Любой
Разве что он был абсолютно уверен в победе! Как минимум у него должна была быть карта для самозащиты!
Хотя этот чародей Утренней Звезды ещё не разгадал козырь Лейлина, он и так понимал, что обстоятельства сегодняшнего дня весьма неблагоприятны.
«Хорошо! Дайте мне пять минут — я прикажу всем моим Волшебникам отступить и уступить вам Зеленопламенный город!»
Чародей Утренней Звезды произнёс это с нескрываемой неохотой.
Города и владения казались ему мелочью — подлинную ценность представляли Волшебники. Поэтому он принял решение без колебаний, хотя внутри по-прежнему клокотало сопротивление.
«Нет необходимости! То, что Кольцо Уробороса потеряло, мы вернём собственной силой!»
«Более того — даже ты, посмевший посягнуть на наше Кольцо Уробороса, должен заплатить цену!»
В этот момент
«Что?!» Вражеский Волшебник Утренней Звезды пришёл в бешенство. — «Как ты посмеваешь мне угрожать?!»
Он был в ярости. На Центральном континенте Волшебники Утренней Звезды стояли над всеми и вершили всё. Обладая Ударом Утренней Звезды, они имели козырь, способный погубить противника вместе с собой, — и это порождало в них несокрушимую гордость.
По его мнению, признание поражения и добровольный отход и так являлись достаточной уступкой. Он и представить не мог, что чародеи Кольца Уробороса захотят, чтобы он ещё и поплатился!
«Безумцы! Вы, чародеи Комоин, и впрямь все безумцы!» Лицо чародея Утренней Звезды окоченело.
Если бы он знал о прежних подвигах Лейлина, вряд ли стал бы говорить подобное.
Однако теперь, решив дать противнику урок, Волшебник начал концентрировать вокруг себя чудовищную волну стихийной энергии, и одно за другим вокруг него загорались ореолы.
«Удар Утренней Звезды!» — воскликнул Пол и остальные в ужасе.
«Верно... раз вы не знаете, что к чему, — значит, пусть эта земля будет стёрта с лица мира!» — завопил Волшебник Утренней Звезды в безумии.
Если бы Волшебник Утренней Звезды и впрямь удержался от всяких ограничений, климат всех владений Кольца Уробороса подвергся бы чудовищному разрушению.
«Отойдите! Лучше я возьму это на себя!»
Но этот Волшебник Утренней Звезды и не ожидал, что стоявшие напротив колдуны не отступят перед его угрозой — напротив, вперёд выступил Лэй Линь.
«Неужели этот вновь ставший Утренней Звездой собрался мне помешать?» Вдруг Волшебник Утренней Звезды ощутил непреодолимое желание рассмеяться.
Но уже вскоре его улыбка застыла на лице.
«Шшш!» В сопровождении потоков зловещего чёрного пламени за спиной Лэй Линя внезапно возник силуэт гигантской змеи, простирающийся сквозь звёздное небо. Хоть эта змей и была удивительно похожа на комоинских змей из Кольца Уробороса, на её чешуе виднелись огненно-красные полосы, а массы чёрного пламени обвивали её тело, словно огненные доспехи.
Мощнейшее Поле, несравнимо более ужасающее, чем у древних существ четвёртого уровня, внезапно распахнулось и целиком поглотило его.
Хруст! Хруст! Ореол рассёкся, и даже частицевая энергия внутри тела Волшебника Утренней Звезды начала высасываться, устремляясь в чёрное пламя.
«Ч-что за чудовище?!» Лицо Волшебника Утренней Звезды резко изменилось, и раскаяние залило его грудь. Лишь теперь он понял, что именно этот вновь ставший Утренней Звездой оказывается самым страшным из всей группы колдунов!
«Шшш!» Массивный силуэт змеи взревел и целиком поглотил Волшебника Утренней Звезды…
Грохот! Пространство непрестанно дрожало и колыхалось. Гилберт и
Хруст! Мгновение спустя голубая фигура вырвалась из силуэта змеи, издав дикий крик, и поспешно скрылась.
Лэй Линь стоял неподвижно на месте — ни одна складка на его одежде, ни одна прядь волос не была в беспорядке, — однако он не стал преследовать бегущего.
«Почему ты намеренно отпустил его?» Гилберт и Эмма, воочию убедившиеся в силе Лэй Линя, подошли к нему с вопросом.
«Наша цель сейчас — лишь вернуть все наши территории. Нет смысла безрассудно ввязываться в конфликт с другими. Схватка на уровне Утренних Звёзд неизбежно привлечёт внимание Престолов Рассветного Солнца!»
Лэй Линь покачал головой: «Кроме того, его тяжёлые раны не заживут без нескольких сотен лет — впредь о нём можно не беспокоиться.»
Нельзя не признать, что в некоторых вопросах Лэй Линь проявлял удивительную осторожность, и Гилберт с Эммой одобрительно кивнули.
«Лэ… Лэй Линь! Ты и вправду такой сильный? Небеса! Ведь это была Утренняя Звезда!» Филипп раскрыл рот и не мог поверить своим глазам. Сегодня он увидел нечто настолько невероятное, что за всю его долгую жизнь подобное случалось крайне редко.
Лэй Линь оказался способен силой подавить Волшебника, уже начавшего активировать смертоносное заклинание уровня Утренней Звезды, — прервать его магический ритуал, нанести тяжелейшие раны и при этом сохранять полную уверенность в возможности убить его!
Подобная мощь уже не принадлежала четвёртому уровню — это была сила, доступная лишь Волшебникам пятого уровня!
«Господин Лэй Линь! Вы продвинулись до пятого уровня?» Павел задал тот же вопрос, что когда-то задавали Гилберт и Эмма.
«Конечно, нет!» — Лэй Линь опасливо покачал головой, но его манера создавала у Павела чувство бездонной глубины.
«Хорошо! Раз их Утренняя Звезда изгнана, Зелёный Пламень должен вернуться в лоно нашего Кольца Бесконечной Змеи!»
Гилберт обратился к сигилу тайной магии и произнёс несколько слов. Вскоре на границе появились многочисленные отряды высших волшебников, ринувшиеся вперёд боевым строем.
Уже и без того пострадавшие от удара магии четвёртого уровня и увидевшие бегство своего Утреннего Звезды, вражеские Волшебники даже не помышляли о сопротивлении — повсюду вспыхивали лучи телепортации и магических полётов.
При таких обстоятельствах Зелёный Пламень снова оказался в руках волшебников менее чем через час.
«Если я правильно помню, эти земли когда-то принадлежали роду Мэлов?» — неожиданно заговорила Эмма тоном, полным скрытого смысла.
«Верно! Учитывая ненадлежащую защиту со стороны Мэлов, я предлагаю сократить их владения, отобрать Зелёный Пламень и передать его другим знатным родам!» — тут же поддержал её Гилберт.
Это была перекройка сфер влияния.
Мощный взлёт Лэй Линя и гибель прежнего Верховного Старейшины неизбежно должны были поколебать прежнее распределение благ, а война как раз служила прекрасным прикрытием для этого противоречия, идеальным предлогом.
Лэй Линь стоял в стороне, словно вовсе не претендуя на власть, но даже посторонним, вроде Павела и Филиппа, было ясно, что значительная часть отвоёванных территорий неизбежно отойдёт его роду Фаррелей и роду Кровавых Змей Фри.
Война автоматически обеспечила стремительный подъём Кровавых Змей и Фаррелей — это было неоспоримо.
«Хорошо! Вперёд, к следующему рубежу!»
Разобравшись с делами Зелёного Пламени, волшебники тут же двинулись дальше.
Лэй Линь обеспечивал несокрушимую поддержку, а вместе с Гилбертом и Эммой их сила была подавляющей — для тех сил, что примыкали к Грому Юпитера и располагали лишь одним-двумя Утренними Звёздами, это оказалось настоящим разгромом.
Особенно значимо присутствие Филиппа и Павела: даже не вступая в бой, сам факт их участия означал позицию Союза Крови, и даже Волшебники пятого уровня должны были тщательно обдумать последствия.
Поэтому наступление развивалось блестяще — всего за чуть менее месяца все земли, отнятые у Кольца Бесконечной Змеи, снова оказались в руках высших волшебников; при распределении, разумеется, произошли определённые изменения, но ни один волшебник не посмел жаловаться.
«Фу… Чёрный
Лэй Линь парил в небе над Чёрным Замком, некогда бывшим его владением, и чувствовал лёгкое раздражение.
Неподалёку башню колдуна давно опрокинул клан Окхёртов, а вместо неё они тут же установили новенькую башню Утренней Звезды — в качестве компенсации.
А сам Чёрный Замок под ними явно был разрушен и отстроен заново — ещё один жест угодничества со стороны Окхёртов.
— Ты хорошо знаком с Королём Ланьшаня? Они отвели войска, едва ты появился, и, судя по всему, даже ждали этого с нетерпением! — Эмма подошла к Лэй Линю и спросила.
— Просто держу в руках кое-какие их слабые места — так что пока мы временные союзники. — Лэй Линь покачал головой и усмехнулся.
— Временные? — Эмма посмотрела на загадочную улыбку Лэй Линя и вдруг почувствовала, как холодный ветер на высоте пробирает до кости. Она невольно мысленно начала выражать соболезнования клану Окхёртов.
— Только что поступило сообщение: Болото Зелёной Змеи тоже отбито. Наша территория Кольца Оробороса наконец вернулась к прежним рубежам!
Рядом с Лэй Линем появился Гилберт, и в его голосе слышалось глубокое волнение.
— Что делаем дальше?
— Ничего не нужно делать! Достаточно сосредоточиться на укреплении прежних территорий! — Лэй Линь тут же решил не жадничать и закрепиться на достигнутом.
Неизвестно, было ли это обусловлено его присутствием, давлением Союза Кровей или чем-то иным, но Гром Юпитера проявлял высокую степень терпимости к последним действиям Кольца Оробороса и практически не вмешивался. Именно поэтому Лэй Линь и его люди смогли так быстро вернуть утраченные земли.
Однако Лэй Линь отнюдь не верил, будто те опасаются его или Союза Кровей.
Вероятно, у Джесайи были дела поважнее, и он лишь временно терпел происки Лэй Линя. В конце концов, стоит только убить Лэй Линя — и Кольцо Оробороса рухнет, даже если к тому моменту оно займёт половину Центрального материка.
К этому Блестящей Луне Лэй Линь по-прежнему относился с крайней осторожностью.
……
— Кольцо Оробороса полностью вытеснило наши силы и восстановило прежние рубежи!
— В Мирове Лавы
— Чёрт вас возьми! Чёрт вас возьми! Чёрт вас возьми! Лэй Линь! Уэйд! Настанет день, когда я закопаю ваши головы под ступени моего дворца, а ваши души будут вечно стонать в пламени моей лампы…
В глазах Джесайи проступили красные прожилки, и он отослал доложившего Волшебника Утренней Звезды. Всё, что в последнее время попадало к нему, было лишь дурными вестями.
Уэйд неожиданно получил координаты Мирова Лавы и привёл с собой отряд подчинённых, чтобы перехватить территории. А после предыдущей операции он не только потерял дружбу Красного Глаза, но и Арчибальд тут же разорвал с ним отношения.
И вот, пока Джесайя бился в бешенстве от одного дурного известия за другим, Лэй Линь без лишних усилий вернул все территории Кольца Оробороса!