Мощная душевная сила на пике ранга Утренней Звезды, способная сравниться с Сияющей Луной, пронеслась по всему ледяному миру, и тот закипел.
Четвёртый ранг — сила, которой подавляющее большинство ледяных чудовищ было не в силах противостоять. Когда душевная сила Лэй Линя расползлась по окрестностям, всё, что они могли сделать, — глубоко склонить головы, выказывая смирение, в надежде не разгневать хозяина этой силы.
Однако сила ранга Утренней Звезды разбудила и другие существа.
В самой глубине замка, целиком отстроенного изо льда, ледяная радиация достигла здесь предельной плотности, и в воздухе непрестанно мерцали разноцветные потоки света.
«Алвин!»
Чистый холодный голос раздался из пустоты. В нём не было ни капли энергетического напора, однако он заставил окружающее пространство едва заметно дрожать.
«Государыня, ваш вернейший слуга Алвин здесь!»
Старец в ливрее управляющего, с безупречной причёской, но с жутковато-алым блеском в глазах, шагнул из пустоты и преклонил колени перед источником голоса, с выражением безграничного благоговения.
Его кожа была неприродно белой, полупрозрачной, так что синевато-красные кровеносные сосуды проступали прямо под ней.
«Ты почувствовал?» — продолжила женщина.
«Да! Чужеземная Утренняя Звезда уже вступила на ваши земли!» — почтительно ответил старец. Ведь чтобы уловить особенность душевной силы Лэй Линя, он сам должен был быть существом не ниже ранга Утренней Звезды!
«Чужеземная Утренняя Звезда! Она крайне важна для моей эволюции! Ступай! Поймай его и приведи сюда!» — повелела женщина.
«Ваша воля будет исполнена!» — почтительно ответил старец и отступил.
Лишь когда он поднялся, стало видно, что верхняя часть его тела имела человеческий облик, тогда как нижняя представляла собой нечто в виде чудовищного скорпиона.
Как только управляющий вышел, весь ледяной замок, словно разбуженный лев, мгновенно пришёл в движение.
«Выходите! Как только обнаружите незнакомого сильного — немедленно подавайте сигнал!»
Управляющий Алвин стоял на высокой башне замка, и его голос донёсся до каждого угла внизу.
Под его взглядом множество ледяных великанов в доспехах, с круглыми ледяными щитами и голубыми копьями, все как один издали рёв!
Скрежет! Врата ледяного замка распахнулись. Отряды ледяных великанов, подобно человеческим патрулям, двинулись наружу и через несколько минут скрылись в бескрайней метели.
Лишь Алвин остался стоять на самой вершине замка, и неизвестно, о чём он думал.
Лэй Линь, разумеется, не знал о том, что здесь произошло, но с тех пор как он издал объявление силой души, он был готов ко всему. Поэтому он управлял ледяным скорпионом и направился к ближайшему скоплению, где обитало наибольшее количество жизненных сил.
Ледяная пещера, которой раньше управлял Союз Природы, была лишь проходом, а вот здесь начинался настоящий Ледяной Мир!
Огромный ледяной скорпион нёс Лэй Линь стремительно по ледяной равнине. Лэй Линь сидел, скрестив ноги, на спине скорпиона, и время от времени за ним следом выныряли несколько Теневых Слуг, которые приносили обратно различные фрукты, стебли и листья растений.
Теперь Лэй Линь внимательно разглядывал плод, похожий на яблоко, а из его глаз исходило мерцающее свечение.
«Бип! Обнаружен неизвестный плод, состав записан. Пожалуйста, присвойте название!» — Чип преданно отрапортовал.
«Мороженое яблоко! Отнести к разделу Ледяной Мир — ботанический атлас!» — распорядился Лэй Линь.
«Записано. Изображение и состав занесены! Отнесено к разделу Ледяной Мир, семейство растений!»
«Хм!» Лэй Линь кивнул, посмотрел на яблоко, поверхность которого была покрыта слоем голубого льда, и быстрым движением ногтя срезал маленький кусочек, отправив в рот.
Как ледяная стружка. Нет — ещё холоднее. Мгновенно разлилась температура, превосходящая любой лёд.
Для обычного человека нечего было и думать о том, чтобы это съесть — одного прикосновения хватило бы, чтобы заморозить насмерть! Но для Лэй Линь, чьи показатели телосложения превышали сто единиц, большинство опасностей Ледяного Мира были ему нипочём. Поэтому он ел так, как обычный человек ест мороженое.
«Неплохой вкус! Только слишком сладкое!» Лэй Линь с видом досады швырнул мороженое яблоко вниз, ледяному скорпиону.
«Чи-чи!» Ледяной скорпион радостно зашипел и разом проглотил ледяное яблоко.
С тех пор как они сюда прибыли, он, казалось, стал куда более оживлённым. Лэй Линь, наблюдая за этим, задумался.
Судя по тому, сколько стражников и наблюдателей третьего ранга обитало в предыдущем проходе, если бы этот ледяной скорпион отправился сюда в одиночку, он бы никогда не добрался до этого места…
Лэй Линь поднял голову и окинул взглядом этот ледяной мир: «А концентрация ледяного излучения здесь ещё страшнее. Может быть, стоит пробыть здесь ещё какое-то время — и тогда ледяной скорпион сможет перейти на более высокий уровень…»
Поскольку весь этот ледяной мир был создан кровью бронзовой великанши, чем ближе к истоку крови — тем плотнее ледяное излучение.
Стоило лишь придерживаться этого принципа при поиске — и никакие заговоры с утаиваниями не смогли бы помешать.
К тому же Лэй Линь заметил, что там, где ледяное излучение было наиболее плотным, собиралось и больше ледяных существ — словно они образовывали охранную стену вокруг.
«В самом источнике ледяного излучения я уловил не только присутствие Утренней Звезды, но и нечто ещё более странное…»
Лэй Линь нахмурился. Несмотря на то что тогдашнее присутствие было крайне слабым, оно вызвало у него чувство смертельной опасности — и потому он не посмел действовать опрометчиво.
«Скорее всего, противник тоже меня обнаружил. Интересно, как он поступит?»
На губах Лэй Линь мелькнула улыбка. В этот момент огромный ледяной нефритовый скорпион прорвался сквозь ледяной смерч и оказался на противоположном краю обширного ледяного ущелья.
В ущелье гигантские ледяные столбы громоздились друг на друга, образуя подобие горной крепости, а по их верхушкам даже бродили ледяные существа.
«Разумные ледяные существа?» — изумился Лэй Линь, но всё же продолжил подгонять ледяного нефритового скорпиона вперёд.
«Стой! Вторженец! Иначе тебя ждёт совместная атака Офукского ущелья!»
Охрана на стенах крепости уже давно заметила Лэй Линь и теперь громко кричала.
Благодаря превосходному зрению, дарованному его выдающейся физической конституцией, Лэй Линь мгновенно разглядел существ в ущелье.
Это были два совершенно разных вида. Первые — великаны ростом более трёх метров с ледяно-голубой кожей, на которой проступали символы рун ледяной стихии, покрытые тонким слоем инея.
Черты лиц этих великанов были грубыми и резкими, придававшими им брутальную мужественность — подчёркнуто мужские биологические признаки.
Второй вид — воздушные снежные эльфийки с полупрозрачными крыльями и стройными фигурами, вокруг которых концентрировались частицы ледяной энергии, подобные маленьким вихрям.
Большинство снежных эльфийок были весьма красивы, и, судя по всему, все они принадлежали к женскому полу.
«Неужели это половой диморфизм одного вида? Ледяные великаны — самцы, чрезвычайно могущественные в физической силе и защите, а снежные эльфийки — самки, специализирующиеся на ледяной магии?»
Лэй Линь мгновенно сделал вывод, и, к тому же, он понимал язык, на котором они говорили — это был диалект Древнего Языка Байрона.
Похоже, Мир Волшебников оказал на Ледяной Мир огромное влияние — здесь даже говорили в основном на Байронском языке.
«Я — волшебник-чужеземец и хочу встретиться с вашим вождём!»
Лэй Линь остановил ледяного нефритового скорпиона перед крепостью и медленно заговорил. Голос его был тихим, но странным образом разносился всё дальше и дальше.
На стенах крепости поднялась суета, и несколько ледяных великанов спустились вниз.
Лэй Линь стоял неподвижно, ожидая, но на деле с помощью Чипа сканировал информацию и данные об этих разумных ледяных существах.
Ледяной великан (не назван) Сила: 50.9 Ловкость: 10.1 Телосложение: 40.1 Дух: 80 Таланты: 1. Ледяная кожа — кожа ледяного великана обладает чрезвычайно высокой устойчивостью к холодовому излучению и даже способна генерировать природные магические руны. Это важный материал для создания определённых ледяных магических артефактов! 2. Ледяное возрождение — поразительное телосложение дарует ледяным великанам ужасающую регенерацию, которая в Ледяном Мире повышается ещё на два уровня и даже может достичь эффекта восстановления утраченных конечностей!
Снежный Дух (не назван) Сила: 10.3 Ловкость: 37.6 Телосложение: 20.5 Дух: 157.3 Мана: 157 Таланты: 1. Ледяное притяжение — Снежные Духи обладают врождённым сродством к частицам энергии ледяного типа и даже способны по мере повышения уровня генерировать врождённые ледяные заклинания. 2. Ледяной вихрь — густые частицы энергии ледяного типа даруют Снежному Духу чрезвычайно высокую защиту, автоматически формируя барьер из ледяного вихря, по эффекту сходный с Огненным Кольцем Сопротивления Волшебника.
Стоило выбрать случайным образом два экземпляра, как Чип немедленно вывел подробные данные о каждом из них. Нынешний Чип был настолько совершенен, что мог незаметно похищать информацию даже у Волшебников звёздного уровня, а что говорить о ледяных иноплеменниках первого и второго уровня — обнаружить его присутствие они были абсолютно не способны.
«Как и ожидалось — два типа существ с настолько явными внешними различиями на деле оказались просто двумя полюсами одного вида!»
В душе Лэй Линя шевельнулось восхищение — и природным мастерством, порождающим такие контрасты, и тайнами чужеземного мира, — а вместе с ним усилилось и непреодолимое желание проникнуть глубже.
Внутрь крепости его не заставляли долго ждать — едва прошло несколько минут, как массивные ледяные ворота по обе стороны громогласно распахнулись, и колонна за колонной показались Ледяные Рыцари, осёдлые на огромных ледяных зверей.
Все рыцари были ледяными гигантами, а скакали они на всевозможных чудовищах — волках, медведях, гепардах и иных зверях, — однако все они были окутаны толстым слоем голубого льда, словно гигантские ледяные скульптуры. Звери низко рычали, обращая морды в сторону Лэй Линя.
В центре свиты множество Снежных Духов, окутанных густыми потоками ледяной энергии, окружали одно двухголовое чудовище, выступая его стражей.
Двухголовое чудовище уставилось на Лэй Линя, и в его глазах явно мелькнула тень подозрения, но всё же оно распахнуло объятия: «Я — предводитель этого места, Ямос Андре. Добро пожаловать, гость из иного мира!»
Лэй Линь тоже разглядывал предводителя, его лицо было исполнено изумления, которое, однако, мгновенно сошло на нет.