Глава шестьдесят первая. Булейское Ущелье Когда старый Волкер вышел из комнаты, в ней остались только
Этот Рыцарь знал о статусе Лейлина как Волшебника, поэтому Лейлин мог позволить себе держаться более непринуждённо.
Полулёжа в кресле, Лейлин прищурил глаза: — Как продвигается расследование в Высохшем Лесу?
Фулэйса опустил голову, выказывая почтение: — Уважаемый молодой господин! Согласно вашему приказу я отправил несколько групп разведчиков в Высохший Лес и, заплатив цену в одного убитого и двоих тяжело раненых, наконец получил некоторые зацепки!
Инцидент в Высохшем Лесу напрямую привёл к снижению урожая лекарственных растений в Тёмном Лесу. До этого различные крупные силы тоже отправляли людей на разведку, но большинство посланных разведчиков подвергались нападениям внутри леса.
Согласно показаниям свидетелей, на них в лесу нападала какая-то неизвестная тёмная тень — они могли сказать лишь, что это было чудовище невероятной скорости, и больше ничего.
— Докладывай! — выражение лица Лейлина по-прежнему оставалось совершенно спокойным.
— Один вор наконец смог разглядеть облик того чудовища во время его нападения! Вот набросок, составленный по его описанию!
Рыцарь протянул Лейлину лист грубой бумаги.
Лейлин взял и посмотрел: на бумаге была изображена огромная ящерообразная тварь, покрытая чешуёй, с раздвоенным языком и маленьким рогом на голове.
— Что ещё сказал этот вор? — спросил Лейлин.
— Это чудовище длиной более двух метров, тело песочно-жёлтого цвета, скорость невероятная! — добавил Фулэйса.
— Такого вида? — Лейлин быстренько пробежал в памяти записи из атласа аномальных существ, которые видел в
— Однако, раз некоторые человеческие разведчики сумели спастись, это чудовище не столь уж опасно — по крайней мере, Ученик Второго Ранга вполне способен с ним справиться! — Лейлин успокоился.
Тем не менее он всё ещё не планировал действовать лично: не говоря уже о том, что эксперименты со зельями вошли в критическую фазу, даже Высохший Лес был исследован не до конца, и без крайней необходимости Лейлин не хотел подвергать себя риску.
— Передай: кто бы ни сумел поймать или убить это чудовище — я выплачу две тысячи золотых монет! А за любые материалы тела этого существа — чешую, кровь или ороговевшую кожу — я готов заплатить по двести золотых!
Лейлин произнёс это ровным голосом.
— Слушаюсь! Сейчас же вывешу задание! — Фулэйса поклонился.
— Иди! — Лейлин взмахнул рукой, и Фулэйса, снова поклонившись, широким шагом вышел из комнаты.
……
Три спустя, к востоку от Города Полярной ночи, в небольшом ущелье.
Лейлин шёл по каменистой горной тропе в чёрной мантии. Все эти преграды были пустяком для человека, чьи показатели по каждому параметру превышали три — он продвигался вперёд с лёгкостью, будто гулял по собственному саду.
За ним следовал Гелин, одетый в латы, с маской, закрывавшей лицо под шлемом.
— Пришли! Рынок Булейского Ущелья! — Лейлин ощутил едва уловимые колебания магической энергии вокруг и тихо произнёс.
Этот рынок был тем самым небольшим пунктом обмена ресурсами возле Города Полярной ночи, который был обозначен на карте, подаренной ему Биджи. Половина причин, по которой Лейлин выбрал именно это задание, была связана именно с этим рынком.
— Стой! — раздался девичий голос. Лейлин повернул голову в сторону звука и увидел маленькую девочку, ехавшую на козе.
Коза перебирала копытами по крутому склону, словно подпрыгивая, и удивительно скоро оказалась перед Лейлином.
— Ты
— Да, я бродячий Волшебник, хочу зайти на рынок. А вот это мой слуга! — Лейлин кивнул на Гелина позади себя.
— Этот слуга уже уровня Рыцаря? Ничего себе, ты мастер! — Девочка подняла большой палец. — Цена — один Магический Камень, твой слуга тоже считается за одного! Если дорого — может, пусть подождёт тебя снаружи!
— Не нужно! — Лейлин достал два Магических Камня и протянул девочке.
— Я хотел бы узнать, где в ущелье можно получить самую свежую информацию! — Лейлин непринуждённо спросил.
— Ты новенький, да? Здесь я лучше всех осведомлена! — Девочка гордо подняла голову и приняла позу, означавшую: ну-ка, проси меня!
Лейлин внутренне вздохнул. Согласно данным Чипа, эта девочка была Учеником Третьего Ранга, и её уровень превышал даже уровень Мейерфейле. Ей определённо не могло быть мало лет, хотя выглядела она ребёнком.
— Госпожа-смотритель, прошу вас сообщить мне, какова цена за известия! — Лейлин слегка поклонился.
— Ты мне нравишься. Одна новость — один Магический Камень! — Девочка выглядела так, будто делает одолжение.
— Хорошо! — Лейлин с горькой улыбкой протянул ей Магический Камень.
— Как идёт война Академии Чёрного Костяного Леса?
"Недавно приходившие за информацией волшебники в восьми случаях из десяти спрашивали именно об этом!" — девочка почесала голову. — "Согласно вчерашним новостям, Чёрный Костяной Лес с помощью заклинательного круга пока держится, но учеников погибло немало!"
Сказав это, девочка пробормотала ещё: "Не волнуйтесь! Не волнуйтесь! Война сюда не докатится — тут даже нет ни одного приличного источника ресурсов, так что Академия не обратит внимания. Лишь изредка сюда заглядывают ученики!"
"Понял! А знаешь ты, почему война началась?" — Лейлин снова протянул ей Магический Камень.
Девочка стремительно схватила его: "Кто знает! Говорят, из-за какого-то скипетра, или может быть, драгоценного камня..."
"Так вот оно что!" — Лейлин кивнул, давая понять, что больше вопросов у него нет.
"Удачи тебе в ущелье, молодой человек!" — девочка помахала рукой, хлопнула по козлу, на котором сидела, и тот, взмахнув копытами, стремительно скрылся в глубине ущелья.
"Ну и мы идём!" — Лейлин обратился к Гелину, шедшему позади.
В этот раз он пришёл в ущелье сжатыми сроками — несколько экспериментов подходили к решающей стадии, а новая формула Азурного зелья была практически выведена.
Однако купленные ранее материалы для волшебников оказались полностью израсходованы, и ему пришлось вновь выйти за покупками.
"Скоро! Как только закуплю вспомогательные материалы, смогу начать попытки приготовления Азурного зелья, и моя Духовная Сила, которая до сих пор росла так медленно, наконец значительно возрастёт!" — в глазах Лейлина будто вспыхнуло пламя.
Двигаясь по тропе вдоль обрыва, Лейлин постепенно углублялся в ущелье. Магазины на этой торговой точке были устроены в каменных пещерах по склонам скал — выглядели они как пещеры первобытных людей.
Лейлин зашёл в лавку под названием «Пробирки Ланга Эрфу». Внутри пещеры было темно, и лишь несколько камней, испускавших зелёное свечение, давали немного света.
Зелёные камни окутывали всё внутри пещеры мертвенным изумрудным отблеском, выглядевшим весьма жалко.
"Хи-хи-хи! Чего надо?" — раздался зловещий смех.
Из-за прилавка вышел карликовый старичок в сером одеянии, всё лицо которого было испещрено морщинами, — лысый, с почти полностью выпавшими зубами.
"Мне нужны листья лианы, кристальные плоды и семена драконьего винограда — по двадцать стандартных порций каждого!"
Лейлин произнёс это размеренным голосом.
"О!" — старичок-карлик стоял на месте, не шевелясь. — "Это всё материалы для зелий, и стоят они немало. Ты аптекарь?"
"По-моему, это не имеет к вам никакого отношения!" — Лейлин нахмурился. Манера старика ему не понравилась.
"Молодой человек! Разве тебя не учили, что со старшими нужно быть вежливым?" — старичок-карлик слегка улыбался, а в его глазах словно закручивалась воронка, непрестанно вращавшаяся.
"Предупреждение! Предупреждение! Обнаружены колебания магического поля у цели!" — раздался голос Чипа.
Гелин, стоявший за спиной Рэйлина, молча рухнул на землю.
"Проклятье!" — мысленно выругался Рэйлин. Некоторые ученики Волшебников, а то и действительные Волшебники, после неудачного повышения, травмы или утечки инфекционных веществ экспериментов сходят с ума и совершают безумные поступки. Абсолютно очевидно, что он налетел на одного такого.
Согласно данным Чипа, старик-карлик напротив был Учеником Второго Ранга, но его Духовная Сила намного превосходила Рэйлинову.
Магическая сила внутри Рэйлина дрогнула, и он освободился от чар старика. «Околдовывающее заклинание? Не похоже! Скорее всего, какое-то пассивное заклинание! Раз так!»
Рэйлин встряхнул рукав, и огненно-красная пробирка с зельем оказалась в его руке. От всего его тела потянуло опасным духом.
"Ха-ха-ха… вот оно, вот оно! Красота смерти вот-вот придёт!" — старик-карлик безумно смеялся и плясал.
"Этот человек совсем сошёл с ума!" — Рэйлин был готов в любой момент бросить Взрывное зелье и искал дорогу к отступлению.
Ему совсем не хотелось без всякой причины сражаться с безумцем, да ещё без какой-либо выгоды от победы.
"Хватит! Ланг Эрфу!" — в тот момент, когда старик-карлик готовил заклинание, раздался голос. Это была смотрительница — девушка, ездившая на козле.
"Марисуя! Я тебя больше не вынесу!" — громогласно заревел старик-карлик, произнося заклинание. Чёрный дым в его руках сконцентрировался, превращаясь в огромный чёрный шар.
Соседние стеллажи с зельями начали шататься под воздействием энергетических колебаний чёрного шара.
"Чёрт! Время Ланга Эрфу истекло! Кто-нибудь, помогите мне!" — снова раздался голос девушки, уже рассерженный и растерянный.
"Фус!" "Ок!"
Два предельно коротких заклинания прокатились по пещере, заставив Рэйлина слегка замереть. «Оба — Ученики Третьего Ранга! Говорят, что ученики этого ранга обладают достаточной Духовной Силой для поддержки нескольких Заклинаний Нулевого Уровня и освоили технику компактного скандирования, сжимающую заклинание до нескольких слогов и дающую эффект, аналогичный мгновенному произнесению!»
После двух слогов в пещере вдруг появились зелёные лозы. Мощные лозы сковали руки и ноги Ланга Эрфу.
Ланг Эрфу не прекращал рычать, готовясь запустить чёрный дымовой шар.
В этот момент красная стрела, словно рассекая пространство, влетела прямо в центр дымового шара.
Тх! Воздух издал тихий звук. Чёрный дым и красная стрела непрерывно нейтрализовали друг друга, пока оба окончательно не исчезли.
"Стрела нейтрализации позитивной энергии!" — зрачки Рэйлина слегка сузились. — «Тот Ученик Третьего Ранга снаружи — и в оценке боя, и в понимании заклинаний — далеко превосходит меня!»