нужно быть осторожным, немедленно подавать сигнал, как только увидишь меня, и ни в коем случае не пытаться справиться со мной в одиночку? — Рэйлин тихо рассмеялся, и от этого Герцогиня Роза вдруг ощутила дурное предчувствие.
— Будьте осторожны...
Едва она произнесла эти слова, на телах окружающих ледяных стражей возникли несколько чёрных искр. Гром! Дюжина чёрных огненных столбов в человеческую силу яростно вспыхнули — ледяные стражи, превосходившие даже ледяных великанов по мощи и крепости тела, были обращены в прах.
«Ты, грешница!» — заревела Герцогиня Роза. Гигантский ледяной конь под ней рывком вскинулся, и герцогиня, верхом на нём, взмахнула полупрозрачным огромным мечом — пламя на клинке вспыхнуло ярким столбом — и обрушила его на Рэйлина.
Клинг! Меч, несущийся вперёд с чудовищной силой, был остановлен одним пальцем и больше не мог продвинуться ни на миллиметр.
«Если судить по шкале мира Волшебников, твоя сила соответствует третьему уровню кристаллизации. Причём исключительно за счёт физической мощи — что ещё более впечатляетно. Но, к сожалению, от этого никакой пользы...»
Рэйлин произнёс это почти со вздохом и провёл пальцем в воздухе.
Вжж! Полумесяц светящейся дуги рассёк доспехи Ледяного Рыцаря, оставив огромную рану, и отбросил её прочь, словно брошенный локомотив, — по прочному льду потянулась глубокая борозда, уходящая далеко вперёд.
Даже её гигантский ледяной скакун раскололся от чудовищной силы и превратился в кучу сверкающих осколков.
«......»
Тишина. Вокруг воцарилась мёртвая тишина.
Амос Андре с трудом сглотнул и всё ещё неверящими глазами смотрел на Рэйлина.
Ледяная Императрица! Что он только что видел?! Ледяной Рыцарь — Герцогиня Роза, чья сила была легендарна и которая наводила страх на всех грешников Ледяного Мира, — побеждена этим таинственным Волшебником одним-единственным пальцем?!
Не только Амос Андре — прочие ледяные великаны и снежные эльфы тоже застыли с оцепеневшими лицами, словно не веря своим глазам.
«Ну что? Ещё хотите меня принимать?»
Рэйлин обернулся и улыбнулся Амосу Андре, но для Амоса Андре эта улыбка была как у настоящего беса.
Некоторые трусливые снежные эльфы уже спрятались за спинами ледяных великанов — сейчас Рэйлин казался им чем-то вроде древнего чудовища.
— К-конечно, можно!
Амос Андре горячо кивнул головой: — Простите Амоса за его дерзость, Владыка! Вы — спаситель Ледяного Мира! Вы — наш новый повелитель!
Рэйлин закатил глаза и мысленно вздохнул — от этих ледяных созданий он давно уже не ждал никакой честности.