Время способно стирать всё. За прошедшие сто с лишним лет волшебников, помнящих былую мощь Лейлина, осталось совсем немного.
И это только благодаря их долголетию — иначе ситуация была бы ещё хуже, и Си Лин, вероятно, давно лишилась бы поста директора.
Но даже сейчас дела обстоят весьма неважно.
Среди всех волшебников Тёмного Поля Банк — единственный волшебник третьего ранга, и потому его авторитет чрезвычайно высок. Он даже помышляет о том, чтобы, подражая эпохе Лейлина, провозгласить себя Стражем Святого Света — или даже повелителем всех людей!
Си Лин отчётливо видит эту амбицию в его глазах, но не в силах ей помешать.
Многие академии других регионов уже перешли на его сторону.
Под предлогом совместного академического симпозиума и необходимости создания объединённого войска Банк несомненно собирается оказывать на Си Лин давление.
«Как пережить этот кризис?» — Си Лин действительно не знала, что делать. Средства, которые
Одного лишь факта существования Лейлина недостаточно, чтобы сдержать жадность и амбиции волшебников.
Си Лин прекрасно это понимала.
Бац! В этот момент дверь кабинета резко отворилась, и внутрь вошёл молодой волшебник.
У него были винно-красные глаза и длинные голубые волосы, распущенные по плечам. Вокруг него витала грозная аура.
— Б… Банк! — та ведьма поспешно поклонилась.
— Директор! У меня отличные новости: Дуолотская Академия Улиток и Академия Световой Скорости тоже приняли мои условия. Они согласились признать Союз Природы главным и выбрать главнокомандующего объединённым войском на симпозиуме!
Банк жадно окинул взглядом фигуру Си Лин.
Си Лин нахмурилась: — Банк! Ты что, не знаешь, что в кабинет нужно стучаться? Или ты забыл даже самые элементарные правила приличия?
— Впрочем, скоро это место и так перейдёт ко мне! — Банк был совершенно непринуждённым. — Ну как, моё прежнее предложение ты обдумала?
— Невозможно! Не забывай — я жена Лейлина! — лицо Си Лин вспыхнуло.
— Да, женщина, брошенная в Тёмном Поле на сто лет… — Банк пожал плечами. Он бросил взгляд на обсидиановую статую на площади, а точнее — на исходящее от неё сияние, и в его глазах мелькнула тень опаски.
— Когда я стану главой объединённого войска, эта статуя будет уничтожена. Лишь статуя моего, Банка, достойна стоять на этом месте! У тебя есть всего несколько дней. Хорошенько подумай!
Банк вышел, и его голос ещё долго эхом звенел в комнате.
У этой женщины — Си Лин — огромная репутация. К тому же контролируемые ею через оставленную Лейлиным душевную сущность волшебники обладают немалой силой. Но самое главное — сам Лейлин всё ещё жив. Пусть никто не знает, где он, но он существует.
Этот предшественник внушает Банку определённую опаску. Без этих оговорок он давно бы силой захватил власть.
Но даже так терпение Банка почти на исходе.
— Что же делать, директор? — в голосе ведьмы послышался плач.
— Дай мне подумать! — Си Лин с тоской смотрела на статую Лейлина на площади. Ей показалось — нет, это была иллюзия, — но когда она повернулась обратно, сияние на статуе… стало чуть ярче?
…
По мере приближения даты в Северный Край стекалось всё больше волшебников. Поскольку нынешняя встреча имела благовидный предлог — противодействие иноплеменным, — совместная академическая конференция приобретала всё большее значение.
А в тени непрерывно клубились тёмные течения. Плелись заговоры не только человеческих волшебников — даже иноплеменники играли в этом свою немаловажную роль.
В величественном обширном зале директора многочисленных академий сидели вокруг круглого стола, невольно направляя взгляд к центральному главному креслу.
Золотое кресло, украшенное множеством драгоценных камней, выглядело невероятно роскошно. Пока оно пустовало, но было очевидно, что сесть в него и отдавать приказы сможет лишь победитель сегодняшнего дня.
— Директор Союза Природы Си Лин и главный профессор Банк прибыли! — раздался голос, и многочисленные ректоры обратили туда взгляды.
Си Лин в парадном платье вошла вместе с Банком.
Причём Банк шёл чуть впереди неё.
— Это слишком! Он ещё даже не директор! —
Он был полон гнева оттого, что директор, которого он всегда почитал, подвергался давлению. Но будучи лишь полноценным волшебником, он был абсолютно бессилен против волшебника третьего ранга — это урок, вписанный кровью и слезами.
— Директор Си Лин! — «Директор Си Лин!» — «Директор Си Лин!»
Несколько знакомых волшебников приветствовали её, но гораздо больше тут же окружили Банка, как звёзды луну.
— Эти твари! — мысленно возмутилась Си Лин. Те ведьмы, что сейчас плетутся перед Банком, ещё при Лейлине были готовы пасть к ногам, клянясь в верности. А теперь без колебаний предали её.
Хоть она и знала, что закон волшебников — сильнейший побеждает, Си Лин не могла удержаться от чувства уныния.
Когда она направлялась к главному месту, другой волшебник преградил ей путь: — Подождите!
— Что такое, директор Базза? — Си Лин без труда узнала его — это был директор
— Это место предназначено для главы собрания, и лишь директору Академии «Союз Природы» позволено там сидеть! Неужели ты намерена сопротивляться?
Си Лин подняла брови, и из неё хлынула грозная аура. Она давно была не той мягкой ведьмой, а сильным волшебником второго ранга, прошедшим через испытания кровью и огнём!
Как только эта аура проявилась, напор Баззы тут же ослаб.
— Верно! Эта конференция должна проводиться директором Академии «Союз Природы»! — вышел вперёд Банк, и его первые слова даже удивили Си Лин.
— Поэтому, прежде чем начнётся совещание, я предлагаю сначала провести выборы директора Академии «Союз Природы»!
— Ты! — Си Лин пришла в ярость. Директором «Союза Природы» всегда была она, это никогда не менялось. Более того, согласно правопреемственности от предшествующей организации — Школы «Союз Природы», — лишь ученики Си Лин имели право наследовать академию. Как можно выбирать директора голосованием?
Но Банк как раз и собирался использовать этот критический момент и поддержку других директоров, чтобы низвергнуть Си Лин.
— Полностью поддерживаю предложение Банка! К тому же Банк обладает выдающимися способностями, и его моральный облик признан всеми нами, волшебниками, присутствующими здесь. Поэтому я выдвигаю кандидатуру Банка!
Директор Базза повёл глазами и тут же выступил.
— Поддерживаем! Мы поддерживаем директора Баззу!
— Браво! — масса волшебников загудела в унисон. Особенно многочисленные профессора второго ранга «Союза Природы» сами по себе встали позади Банка.
Лишь немногие ученики и те волшебники, что были некогда подконтрольны Лейлину, остались рядом с Си Лин.
— Вы… — Си Лин смотрела на враждебных волшебников, и вдруг ей показалось, будто она оказалась в среде волчьей стаи.
Из глаз этих волшебников бил зелёный жадный свет, словно они ждали момента, чтобы разодрать её и поглотить.
— Видите? Большинство профессоров поддерживает меня! Похоже, выборы даже не понадобятся!
Банк, каким бы сдержанным он ни был, теперь не мог сдержать торжествующей улыбки. Он подошёл к главному креслу и посмотрел на Си Лин: — Ну что? Моё прежнее предложение всё ещё в силе. Надеюсь, ты не примешь решения, которое приведёт меня в гнев!
— Среди волшебников интриги лишь вспомогательный инструмент — в конечном счёте всё решает сила!
Си Лин внезапно поняла, почему Лейлин тогда смог бросить всё в Тёмном Поле и устремиться на поиски могущества.
Но, похоже, осознание пришло слишком поздно.
— Вы! — Си Лин подняла голову, и её голос вдруг стал резким и высоким: — Забыли уже Стража Святого Света? Когда Лейлин вернётся, он не пощадит ни одного из вас!
Голос Си Лин пронзительно зазвенел, и значительная часть присутствующих волшебников, видевших собственными глазами свирепость Лейлина, неожиданно заколебались.
— Фи! Он такой же волшебник третьего ранга! Если осмелится явиться — я покажу ему, кто истинный повелитель Тёмного Поля!
Банк фыркнул, и мощные волны энергии волшебника третьего ранга обрушились на зал. За его спиной даже возник призрачный образ святого света.
— Псевдосфера! — «Такая плотность энергии? Пожалуй, даже превосходит прежнего Лейлина!»
Другие волшебники были подавлены.
Верно — Лейлин всё ещё существует, но вернётся ли он в
И потому масса волшебников склонилась перед Банком: — Просим Банка принять директорский пост «Союза Природы» и возглавить объединённое войско!
Волна криков поднялась до небес, а Си Лин, оказавшаяся среди них, стала бледна, как полотно.
— Ха-ха-ха… — Банк расхохотался. Многолетняя мечта свершилась, и его переполняло ликование. Он уже мог видеть тот момент, когда объединит весь Тёмный Поле и станет непревзойденным властелином!
Сверкнув глазами, Банк намеревался сесть в главное кресло. Но именно в этот момент произошло нечто неожиданное.
— Неужели?
Едва Банк встретился с ним взглядом, он ощутил первобытный, животный страх — как зверь перед хищником.
Увидев эту фигуру, Си Лин невольно облилась слезами.
— Кто это? — «Почему он кажется мне таким знакомым?» — директора многих академий слегка замешательались, словно этот человек был им хорошо знаком, но имя его никак не вспоминалось.
— Это
Уилл, стоявший рядом с Си Лин, сжал кулаки и с пылающими глазами возгласил это.
— Господин Лейлин! — а следом Йилунь, Гогор и другие старожилы из окружения Лейлина поспешно склонились в почтительном поклоне.
— Это действительно он!
Множество волшебников охватило чувство прозрения — явившийся волшебник был точной копией обсидиановой статуи на площади «Союза Природы»!