«Кровь Сына Солнца — слишком жалко тратить её на эксперименты по сжиганию древней крови... К тому же Оуроборос вот-вот вступит в войну с коалицией, поддерживаемой Громом Юпитера, а после мне ещё предстоит искать магический ряд для укрепления тела и даже исследовать Мир Льда — так что мне нужно средство сдерживания чудовищной мощи!»
Теперь, когда он обладал силой, достаточной для побега от волшебников Пятого Уровня Сияющей Луны, у него всё ещё не имелось средств, способных угрожать им, и потому он остро нуждался в нескольких мощных инструментах сдерживания.
Его фирменное оружие — трансформация в комоинскую змею — конечно, подходило, но оно было слишком известно и легко поддавалось противодействию. Лейлин хотел тайно приготовить ещё несколько козырей в рукаве.
«Одноразовая печать крови, созданная из крови шестого уровня, должна представлять смертельную угрозу для волшебников Пятого Уровня Сияющей Луны, верно?»
Лейлин мысленно всё просчитывал: «Жалко, конечно, но ничего не поделаешь!»
Использование древней крови для создания печатей позволяло даже воссоздать мощь некоторых древних существ в пору их могущества. Даже однократного применения было достаточно для того, чтобы внушить настоящий ужас.
Раньше, даже при таком желании, Лейлин был бессилен что-либо сделать с кровью Сына Солнца.
Но теперь он не только достиг пика Утренней Звезды, значительно прибавив в силе, но и овладел Огнём Феникса, ничуть не уступающим Огню Солнца. Создание печатей крови стало возможным.
«Начнём...»
Лейлин взглянул на золотое пламенеющее солнце в центре тайной комнаты, глубоко вдохнул — и густое, зловещее чёрное пламя рванулось из его ладоней тонкими струйками...
Создание печатей крови растянулось на несколько дней. Лишь когда
Он выглядел как будто бы иначе, но Гилберт и остальные не могли объяснить, в чём именно состояла разница.
«Я решил! Собирайте армию! Начинаем возвращение утраченных земель!»
Лейлин был одет в лазурно-белую мантию волшебника и белые перчатки; от него веяло величием и непререкаемым авторитетом. Услышав его объявление, многочисленные заклинатели Оуробороса взорвались ликованием — они ждали этого дня так давно.
Успокоив всеобщие умы своим появлением, Лейлин распустил Гилберта и остальных. Сняв перчатки, он посмотрел на тыльную сторону ладоней — и сдержать восторг на лице было невозможно.
На тыльной стороне каждой руки виднелся сложный солнечный рунный знак. Вокруг него вилось чёрное пламя, словно печать крепко удерживало солнечную силу на коже Лейлина.
С помощью Чипа и при подавляющем воздействии Огня Феникса кровь Сына Солнца наконец была превращена в печати крови!
Лейлин долго смотрел на печати на своих руках, и лишь потом вздохнул и снова надел перчатки.
«Причём крови хватило сразу на две печати — это превзошло все ожидания! И этого мало — я чувствую, что под воздействием Техники Огненного Крыла печати проходят своего рода закалку и таинственное преобразование, словно совместно растут в мощи. Если активировать их внезапно, даже сильнейший Пятого Уровня не сможет устоять!»
Благодаря таинственному резонансу между Техникой Огненного Крыла Лейлина и кровью Сына Солнца печати получили подзарядку и усиление. По оценке Чипа, эти две печати были равнозначны двум ударам на полную мощь древнего Сына Солнца Шестого Уровня!
Лишь наличие этого грозного оружия в арсенале давало Лейлину дерзость открыто начать войну!
Зелёнопламенный город — когда-то плацдарм для наступления на Болото Призрачного Огня — являлся также стратегическим оплотом всего Оуробороса.
С тех пор как Воздушный корпус захватил его в прошлый раз, эта крепость оставалась в руках коалиции; даже местные жители давно приняли этот факт.
Постепенно, спустя несколько лет, город оправился от военных бед и обрёл даже подобие процветания.
«Какая бы волшебническая организация ни пришла к власти, она никогда не станет без причин покушаться на простых людей. Их преданность не гарантирована — они легко принимают любого правителя. Неужели мне следует сказать, что это мудрость выживания маленького человека?»
Над Зелёнопламенным городом Лейлин и несколько других заклинателей Утренней Звезды парили в небе, глядя на цветущий город с безмолвным изумлением.
Оуроборос владел этими землями уже тысячи лет, но результаты работы с простым народом оставались прежними.
«Мы никогда особо не интересовались этим — главное, чтобы они обеспечивали определённое количество продовольствия, сырья и ежегодный приток новой крови...»
Гилберт стоял рядом, слегка покраснев.
«Зато теперь нам не придётся испытывать угрызений совести, снова втягивая их в войну!»
А гнев Утренней Звезды можно смыть лишь кровью!
«Раз вы не хотите действовать, это сделаю я!» Эмма, видя, что Лейлин и приглашённые, включая Павла, остаются неподвижными, снова холодно усмехнулась. Её мантия развевалась на ветру, громко хлопая.
«Пламенные духи древности, витающие в огне! Услышьте мой приказ — обрушитесь дождём огня!»
Эмма громко произнесла заклинание. На её теле проступила чёрная воронка элементарных частиц, а целые потоки стихийных волн слились в катастрофический шторм.
Красная вспышка возникла в небе, потом их становилось всё больше, и вскоре образовалась плотная огненная туча.
«Заклинание Четвёртого Уровня — Небесный Огонь!»
Яркое пламя, тянущее за собой длинные огненные хвосты, обрушилось на Зелёнопламенный город подобно метеоритному дождю.
Вскоре грохот взрывов стал непрерывным, клубы чёрного дыма поднимались повсюду, везде плясали языки пламени.
«Враг атакует! Энергетическая волна... Четвёртого уровня!!!»
В дворце правителя оператор системы оповещения, глядя на данные на экране, не мог поверить своим глазам и вскрикнул.
Тут же он опустил голову, закрыл глаза и принялся молиться: «Благословенный Престол! Неужели война между Утренними Звёздами снова началась?...»
Он хорошо знал, какой ужас таила в себе война Утренних Звёзд. Если Зелёнопламенный город станет полем боя, ни одному из низших волшебников не удастся уцелеть — одних лишь отголосков заклинаний и ужасающего излучения хватит, чтобы отнять у них жизни.
«Нет! Лагерь дирижаблей!»
Оператор, окончив молитву, вдруг вспомнил нечто и, побледнев, активировал тайную печать на запястье.
«Алло! Лагерь дирижаблей? Это дворец правителя! Атака Утренней Звезды! Четвёртый уровень тревоги! Повторяю! Четвёртый уровень!»
Как бы он ни кричал, на другом конце печати не было ни звука. Поняв, что дело плохо, оператор выбежал из диспетчерской и увидел, как огненные потоки метеоритного дождя с грохотом обрушиваются на лагерь дирижаблей, раскинувшийся рядом с Зелёнопламенным городом, поглощая его в огненном море.
«Уже поздно...» — с горькой усмешкой произнёс оператор и уже собирался покинуть это поле боя.
Раскалённый поток пламени низвергся, поглотив его целиком; языки огня взметнулись столбом.
«Тревога! Тревога! Энергия щита исчерпана! Энергетическая защита невозможна!»
Пронзительные сирены непрерывно визжали по всему лагерю; волшебники и технический персонал метались в панике — внутри лагеря дирижаблей царил полный хаос.
Лишь изредка один-два дирижабля взмывали в воздух, но гигантские чёрные руки безжалостно сбивали их, высекая на земле огромные искры.
«Неплохие дирижабли, жаль только, что они мне не послужат!»
Лейлин вздохнул, но руки его не замедлились. Огромный чёрный призрак комоинской змеи разрезал небосвод, жадно поглощая жизненную силу. Все враги, попавшие в зону его действия, превратились в иссохшие трупы, из которых не осталось ни капли влаги.
Теперь Оуроборос не мог переварить столько дирижаблей, а послевоенные разбирательства были бы слишком хлопотливы. Лейлину не хотелось иметь дело с послевоенными Утренними Звёздами, и он без колебаний уничтожил весь воздушный флот.
«Стой!»
Подобная бесшабашная выходка тотчас же вызвала бешенство других волшебников. Голубой световой поток мгновенно метнулся к Лейлину и его спутникам, обнажив силуэт молодого волшебника.
Молодой волшебник тоже излучал пульсацию уровня Утренней Звезды. Из его ясных глаз проникала мудрость человека, повидавшего многое в этом мире. Лицо его пылало гневом, но, завидев Лейлина, Павла и ещё четырёх заклинателей Утренней Звезды, пришедших вместе, он невольно сузил зрачки, а на лице проступила тень настороженности.
«Герцог Фарелл! Вы решили разорвать прежнее мирное соглашение?!»
Лейлин узнал этого волшебника — он оказался одним из Утренних Звёзд, которые когда-то осаждали Оуроборос, и к тому же главой небольшой организации, примкнувшей к Грому Юпитера.
Разумеется, для нынешнего Лейлина он был слаб, как муравей.
«Мирное соглашение? Хм! Лишь временное перемирие!»
Эмма резко выступила вперёд и швырнула вниз, в Зелёнопламенный город, змееподобную спору.
Спора мгновенно поразила одного из волшебников; его лицо исказилось от ужаса, а на теле тут же вздулись многочисленные мясистые наросты.
Хлоп! Хлоп! Спустя несколько секунд наросты лопнули, и из них вылетели новые споры.
Всего за несколько мгновений весь Зелёнопламенный город погрузился в хаос и ужас.
«Вы...»
Поэтому он лишь злобно посмотрел на Эмму: «Господа из Грома Юпитера вам это не спущут!»
«Буду ждать!» — Лейлин улыбнулся и выступил вперёд, подхватив разговор.
Конечно, со стороны он выглядел совершенно помешанным! Даже при поддержке трёх герцогов Комоин и Кровного Альянса — разве этих сил достаточно, чтобы бросить вызов Великому Волшебнику Пятого Уровня Сияющей Луны? Наивно!
Этот заклинатель мысленно насмехался, но тут же заметил нечто странное.
«Среди этих заклинателей Лейлин — новичок, его незнание разницы ещё можно понять, но разве Гилберт и остальные не знают истинной мощи Сияющей Луны? Почему они ведут себя так расслабленно?»