«Хм! Тебе повезло!»
Штуарт с ненавистью взглянул на Лейлина, и его тело рассыпалось несколькими струйками чёрного дыма.
— Чего ждёшь? Пошли! —
— Ты... ты... ты...
Борфил запнулся, его палец, указывающий на Лейлина, дрожал: «Ты выдержал удар господина Штуарта?! Он же Лунный
В голове Борфила поднялись целые волны. Лейлин достиг пяти звёзд — что это значит?
Среди Утренних Звёзд Центрального континента тех, чья энергетическая мощь превышала пятизвёздочный уровень, было меньше тридцати. То есть теперь Лейлин стоял на самом пике среди всех Утренних Звёзд Центрального континента.
Более того, выдержать удар Лунного Волшебника пятого ранга? Борфил смотрел на Лейлина, и тот всё больше казался ему таким же гением или чудовищем, как Уилерс.
— Маленький Уилерс! Тебе нашёлся соперник! — с горечью усмехнулся Борфил, после чего шагнул вперёд, глядя на Лейлина с явной растерянностью.
— Нам нужно поскорее идти, нельзя заставлять Его Высочество ждать! — Лейлин, словно чуя его состояние, произнёс это очень тактично.
Он уже в общих чертах понимал замысел Штуарта. Тот явился внезапно — очевидно, стремясь застать Лейлина врасплох. Если бы удалось схватить его сразу — прекрасно. А если нет — сам факт этой выходки уже посеет в душе семя недоверия, которое непременно проявится во время аудиенции у Небесного Трона. Тогда Лейлину будет конец.
У Лейлина, конечно, хватало самообладания. Хотя в душе он уже считал Штуарта мертвецом, на лице не проступило ни единой тени.
— О! Верно! Нельзя заставлять Его Высочество ждать! — Борфил пришёл в себя.
Пройдя через садовый участок, они оказались среди множества изысканных и сложных строений, соединённых в единое безупречное кольцо.
На белых мраморных колоннах вились зелёные лозы-украшения, но после сканирования Чипом выяснилось, что они представляли собой целую систему магических цепочек.
— Такой способ конструкции?!
Лейлин внутренне вздрогнул, вспомнив кое-что из того, что видел в Большой Библиотеке: «Неужели это Вечное Колесо?»
— Да, именно Вечное Колесо — устройство, которое, согласно легенде, способно вечно работать без внешнего источника энергии! — голос Борфила звучал с лёгкой грустью. — Наши мудрецы Небесного Города совместно с Его Высочеством доработали эту идею и превратили её в источник энергии для всего Небесного Сада.
— Но, к сожалению, до легендарного вечного движения и энергоснабжения ещё далеко. Небесный Сад каждый месяц по-прежнему расходует 9826 Магических Камней, и расширить его на весь парящий город не удаётся...
— Потратив всего столько энергии, он обеспечивает потребности Небесного Сада целый месяц — это и так поразительно! — на лице Лейлина появилось выражение восхищения.
Что касается распространения на весь парящий город — если бы это удалось, то всё небо Центрального континента давно было бы заполнено летающими городами, а не одним лишь Небесным Городом.
Оставив Борфила позади, Лейлин один вошёл во дворец. Первоначально он хотел позвать того с собой, но Борфил категорически отказался, что заставило Лейлина только пожать плечами. Впрочем, это лишь усилило его почтение перед величием Небесного Трона.
Двери высотой в несколько десятков метров были целиком выполнены из нефрита и пропитаны чувством святости и величия. Стоя перед ними, Лейлин ощущал себя обычным человеком, внезапно попавшим в страну великанов.
«Ни единого колебания магической энергии, ни единого запретного заклинания?» Глаза Лейлина на мгновение вспыхнули голубым, охватывая взглядом массивные колонны и гигантскую статую перед ними.
«Мне просто не удаётся обнаружить защитных мер уровня Рассветного Сияния, или... для Небесного Трона всё это уже не имеет значения?»
Больше всего Лейлин склонялся ко второй версии, хотя очень хотел, чтобы верной оказалась первая.
«Тем не менее...» Лейлин погладил белую перчатку на руке, словно черпая из неё силу, глубоко вздохнул и подступил к дверям.
Двери, словно ощутив его присутствие, с грохотом распахнулись, открывая обширное пространство внутри.
Грох!!!
Когда Лейлин ступил во дворец, двери снова захлопнулись, и их эхо долго раскатывалось по залу.
— Что это за место?...
Лейлин окинул взглядом окружение и обнаружил, что находится в огромном зале. На стенах по обе стороны висели многочисленные религиозные полотна — в основном изображавшие сражения человеческих Волшебников с иноплеменниками, а иногда и с демонами. Чем дальше вглубь зала, тем абстрактнее становились картины, превращаясь в конце концов в набор бессмысленных линий.
Прямо напротив Лейлина возвышалась гигантская скульптура — шестикрылый мужчина, выходящий из гигантской раковины, в окружении ангелов, трубящих в священные трубы, и служанок, рассыпающих лепестки.
Линии всей скульптуры были невероятно реалистичными и пронизанными какой-то одушевлённой жизненностью.
Особенно выделялись глаза статуи — выкованные из чёрных жемчужин, они словно были живыми и обратили свой взгляд на Лейлина.
— Лейлин Фарелл! — пустой, эхом отдающийся голос разнёсся по залу.
— М-да?! — Лейлин резко перевёл взгляд на статую красивого мужчины с шестью парами крыльев.
Тот смотрел на Лейлина, и в его глазах играла улыбка.
Хрусть! Хрусть! Статуя вдруг ожила, вырвавшись из гипса на стенах, и вышла из раковины.
С его появлением весь зал словно ожил и отделился от внешнего мира, образовав отдельное пространство — иной мир.
— Лейлин Фарелл! Величаю Небесный Трон! — теперь Лейлин не мог не понять, с кем имеет дело. Даже если перед ним была лишь проекция, он с безукоризненным почтением отдал поклон — не только жест был безупречен, но и выражение лица пронизано смирением и благоговением.
Перед силой, которой он пока не способен противостоять, Лейлин без тени колебаний выражал своё уважение. Тем более что тот, кто стоит на пути Истины раньше него, заслуживает и поклона, и возможности учиться у него.
— Лейлин! Ты хорошо поступил! Я извиняюсь за грубость Штуарта! — с шестикрылой статуи донёсся мягкий голос.
В тот же миг Лейлин ощутил, как взгляд Его Высочества на мгновение задержался на его серьгах и обеих перчатках. Он не подал виду, но внутренне поразился остроте наблюдения собеседника.
— Ты пришёл сюда за улучшением тела с помощью Жезла Тайной Силы? Я могу исполнить твоё желание прямо сейчас!
Шестикрылая статуя продолжила говорить, и Лейлин, поразмыслив, выдвинул иное предложение: «Нет, Ваше Высочество! Только Мудрец может прикоснуться к Жезлу Тайной Силы — таков обычай всего Небесного Города. Лейлин не желает его нарушать и гораздо более хотел бы обрести эту честь честным путём, достойным образом!»
Молчание.
Такой ответ явно оказался неожиданным для Его Высочества. Лейлин почувствовал, как мощная, но скрытая сила охватила его тело.
Он сохранил невозмутимость на лице, но Чип уже работал на полную мощность.
Если бы это было до сегодняшнего дня, Лейлин, возможно, побаивался бы утечки своих секретов. Но теперь Чип был обновлён, а перед ним — лишь проекция. Если он не сможет скрыть свои тайны в такой ситуации, ему вообще не стоит соваться в этот мир.
Кроме того, что Лейлин сознательно позволил обнаружить, ни один из его более глубоких секретов не был раскрыт.
Скрытная энергия быстро отступила — очевидно, Небесный Трон ничего существенного не обнаружил.
— Ты хорош! Очень хорош! — лишь спустя долгое время из статуи раздался голос.
— Ваше Высочество! Я готов предложить координаты Миров Лавы! — заметив, что Его Высочество, похоже, вот-вот уйдёт после этой короткой встречи, Лейлин стиснул зубы и выложил приготовленный заранее дар — мерцающую точку координат, которая сама подлетела к статуе.
— О-о?!
Шестикрылый мужчина не стал её брать, а пристально посмотрел на Лейлина: — Лейлин, я верю, что ты прекрасно понимаешь ценность иных миров. Предлагая такой дар, чего ты хочешь взамен?
— Уважаемый Ваше Высочество, я лишь прошу, чтобы силы Небесного Города в случае конфликта между Кольцом Бесконечной Змей и Громом Юпитера заняли нейтральную позицию!
Лейлин произнёс это с глубоким смирением.
— Нейтральную позицию?! — Лейлин ощутил, как взгляд Его Высочества долго скользил по его рукам. И наконец раздался голос Небесного Трона: — Я принимаю!
...
— Господин! К вам желает явиться некий Лейлин!
В комнате Уилерса внезапно вынырнула тень и, став на колени, доложила.
— Лейлин? — Уилерс поднял ещё юное лицо, в глазах мелькнул оттенок изумления. — Разве он не отправился на аудиенцию к Его Высочеству? Как он мог так быстро вернуться? И при этом первым делом пришёл ко мне?
Хотя и был удивлён, Уилерс всё же отдал приказ: — Пусть войдёт... Нет! Я сам пойду его встретить!
— Уилерс! Ты не хотел бы разделаться со Штуартом?
Едва войдя в комнату, Лейлин сразу перешёл к делу.
— Ч-что?! — улыбка мгновенно застыла на лице Уилерса. — Ты спятил?! Зачем мне нападать на Лунного Волшебника собственной организации?
— Разве? А мне кажется, ты не пропускаешь тех, кто строил против тебя интриги. И к тому же...
Лейлин усмехнулся и поднял руку. В воздухе появилась голубоватая световая ширма.
На ширме были видны два силуэта в разговоре — один принадлежал пожилому мужчине с мрачным, хищным лицом. Это был сам Штуарт!
В глазах Штуарта пылала ярость: «Вы обманули меня! Этот Лейлин — волшебник пятизвёздочного ранга! Чтобы справиться с ним, потребуются куда большие усилия, и Джейсия должен заплатить мне так, чтобы я остался доволен!»
Перед ним стояла Утренняя Звезда, целиком окутанная тёмной тенью, слегка склонившаяся перед Лунным Волшебником — чрезвычайно почтенно: «Господин Джейсия говорит, что Штуарт — его многолетний друг, и непременно поможет ему в этом деле. Кроме того... разве наша прошлая попытка подставить Уилерса не увенчалась почти полным успехом?»
Уилерс сперва несколько раз менялся в лице, услышав, что Лейлин достиг пятизвёздочного уровня, но когда он дослушал до конца, лицо его ещё более потемнело.