«Ки-ки!»
Гигантский ледяной нефритовый скорпион, в тот момент искавший добычу, завидев Рэйлина, тут же поднял обе клешни, а шип на его хвосте непрестанно раскачивался из стороны в сторону, принимая боевую стойку.
— Как раз вовремя! — Рэйлин слегка улыбнулся, и вспышка огненного силуэта мгновенно перенесла его на спину скорпиона.
«Ки-ки!» Гигантский нефритовый скорпион едва собрался сопротивляться, как ладонь, наполненная чудовищной энергией и волей, накрыла его голову.
Ужасная воля, заключённая в ладони, мгновенно сломила всякое сопротивление, и гигантский ледяной нефритовый скорпион опустился на колени.
Более того, от пришельца он ощутил знакомую и родную императорскую ауру.
— Вперёд! — скомандовал Рэйлин, и скорпион тотчас поднялся, стремительно неся его вперёд.
В белоснежном ледяном мире зелёный силуэт, несущий на спине чёрную точку, мчался с невероятной скоростью.
Нужно признать, что в подземном ледяном мире ледяной нефритовый скорпион был поистине удобным средством передвижения — помимо выносливости к ледяному излучению, его крюкообразные лапы на каждом шаге прочно вгрызались в стальную ледяную поверхность, не допуская ни малейшего проскальзывания.
Грозный облик гигантского ледяного нефритового скорпиона к тому же отпугивал множество мелких неприятностей — по крайней мере, обычные ледяные создания не решались его трогать.
— Вот и конец карты, которую
Хрясть! Огромная изумрудно-зелёная фигура отпрыгнула и обрушилась на землю; массивная клешня взмахнула, прорубая в стене отверстие, за которым обнаружился глубокий коридор — явно подвергавшийся длительной обработке стихией.
Рэйлин смотрел на это место с чем-то вроде грустной ностальгии — именно здесь он в своё время массово отлавливал ледяных нефритовых скорпионов, чтобы лечить свою наследственную эмоциональную болезнь крови.
— Ледяное излучение усилилось, и нефритовые скорпионы тоже мутировали. Интересно, будет ли ледяной скорпион-император более высокого ранга всё ещё эффективен против эмоциональной нестабильности на уровне Звезды Рассвета?
Рэйлин погладил подбородок — когда-то ледяной нефритовый скорпион-император был лишь на пике первого ранга, а извлечённая из него ледяная энергия уже могла подавлять его эмоциональную болезнь. Лишь после достижения уровня Звезды Рассвета она утратила эффективность.
Теперь же, когда даже обычные нефритовые скорпионы обладали силой второго ранга, ледяное дыхание элитных особей третьего ранга или самого скорпиона-императора, несомненно, должно было благотворно влиять на наследственную болезнь крови чародеев Кермойнской гигантской змеи уровня Звезды Рассвета.
Тем более что для Рэйлина, согласно последним расчётам Чипа, ледяное дыхание скорпиона как раз идеально подходило к его чародейской природе, так что на этот раз проблем быть не должно.
— Как только я заберу кровную линию бронзовой великанши, без ледяного излучения весь этот подземный ледяный мир, боюсь, рухнет целиком. Так что поймать скорпиона-императора совершенно необходимо…
— Хотя, быть может, всё и не так сложно! Кровная линия скорпиона-императора происходит от Человека-Скорпиона — если добыть его останки, эффект непременно будет лучше, чем от обычного императора, и тогда все вопросы отпадут…
«Поехали!»
Разваленная лаборатория была пуста — ещё при прошлом уходе Рэйлин забрал отсюда всё, что только можно было забрать. Сюда он вернулся исключительно ради того, чтобы уточнить координаты.
Немного поразмыслив о былом, Рэйлин похлопал по голове сидевшего под ним ледяного нефритового скорпиона.
«Пи-пи-пи…» — гигантский ледяной нефритовый скорпион издал пронзительный треск. С Рэйлином на спине он устремился вглубь, к ледяным недрам.
Эта область не была отмечена ни на одной прежней карте — она представляла собой тупик множества путей, полный тайн и неизвестности, а также, разумеется, опасности!
У-у-у… Выл ледяной ветер, и по мере продвижения скорпиона вглубь температура продолжала падать, а бешеное ледяное излучение становилось всё свирепее.
Даже на панцире ледяного нефритового скорпиона загорелся слой изумрудного сияния — похоже, даже этот зверь не мог вынести подобного холода.
А окружающая тьма целиком поглотила пространство вокруг; лишь зелёные огоньки на теле скорпиона освещали путь вперёд.
Повсюду в темноте возникали пары огромных, жадных глаз, тянувшихся к крови, — словно призрачные огни в ночи, кружившие вокруг Рэйлина.
«Пи-пи-пи…» — гигантский ледяной нефритовый скорпион замер, не решаясь двигаться дальше. Он был лишь второго ранга — в Предельной Тьме это считалось силой, но в этом ледяном мире глубин он не значил решительно ничего!
Любое ледяное существо, прячущееся в темноте, могло убить его без усилий! Обычно скорпион давно бы отступил, но теперь он был полон уверенности — ведь он был не один! На его спине сидел ещё более ужасный хозяин!
«Несколько существ второго и третьего ранга?» — Рэйлин, сидевший на спине скорпиона, вдруг рассмеялся.
Хотя он и не слишком высоко ценил подобных созданий, если бы они покинули ледяную пещеру, в Предельной Тьме вспыхнула бы страшная катастрофа!
В Предельной Тьме волшебники второго ранга уже считались сильнейшими, а волшебники третьего ранга — бесспорными владыками! Но если бы они увидели то, что творится здесь, в ледяном мире, у них бы, верно, глаза на лоб полезли.
«Даже Шилин не знала, что на самом дне Ледяной Пещеры царит такая опасность?»
Рэйлин покачал головой. Воздух за его спиной исказился, и, окутанная ужасающим давлением, явилась тень гигантской комоинской змеи — десятки тысяч метров длиной, — издавшая оглушительный рёв: «Шшшш…»
Напор воздушной волны, несущий в себе величие верховного хищника древней эпохи, мгновенно раскатился по окрестностям.
Тысячи выглядывавших из темноты глаз тут же наполнились ужасом. Раздались удары, топот, крики — существа отступали, шарахаясь друг от друга, даже вступали в кровавые стычки за право бежать первыми. Взрывы и вопли ужаса смешались в один оглушительный гул.
Но как бы ни бушевали схватки, ни одно из ледяных созданий не осмелилось более взглянуть в сторону Рэйлина.
«Бесполезная тварь!» — раздосадованный Рэйлин пнул скорпиона под собой. Тот с сам мгновения появления призрака комоинской змеи вдавился в землю и теперь не поднимался, сколько его ни звали.
«Шшшш…»
Огромный призрак комоинской змеи резко опустил голову и посмотрел на зелёную крохотную тварь, которой не хватило бы даже на закуску, и, словно угрожая, раскрыл пасть, обнажив алый язык и клыки размером с маленькую гору.
«Пи-пи-пи!! Пи-пи-пи!!» Ледяной скорпион, до этого лежавший на земле, вскочил и помчался прочь.
Вихревой ветер не стихая свистел у самого уха Рэйлина, вызывая у того неловкую усмешку: «Этот скорпион — просто…»
……
Бум! Раздался оглушительный взрыв, множество ледяных камней разлетелось в стороны, и ледяная сводчатая поверхность раскололась на огромном участке. Гигантский скорпион, везущий на спине чёрную человеческую фигуру, выскочил из пролома и уверенно приземлился на землю.
«Фух… Вот оно!»
Рэйлин погнал ледяного скорпиона на возвышенность и окинул взглядом окрестности.
Здесь царил мир льда и снега! Повсюду — ледяные массы и снежные хлопья, образующие блестящую землю, холмы и даже ледяные реки! А растения, полностью покрытые белым инеем, были разбросаны повсюду, цвели и плодонося, пропитанные жутким холодом.
Подобные разноцветным лентам отростки свисали с гигантских деревьев, а на них красовались крупные глаза, похожие на змеиные, испускающие голубое мерцание.
«Этот пейзаж очень похож на ледяной мир из древних воспоминаний скорпидона!»
Рэйлин погладил подбородок, и его могущественная сила души хлынула наружу, охватив огромную площадь.
Все живые существа в радиусе нескольких сотен километров словно увидали смертельного врага — будь то ледяные чудовища размером с гору или крошечные снежные насекомые, — все они припали к земле и завыли от страха.
Лишь спустя долгое время Рэйлин наконец открыл глаза.
«Судя хотя бы по площади, которую я охватил, это место уже не уступает десятой части Полярной области Тьмы. Неужели это подземный мир второго слоя?»
Подземелье мира Волшебников, конечно, состояло не из одного слоя. По слухам, древние Волшебники завоевали семь слоёв, и чем глубже — тем опаснее, а в самых низких обитали даже такие существа, как
Впрочем, и ресурсов там было неизмеримо больше — говорили, что опасности и возможности шли там рука об руку.
«Нет! Неверно! По расстоянию здесь не может быть подземный мир второго слоя. Это должна быть пустая зона между первым и вторым слоями…»
Рэйлин погладил подбородок.
«Тот человек-скорпион был захвачен пространственными разломами древней Великой войны, телепортирован сюда и погиб. А кровь бронзовой великанши на его спине, путём непрерывного излучения, буквально преобразовала эту местность в подобие ледяного мира — и даже породила целую орду ледяных существ!»
Лицо Рэйлина стало серьёзным. Подобные существа — перешагнувшие вторую великую ступень Волшебников, вступившие в седьмой уровень и овладевшие законами — были самыми неприятными из всех.
Ведь если лишь одна капля крови подлинного тела способна оказать столь колоссальное воздействие, какими же силами обладает само подлинное тело?
«При столь огромном масштабе я бы даже не очень удивился, если бы здесь обитали ледяные существа уровня Утренней звезды…»
Рэйлин вздохнул. Уровень Утренней звезды был порогом — раз здесь обитали ледяные существа этого уровня, это означало, что сложность исследования возрастёт многократно.
Если говорить без обиняков, будь тогда Рэйлин лишь третьего уровня — это была бы верная гибель. Даже тот, кто только встал на уровень Утренней звезды, не смог бы до конца постичь тайны ледяного мира.
Конечно, нынешний Рэйлин давно уже не тот, кем был прежде. Пройдя через перерождение в Мире Лавы и накопив опыт в Небесном Городе, его подлинная сила давно превзошла уровень Утренней звезды! Он мог дать бой даже Сияющей Луне!
Именно поэтому, войдя в ледяной мир, он мог без малейших колебаний использовать силу души для разведки, не опасаясь насторожить кого бы то ни было.
Мощь! Способная перемолоть любые интриги!
«Судя по реакции силы души, колебания жизни сильнее всего ощущаются именно здесь!»
Рэйлин хлопнул по спине ледяного нефритового скорпиона, на котором сидел. Гигантское чудовище тотчас же шевельнулось — его изумрудно-зелёные массивные лапы ритмично замахали, и каждый шаг переносил его на приличное расстояние. Скорпион пополз в направлении, указанном Рэйлином.