«Борфил?! Неужели это те самые Крылья Святого Света — и ещё "Господин"? Неужели в древности так называли Утренних Звёзд? А "Его Высочество Небесного Престола"? О Боже! Неужели этот волшебник тоже Утренняя Звезда?!»
Молодая волшебница в толстых очках тайком бросила взгляд на Лейлина — и ей тут же показалось, что перед ней бездна, глубокая, как горы и океаны. Она опустила голову, стыдясь своих прежних догадок.
Борфил даже не взглянул на неё. Запрет на применение силы в библиотеке ограничивал использование Домена Утренней Звезды, и она кое-что расслышала, — но всё это было совершенно открытым, и скрывать было нечего.
— Ох, простите! Здесь столько знаний, что я совершенно забыл о времени!
— Того, кто осмелится помешать волшебнику, погружённому в океан знаний, ждёт жестокая кара — его душу будут жарить на пламени девяти кругов ада! Разве я мог обратить на это внимание?
Борфил говорил весьма остроумно, и Лейлин сразу к нему расположился.
Кроме того, он ничуть не удивился тому, что Лейлин проводил в библиотеке целые дни. Многие волшебники-учёные, попав в Небесный Город, первым делом превращали Великую Библиотеку в свой дом и жили здесь от нескольких месяцев до десяти и более лет. Если бы не нехватка обменных очков, они пробыли бы тут всю жизнь! По сравнению с ними Лейлин провёл здесь чуть больше месяца — совершенно нормальный срок! Правда, обменных очков у него было немало, но, учитывая, что он только вернулся из иного мира, привёз огромный объём тамошних знаний и способен быстро их усвоить, это вполне понятно.
— Хорошо, я выхожу!
Лейлин вернул книги на прежние места. На этот раз он извлёк немалую пользу, но Великая Библиотека больше не могла предложить ему ничего особо полезного. К тому же Его Высочество Небесного Престола вызвало его — нужно было хотя бы привести себя в порядок, это обязательный этикет.
— И ещё ты, прилежная девочка!
Лейлин бросил взгляд на волшебницу, которая сидела рядом и готова была целиком спрятаться за книгой.
— Господин Борфил, и вы... Господин! Простите за мою дерзость! — холодный пот выступил на лбу волшебницы.
Хотя Небесный Город был мирным местом, где царили законы, Утренние Звёзды всегда пользовались привилегиями. Стоило Лейлину или Борфилу невзлюбить её — и не нужно было бы даже им поднимать палец: её ждала бы столь же ужасная участь.
— Ха-ха... не бойся! Я ещё хочу тебе отблагодарить за то, что все эти недели ты составляла мне компанию за чтением! Прими это в подарок!
Лейлин улыбнулся, его библиотечный билет вылетел из руки, провёлся по билету волшебницы и перевёл ей все оставшиеся обменные очки.
Великая Библиотека больше не имела для Лейлина никакого значения, так что держать обменные очки было бессмысленно.
— Это... Хотя для Лейлина оставшиеся очки были уже практически на нуле, для волшебницы это была огромная сумма! Она тут же вскрикнула от восторга.
Когда она наконец опомнилась от волнения и хотела поблагодарить Лейлина, то обнаружила, что все уже удалились далеко вперёд.
— Поступок Господина Лейлина, выделившего средства на поддержку другого волшебника, поистине вызывает восхищение! — Борфил, однако, выглядел несколько недоумевая — ведь, судя по имевшимся у него данным, Лейлин отнюдь не был таким человеком.
— Хех… просто настроение хорошее! — Лейлин улыбнулся.
Такое объяснение тут же развеяло сомнения Борфила. Колдуны и впрямь оказались самой эмоциональной породой волшебников — Лейлин получил кое-какие находки в Библиотеке, настроение было приподнятое, и он ради потехи выдал какому-то волшебнику низшего ранга щедрую награду. Подобное поведение было бы необычным для волшебника, но среди колдунов встречалось довольно часто.
Борфил не стал придавать особого значения мимолётной щедрости Лейлина и вместо этого стал напоминать ему о некоторых нюансах предстоящей аудиенции с Небесным Троном.
— Я несколько удивлён… — Лейлин прямо обратился к Борфилу с вопросом. — Я всего лишь Рассветная Звезда низшего ранга — зачем Небесному Трону встречаться со мной?
Он был волшебником уровня Рассветного Солнца — его власть распространялась на весь Центральный континент, он полностью контролировал сеть Дирижаблей, а кроме того, владел целым покорённым чужим миром, и в его рядах то и дело появлялись новые Рассветные Звёзды и Сияющие Луны.
Такой человек, разумеется, должен был пребывать на недосягаемой вершине. Зачем ему вдруг захотелось встретиться с Лейлином?
Хотя Лейлин и сам собирался встретиться с ним и предложить координаты Лавового мира в качестве предмета сделки, он никогда этого не обнаруживал.
— Значит, тут не всё так просто…
Лейлин погладил подбородок. Первым делом он подумал о Громе Юпитера — иного и быть не могло, ведь врагов у него на Центральном континенте было немного, а из сил, способных хоть как-то влиять на Город Небес, единственным претендентом оставался Джесия.
— Однако я как раз переживал, что вы не явитесь!
На губах Лейлина появилась холодная усмешка.
В самом сердце Города Небес располагался огромный Парящий Сад, образовывавший остров посреди парящего города.
Именно этот сад являлся центром всей власти Города Небес — Парящий Сад! Здесь же находилась одна из резиденций Небесного Трона.
— Я — Борфил! Уступите дорогу!
Борфил, взяв с собой Лейлина, который был уже приведён в порядок и одет в парадное одеяние, долетел до Парящего сада.
Чем глубже в Город Небес, тем больше становилось дозорных и патрулей, некоторые из которых были настолько серьёзными, что заставляли Лейлина слегка меняться в лице. Без проводника Борфила проникнуть незамеченным в Парящий сад было бы весьма затруднительно.
С края Парящего сада открывался вид на весь Город Небес — панорама была потрясающей и заставляла душу распахиваться.
Внутри вела вымощенная галькой тропинка, а по обе стороны от неё цвели фиолетовые волшебные коренья, опьяняющий нектар небесных цветов и множество других редких растений, названия которых Лейлин не мог вспомнить, — они распускались словно даром. Если бы не Чип, засекший на них мощные рунические печати, Лейлин обязательно попытался бы набить себе карманы.
— За этой аллеей находятся личные покои Небесного Трона — дальше я проводить тебя не могу! — Борфил усмехнулся. — Его Высочество — человек весьма непринуждённый, он наверняка…
— Борфил! Похоже, ты привёл новичка? Это несколько нарушает правила!
В этот момент раздался чей-то голос, и особенно Лейлин почувствовал, как всё его тело напряглось — словно ядовитая змея уставилась на него.
— Он идёт! — Лейлин поднял голову и увидел пожилого волшебника с мрачным лицом, приближавшегося к ним.
— Господин
Борфил поклонился и одновременно быстрым шёпотом представил Лейлина: — Это господин Стюарт! Пятого уровня волшебник Сияющей Луны. Его Высочество часто отсутствует, и фактически именно он управляет всем Городом Небес…
— Так это господин Стюарт! — Лейлин поклонился, но его отношение было безразличным.
Острый ум тут же позволил ему уловить лёгкую враждебность собеседника. Раз обстоятельства таковы, он, конечно, не был обязан излишне вежлив.
— Хм?! — Такое безразличное отношение тут же усилило и без того неприязненные чувства Стюарта.
— Как и ожидалось — невоспитанный малыш! Допустимо ли вообще пускать такого человека к Его Высочеству?
Он не стал сдерживаться и обвиняюще произнёс.
— Господин Стюарт, Лейлин — наш дорогой гость в Городе Небес! — Такое поведение Стюарта явно было продиктовано предвзятостью, и Борфил не мог больше это терпеть.
Он прокашлялся, давая понять.
— Мне кажется, не вам, господин Стюарт, оценивать мои манеры! — Лейлин так же резко парировал.
Такое поведение тут же заставило Борфила замолчать. Ведь тот был Сияющей Луной! Пятого уровня, великим волшебником! В Городе Небес он занимал положение второго человека после самого Его Высочества — а Лейлин так бесцеремонно его игнорировал?
Если бы тот просто был несколько высокомерен, Лейлин мог бы сгладить углы и разобраться с ним так же, как с Уэллсом. Но Стюарт явно пришёл с целью устроить неприятности — ещё до встречи он возненавидел Лейлина, и даже самое смиренное поведение в итоге привело бы лишь к унижению впустую. Так что вежливость тут была ни к чему.
— Хорошо-хорошо-хорошо! Сейчас я научу тебя правилам! — Услышав слова Лейлина, Стюарт явно вышел из себя. Он никак не мог ожидать, что какая-то Утренняя Звезда посмеет так с ним разговаривать!
Бум! Невидимая сила души, подобно бушующей волне, обрушилась на Лейлина.
Он намеренно сдерживал мощь заклинания, ограничивая её этой маленькой областью. Обладая достаточным мастерством контроля, он был уверен, что сможет удержать поле боя в рамках этого пространства, не потревожив посторонних.
Борфил мрачно усмехался, но Стюарт всё же был своим человеком. Поэтому, хотя он и считал, что тот зашёл слишком далеко, стоял в стороне.
— Хм! Разве пятый уровень — это что-то особенное? — Лейлин холодно усмехнулся, и сила его души, также достигшая пятой ступени, бурным потоком хлынула наружу.
Огромный призрачный силуэт комоинской гигантской змеи с алыми полосами поднялся из-за его спины и обратился к Стюарту с грозным шипением.
«Шшш!» Бурный поток души обрёл форму чёрной гигантской змеи и с ожесточённостью столкнулся с силой души Стюарта.
«Что?!» Стюарт распахнул глаза — он явно не ожидал, что этот Лейлин окажется столь серьёзным противником. — Пятая звезда силы души? В донесениях говорилось о четвёртой!
Хрусть! Хрусть!
В пустоте две силы души столкнулись и начали взаимно нейтрализоваться, а вырвавшаяся энергия порождала мелкие хлопки лопающегося воздуха.
Треск! Треск! Треск! Воздух наполнился звуками бесчисленных ломающихся Рунических Цепей — маскирующий волшебный круг, который Стюарт ранее установил, был полностью прорван!
«Угх!» Лейлин пошатнулся и отступил на несколько шагов, его лицо было залито багровым.
А Стюарт стоял недвижимо, с бесстрастным взглядом уставившись на Лейлина, однако преследовать не стал.
Очевидно, сила этого Утренней Звезды превзошла его ожидания — и к тому же тот оказывается пятизвёздочным чародеем! Даже если попытаться его одолеть, на это уйдут огромные затраты времени и сил!
Хуже всего было то, что это невозможно скрыть от Небесного Престола — лицо Стюарта мгновенно потемнело.