Глава шестьдесят. Фиолетовый Лист Хофу Зимний ветер непрестанно дул, наполняя воздух ледяным, пронизывающим до костей холодом.
На одной из небольших площадок
Несколько групп мышц на его груди уже обрели определённую форму — хотя рельеф не был слишком выраженным, линии оказывались удивительно плавными, создавая впечатление сухой, жилистой силы.
Наступление! Подъём! Укол! Каждое движение было безупречным, образцовым — словно иллюстрация из учебника.
Когда Лейлин завершил тренировку,
Вытирая пот, Лейлин вызвал свои данные.
«Лейлин Фарелл — Ученик Второго Ранга, официальный Рыцарь. Сила: 3,1. Ловкость: 3,3. Телосложение: 3,2. Дух: 4,7. Мана: 4,0. Состояние: Здоров.»
«Чип, насколько эффективна была сегодняшняя тренировка?»
«Выполняю проверку! Энергия Жизни субъекта достигла предела — ни один показатель не улучшился!» — раздался лишённый всяких эмоций голос Чипа.
«Наконец-то наступил этот день!» — Лейлин вздохнул. — «Прирост атрибутов, которого я уже достиг, более чем достаточен. Дальнейшие вложения были бы неоправданными. Тренировку Рыцаря можно прекратить — в дальнейшем речь пойдёт лишь о поддержании навыков владения оружием, чтобы руки не задеревенели. А это, имея Чип, я могу без труда поддерживать в оптимальном состоянии постоянно!»
Закончив утреннюю тренировку Рыцаря, Лейлин немного отдохнул. Как только состояние нормализовалось, он вновь погрузился в напряжённую экспериментальную работу.
В лаборатории Лейлин положил фиолетовый лист в стакан, добавил ложку тёмно-зелёного сока и зажёг горелку внизу.
Ярко-жёлтое пламя непрестанно лизало дно стакана, и фиолетовые пузырьки один за другим всплывали на поверхность.
«Чип! Запиши — сто сорок пятое физическое эксперимент. Заменители: Фиолетовый Лист Хофу и нироген!»
«Записано!» — голос Чипа раздался в ответ, и он тщательно зафиксировал все свойства вещества и изменения, происходившие в ходе эксперимента.
За это время Лейлин провёл уже больше сотни экспериментов, а моделирование с помощью Чипа исчислялось десятками тысяч.
«Вот оно! У меня сильнейшее предчувствие — на этот раз обязательно получится!»
Лейлин уставился на непрестанно испаряющиеся зелёные и фиолетовые пары и тихо пробормотал.
Попытка заменить основной ингредиент волшебничьего зелья материалами, доступными простым смертным, была поистине дерзкой затеей, а препятствий на пути встречалось столько, что и не сосчитать.
Более того, хотя большинство материалов для нескольких последних экспериментов можно было купить за монеты, всё равно требовались вспомогательные компоненты, которые мог достать только волшебник.
Лейлин закупил их на волшебническом базаре, и теперь запасы были почти исчерпаны.
Если бы не Чип, позволявший проводить массовое моделирование опытов, текущих расходных материалов Лейлину не хватило бы и близко.
Одних лишь материалов для нескольких предварительных экспериментов хватило бы, чтобы полностью разорить Лейлина.
Хлюп!
Фиолетовые листья в колбе полностью растворились, и зелёный сок стал слегка прозрачным.
— Сейчас! — Лейлин расширил глаза, взял стеклянную палочку и опустил её в колбу, начав помешивать в обратном направлении. Осторожная ниточка Духовной Сила потекла по палочке вглубь колбы.
С каждой проходящей секундой выражение лица Лейлина становилось всё серьёзнее, на лбу выступили капли пота.
Дзынь-дзынь-дзынь! Из колбы раздался тонкий звон, в центре бледно-зелёного сока мгновенно появились чёрные точки — словно мелкие насекомые, они устремились во все стороны.
Лейлин не изменил выражения лица. Рука, быстрая как призрак, метнулась к стоявшей рядом чашке Петри, и красная жемчужина полетела в колбу.
Хлоп! Как только жемчужина коснулась жидкости, чёрные точки мгновенно побледнели, бледно-зелёный сок быстро посветлел и в итоге стал совершенно прозрачным.
— Успех! Основной ингредиент Азурного зелья заменён. Предполагаемая замена — 45,8% свойств оригинального компонента.
Голосовое оповещение Чипа прозвучало для Лейлина невероятно сладостно.
— С учётом моделирования и предположений Чипа, после нескольких десятков тысяч экспериментов — наконец-то получилось! — уголки губ Лейлина растянулись в улыбке, и он крепко сжал кулак.
В то же время он мысленно глубоко удивился тому, насколько трудно аптекарю усовершенствовать формулу.
Ведь у него уже была первоначальная формула, да ещё и Чип проводил моделирование и расчёты, экономя уйму времени и материалов — и даже при этом потребовалось столько усилий, чтобы доработать хотя бы одну формулу. Если бы на его месте оказался старший брат-ученик
В конце концов, раз за разом выбрасывать драгоценные материалы впустую, ставя на шанс не более чем один к десяти тысячам, — это не то, чем должен заниматься разумный волшебник.
К тому же на протяжении всех экспериментов муки неудач жгут аптекаря днём и ночью, словно огонь. Те, кто в итоге добивается усовершенствования формулы, — либо от природы невероятно везучие люди, либо великие мастера-аптекари с колоссальным опытом и мастерством!
Однако если доработка формулы удаётся, это обычно означает колоссальную выгоду — особенно когда речь идёт о зельях, способных усиливать Духовную Силу.
«Чип! Если начать варить
«Сравнение! Недостаточно данных в базе, начинаю построение гипотетической модели эксперимента… Бип! Расчётная эффективность нового зелья составляет 35,4% от оригинала!»
«Эффект маловат! Но ничего не поделаешь — большинство заменителей, которые я использую, самые заурядные, доступные даже простолюдинам. Качество не дотягивает, но это можно компенсировать количеством!»
Лейлин Фарелл анализировал плюсы и минусы нового Азурного зелья. «Одна только эта формула, по оценке, стоит минимум сто тысяч Магических Камней! Жаль, что это рецепт, подобранный Чипом специально под мои физиологические данные. Для кого-то другого количество сохранённого эффекта определить чрезвычайно сложно. Более того, процесс варки стал невероятно сложным — несколько шагов без Чипа вообще невозможны! Любой другой аптекарь гарантированно провалился бы после каждой попытки!»
На самом деле Лейлин прекрасно понимал: даже став полноценным Волшебником, он не смог бы удержать этот рецепт в тайне. Новая формула зелья для усиления Духовной Силы, сырьё для которой можно собирать в больших количествах — способна изменить баланс сил среди младших культиваторов различных академий и организаций. Ни одна структура не упустила бы такой возможности.
Приняв решение тщательно скрыть формулу и использовать зелье только для собственных нужд, Лейлин навёл порядок в лаборатории, убрав следы экспериментов, и только после этого вышел за дверь.
«Молодой хозяин!» Анна, дремавшая в кресле рядом, тут же вскочила на ноги.
«Управляющий Вокк приходил два часа назад, похоже, по делу аптекарской лавки!»
«Да? Скажи ему, чтобы после ужина зашёл ко мне в кабинет!» Лейлин снял защитный халат для экспериментов и переоделся в более свободную и мягкую одежду.
«Помимо Вокка, что ещё было за последнее время?»
Лейлин небрежно опустился на диван. На столике стояли фиолетовые виноградины и красная мелкая ягода — оба фрукта были среди его любимых.
«Рыцарь Фулэйса приходил раз — сказал, что по заданию, которое вы давали прежде, появились определённые результаты!»
Хотя Лейлин и не придавал особого значения поручениям академии, показную работу выполнять было необходимо. Он выставил вознаграждение за информацию о состоянии Тёмного Леса — наёмникам и искателям приключений в Городе Полярной ночи, обещая до тысячи золотых монет. Похоже, кое-что это дало.
После ужина Лейлин принял в кабинете старого Вокка и Фулэйсу.
Фулэйса был в кожаном доспехе и по-прежнему выглядел невероятно сильным, тогда как старый Вокк казался ещё более дряхлым — спина его уже сгорбилась.
Старый Вокк поклонился Лейлину: «Уважаемый молодой хозяин, выручка нашей аптекарской лавки за этот месяц составляет…»
«Ничего не надо называть!» Лейлин откинулся на стуле за рабочим столом и махнул рукой, прервав Вокка. «Передай распоряжение: закупайте всеми силами Фиолетовый Лист Хофу, корень нино и трёхцветный змеиный плод…»
«Тогда скажите, молодой хозяин, какое количество закупать?»
«Всё!»
«Всё?!» Старый Вокк поднял голову и с потрясением уставился на Лейлина.
«Точно! Всё из того, что я перечислил — все три вида лекарственных трав, что есть на рынке, ты должен закупить для меня и складировать в поместье!» Лицо Лейлина оставалось совершенно бесстрастным.
«Но... я должен напомнить, молодой хозяин, что из-за не слишком удачного ведения дел аптекой в последнее время, а также из-за того, что вы то и дело собираете различные травы, наше аптечное дело теперь находится в весьма опасном финансовом положении...» Если бы не поместье, постоянно выделявшее золотые монеты для покрытия расходов, оно бы давно обанкротилось — вот что думал старый Вокк, но не смел произнести вслух.
«Я знаю, но запомни! Если не хватает золотых монет — обращайся напрямую к Анне, но закупки прекращать нельзя. Это приказ!» Лейлин сцепил пальцы. Хотя ему было всего около пятнадцати, он уже излучал определённую власть.
«Х-хорошо! Я понял!» На лбу Вокка выступил холодный пот, и он, поклонившись, вышел.
Он отличался от Анны и троих других — не знал истинного положения Лейлина, и потому не мог не испытывать некоторого сомнения в его действиях.
Но для Лейлина создание собственной силовой структуры преследовало единственную цель — служить ему самому, выполнять чёрную работу и собирать материалы. Ради этого несколько золотых монет убытка не имели значения.
Всё, абсолютно всё подчинялось его продвижению по пути волшебника. Вне этого любые другие дела были лишь помехой!
«Хотя, встав на путь волшебника, я лишь надеялся обрести подлинную свободу и бесшабашную жизнь. Но увы, моих нынешних сил для этого ещё далеко, далеко недостаточно!»
Лейлин мысленно вздохнул. Хотя теперь он, казалось, получил статус господина в Городе Полярной ночи, а также обладал поместьем и слугами, для волшебника всё это было лишь мыльным пузырём — стоит слегка коснуться, и он мгновенно лопнет!
Любое столкновение двух настоящих волшебников — даже отголосок их боя — было бы достаточно, чтобы обречь нынешнего Лейлина на гибель!
Когда сама жизнь и смерть не могут быть гарантированы, какая польза от кратковременного спокойствия?
«Не говоря о далёком будущем — стоит только
«В эту сумасшедшую эпоху лишь собственная сила является гарантией свободы!!!»