На этот раз тёмных звериных монархов, прибывших для внезапного нападения, было трое.
Эта синяя гигантская обезьяна была заметно умнее двух своих спутников — с самого начала задумала бежать и незаметно переместилась на край поля боя.
Как только она увидела, что Лэй Линь развернул область Утренней Звезды, бросилась бежать ещё отчаяннее.
К сожалению, подобные мелкие уловки перед Утренней Звездой выглядели как шутка.
«Извлечение крови!»
В глазах Лэй Линя мелькнул кроваво-красный отблеск, заставивший обезьяну почувствовать надвигающуюся катастрофу, но под давлением области Утренней Звезды она была совершенно бессильна сопротивляться.
Капли крови, одна за другой, вырвались из её пор и стремительно концентрировались в руке Лэй Линя.
По мере потери огромного количества крови жизненная сила обезьяны таяла всё сильнее, и в конце концов её рычание превратилось в жалобный вой.
Бух! Мёртвая, высохшая гигантская туша рухнула на землю и рассыпалась на бесчисленные куски, лишённые всякой питательной ценности.
«Динг! Обнаружена слабая кровная линия древних времён! Определён источник линии: водяная обезьяна!» — быстро сообщил Чип.
«О? Неплохо! Неудивительно, что она была значительно умнее прочих тёмных зверей». Лэй Линь лишь бросил взгляд на алый кристалл с оттенком синевы у себя в руке и машинально убрал его.
Жуткое извлечение крови продолжалось, но появляющиеся кристаллы крови были настолько ничтожны, что Лэй Линь даже не интересовался коллекционированием — он бросал их назад Си Лин, Уиллу и остальным, и те принимали их, как бесценные сокровища.
Бух! Бух! Бух!
Иноплеменные волшебники напротив, какими бы сильными они ни были, под областью казались муравьями — один за другим их кровь вытягивалась до последней капли, и они превращались в высохшие трупы, падая наземь.
Прошло всего несколько вздохов. Огромное количество иноплеменников исчезло без следа — лишь повсюду валялись разбитые трупы. Всё ценное из этих тел было вытянуто вместе с кровью, а то, что осталось, было хуже земли и вскоре рассеется.
Когда Лэй Линь убрал область Утренней Звезды, волшебники, пришедшие вместе с ним, с ужасом обнаружили, что на стороне противника, кроме по-прежнему преклонивших колени Алейши и считаного числа матриарх, склонившихся за ней, все прочие иноплеменники — даже те тёмные эльфы, что ещё минуту колебались, — были полностью уничтожены!
Одним приёмом! Несколько монархов третьего ранга и более ста лет накоплений иноплеменных — всё обратилось в прах!
Множество волшебников готовы были упасть в обморок, считая, что видят галлюцинации.
……
Среди белоснежных коридоров вокруг Лэйлинь стоял, заложив руки за спину, с интересом осматривая окружение, а Си Линг шла следом, продолжая что-то докладывать.
«Все академии заново присягнули на верность и готовы подчиняться приказам Союза Природы. Иноплеменная коалиция полностью уничтожена. Поздравляю — вся
«Хм!» — равнодушно ответил Лэйлинь. Его взгляд по-прежнему блуждал по инею на стенах, словно вся Тёмная область не стоила и кусочка льда.
Глядя на него, Си Линг могла лишь мысленно вздохнуть. В прежние времена она давно бы утонула в ощущении колоссальной власти.
Но теперь, после нескольких последних переживаний, она испытывала нечто вроде равнодушия к борьбе за влияние.
«Ещё одно! Волшебническая армия разгромила Дворец Дварфов и Механическую Столицу Гоблинов, обратив всех иноплеменников в рабов!» — Си Линг убрала прядь волос за ухо и продолжила доклад.
Мощь Утренней Звезды была внушительна. Когда Лэйлинь продемонстрировал свой подавляющий могущество, все прочие волшебники и иноплеменники тотчас узнали, что такое сокрушительное отчаяние.
Хитрости, конечно, способны повысить боеспособность, но когда разрыв между сторонами становится пропастью между небом и землёй, никакие уловки уже не способны исправить положение.
Поэтому человеческие силы стремительно объединились под знамёна Лэйлинь.
А иноплеменники, утратившие множество сильнейших воинов и даже собственных вождей, оказались совершенно бессильны перед контрнаступлением человеческих волшебников.
«Кроме того, с тёмными эльфами — Великая
Такого рода расовая клятва предельно сурова: любое нарушение влечёт за собой кару, способную уничтожить целый народ. Поэтому для тёмных эльфов это был лишь чуть лучший выбор, чем полное истребление.
В прошлый раз Лэйлинь лишь вынудил их отступить на окраину Тёмной области и периодически платить дань, не заключая подобной клятвы.
А теперь, наблюдая гибель гномов и гоблинов, этот вариант стал для тёмных эльфов более чем достойным.
«Ну, Алиша — весьма разумная особа!»
Лэйлинь улыбнулся, что вызвало у шедшей за ним Си Линг лёгкую досаду, и она внезапно ощутила некоторую тревогу.
Пройдя через ледяной коридор, Лэйлинь и Си Линг оказались перед расщелиной, из которой хлестал ледяной ветер, несущий с собой атаки в виде ледяных лезвий.
Жужжание! На Си Линг вспыхнул слой зелёного защитного барьера, но под натиском ледяной энергии он не выдержал, и лицо Си Линг начало меняться.
Холодный ветер, вырывающийся из подземелья, не мог удержать даже волшебник второго ранга!
В тот момент, когда Си Линг почувствовала, как холод уже проникает в её тело, Лэйлинь наконец действнул — чёрное пламя встало стеной перед ними, отгородив всю стужу.
«С каких пор это всё стало таким?»
Лэйлинь осмотрел пещеру, и на его лице появилась тень напряжения. Это, несомненно, был вход в Ледяную Пещеру, но он давно утратил прежний вид — ужасающий ледяной шторм непрерывно бушевал внутри, и даже волшебник второго ранга не мог продержаться здесь долго. О каких-либо испытаниях для учеников, подобных прежним, не могло быть и речи.
«Это случилось 87 лет назад — шторм, вырывающийся из Ледяной Пещеры, резко усилился. Сначала ученики не выдержали, а потом даже страж-волшебник был вынужден уйти и бросить это место!»
Си Линг смотрела на Ледяную Пещеру, и ей казалось, будто она глядит в раскрытую пасть древнего чудовища, — она невольно придвинулась ближе к спине Лэйлиня.
«Согласно нашим измерениям, холодное излучение внутри Ледяной Пещеры достигло Драконьего уровня! Даже повелители третьего ранга не могут углубиться туда…»
«Ум.» Лэйлинь кивнул. Он и раньше знал, что под Ледяной Пещерой скрывается ещё более обширный Ледяной мир — пространство, рождённое излучением крови Медной великанши-стражницы из иного мира. Оно было необъятно и таило в себе смертельную опасность; даже Лэйлинь, будучи тогда на третьем ранге, не осмеливался проникать туда без надобности.
А теперь казалось, что масштабы Ледяного мира продолжают неуклонно расширяться.
«Кровь того, кто овладел Законами, и после смерти обладает такой ужасающей мощью!» — мысленно восхитился Лэйлинь. Из его глаз хлынуло голубое свечение, пронзив тьму пещеры и устремившись в самую глубь.
«Лэйлинь… ты… хочешь спуститься вниз?»
Си Линг стояла рядом и спросила с тревогой.
«Да, там есть кое-что, что мне нужно забрать!» Лэйлинь кивнул — в этом не было смысла отрицать. В Предельной Тьме он никого не боялся; даже если бы все волшебники объединились с чужеземными расами против него, это было бы лишь вопросом одного приёма Рассветной Звезды.
«Тогда ты обязательно будь осторожна!»
Си Линг прикусила губу. С тех пор как Лэйлинь вернулся, его ничто в окружающем мире не интересовало, кроме той разовой расправы с чужеземными расами.
Она предчувствовала: Лэйлинь пришёл сюда именно из-за Ледяной Пещеры и, возможно, очень скоро уйдёт!
Но даже понимая всё это, что она могла поделать?
Си Линг с тяжёлым чувством на лице смотрела, как силуэт Лэйлиня скрылся в Ледяной Пещере, — она сама не могла противостоять даже ледяному ветру и уже не могла последовать за ним. Она тяжело вздохнула.
«Неужели расстояние между мной и Лэйлинем стало таким большим?»
На мгновение Си Линг охватило чувство пустоты и лёгкой тоски.
Ветер яростно выл по обе стороны. Лэйлинь больше не думал о Си Линг — он помог делам Предельной Тьмы лишь потому, что случайно оказался рядом; в противном случае даже если бы всю Предельную Тьму поставили перед ним, это вряд ли вызвало бы хоть каплю интереса.
Для Рассветной Звезды Предельная Тьма была слишком нищим краем — помимо обширной площади, там не было ничего достойного внимания.
Главной целью Лэйлиня на этот раз был Ледяной мир!
«Бип! Температура окружающей среды резко падает, запускаю текущий мониторинг!» — в этот момент механический голос Чипа также начал выдавать отчёт.
«Текущая температура: минус 100 градусов!» «Минус 150 градусов!»
Цифры на Чипе, обозначавшие температуру, продолжали неуклонно падать, пока в итоге не опустились даже ниже абсолютного нуля.
Ужасающий холодный поток заполнил всё вокруг, вызывая ощущение, будто пространство и время загустели, а повсюду расплывалось голубоватое сияние.
«Как и ожидалось, знания из прошлой жизни нельзя просто переносить в мир Волшебников — физические константы здесь несколько отличаются...»
Всё тело Лэйлиня было окутано чёрным пламенем, словно он облачился в огнённые доспехи.
Он наступил на землю — гладкая, зеркально-синяя корка льда по твёрдости превосходила многие волшебнические сплавы.
«Бип! Обнаружена ледяная радиация! Сходство с радиацией императора ледяных скорпионов из базы данных: 69%, интенсивность — в 178,6 раз выше!»
Снова раздался сигнал Чипа.
«Ледяной мир расширился уже до такой степени?»
Лэйлинь был несколько удивлён.
Одновременно он вызвал топографическую карту, сохранённую ранее в памяти Чипа, и при сравнении стало совершенно очевидно, что хотя рельеф Ледяной пещеры остался прежним, вся поверхность была покрыта более прочным голубым льдом, а многие обитатели тоже оказались под его воздействием.
«Ки-ки...» где-то неподалёку раздался крик какого-то существа, и Чип быстро вывел на экран изображение с датчиков.
Лицо Лэйлиня дрогнуло, и он направился вперёд.
Перед ним оказалось существо, которое он знал очень хорошо — ледяной скорпион!
Однако по сравнению со скорпионами-элитами, которых он видел прежде, этот экземпляр был крупнее раза в три-четыре, а уровень энергии в его теле достиг второго ранга!
Даже женское лицо на его спине выглядело значительно более реалистично.
«Радиация крови существ, наделённых силой правил, уже начала влиять на рост отдельных особей?» — выражение лица Лэйлиня мгновенно стало предельно серьёзным.