«А ты? Кто ты такой на самом деле? Почему смог продвинуть Огненно-перьевое искусство выше десятого уровня?»
Рэйлинь смотрел на стоявшего перед ним Бёрнса, и на его лице читалось любопытство.
«Угадай сам?» Бёрнс холодно усмехнулся. — Сегодня я скажу тебе кое-что: если бы я не прибыл в Мир Лавы так давно, самый сильный Волшебник уровня Утренней Звезды в Молнии Юпитера отнюдь не был бы Клинсом!
Бешеная, свирепая аура неожиданно хлынула от Бёрнса, а за его спиной мелькнуло множество звёздных огней, сложившихся в особое Пространство Утренней Звезды.
Две вспышки пурпурно-золотого пламени, несущие в себе невероятную силу Огненно-перьевого искусства, мгновенно возникли в его руках.
«Сегодня ты увидишь моё творение — синтез пути Волшебника Утренней Звезды и техники Огненного Перьевого народа — Разрез Огненного Феникса!»
Яростная энергия Огненно-перьевого искусства, усиленная волшебством, стала ещё более могущественной, порождая бесчисленные огненные клинки, что обрушились на Рэйлиня.
«Так и знал… Ни один из Волшебников не дурак — кто-то давно уже начал искать способ сочетания двух систем сил… К сожалению…»
Рэйлинь покачал головой, в глазах его читалось сожаление: «К сожалению, ты столкнулся именно со мной!»
В исследовании Огненно-перьевого искусства Рэйлинь ушёл куда дальше своего противника, а будучи четырёхуровневым Чародеем и пройдя через множество усилений — камень Огненного Источника и многое другое — он давно стал несравнимо сильнее.
«Щит крови!» Рэйлинь щёлкнул пальцами, и несколько огромных багровых щитов внезапно возникли перед ним. На поверхности щитов красовались живые изображения гигантских змей Комоин, чьи глаза излучали свирепый блеск — создавалось впечатление, что они вот-вот оживут.
Дзынь-дзынь-дзынь! Бесчисленные огненные клинки впивались в щиты, издавая пронзительный звон, частый и густой, как грохот ливня.
«Твоё понимание обоих путей слишком поверхностно… Ты разочаровываешь меня…»
Рэйлинь вздохнул, и за его спиной возник колоссальный призрачный силуэт гигантской змеи Комоин. Её вертикальные зрачки мерцали, подобно гигантским звёздам, а исходившая от неё древняя звериная злость заставила Бёрнса невольно побледнеть.
Буум! Две вспышки тёмно-красного пламени возникли в руках Рэйлиня. Огненно-перьевое искусство Бёрнса начало одно за другим терпеть поражение перед этим тёмным пламенем, и Рэйлинь уже ринулся прямо к нему.
«Нет… Как это возможно?» То, чем он так гордился, было без труда разбито соперником и обесценено до предела — лицо Бёрнса тут же исказилось.
«Невозможного не бывает!»
Рэйлинь протянул охваченную пламенем правую руку, мгновенно прорвав оборону противника, и схватил Бёрнса за шею, подняв в воздух.
«Дин! Сканирование маршрутов энергетических потоков в теле противника! Обнаружены участки для оптимизации! Данные внесены в базу, добавлены в эксперимент по моделированию слияния!»
Как только Чип провёл сканирование, циркуляция огненно-перьевой техники и частиц внутри тела Бёрнса мгновенно вспыхнула в сознании Рэйлиня.
Получив эти данные, Чип начал проводить расчёт собственного пути Рэйлиня по слиянию с энергией огненно-перьевой техники, и расчёты стали значительно сложнее и точнее.
Хотя продвижение всё ещё застряло на самой последней доле, тёмно-красная энергия огненно-перьевой техники в теле Рэйлиня словно вновь претерпела более таинственную трансформацию, начиная переход на более высокий уровень энергии.
«Ранее огненно-перьевая техника, просто обогащённая частицами тёмной стихии, уже без труда пробивала оборону обычной десятой ступени и формировала уникальное подавляющее воздействие. А что будет, если продвинуться ещё дальше?»
В глазах Рэйлиня мелькнул отблеск нетерпеливого ожидания. Теперь огненно-перьевая техника в его теле находилась в чрезвычайно удивительном переходном периоде — формальное повышение ещё не наступило, но она уже с лёгкостью сокрушала десятую ступень у других, и это не могло не добавить Рэйлиню предвкушения.
«Так и есть — у тебя!» Плотные чёрные тени хлынули из ладоней Рэйлиня, и он стал поочерёдно извлекать из Бёрнса пространственные предметы и поднос Земли. А когда его взор наконец упал на ключ из чёрной меди, глаза его вспыхнули.
В прошлый раз он своими глазами видел, как Локк пытался использовать именно это, чтобы прорвать оборону последней магической формации. Теперь ключ хранился у Бёрнса — очевидно, он обладал необычайным значением.
«Отпусти меня! Господин Джесайя предоставит тебе кое-что, что тебя определённо удовлетворит! Или мы можем заключить соглашение — как только мой срок службы Молнии Юпитера истечёт, я смогу присоединиться к Кольцу Уробороса!»
Поверженный Рэйлинем и утративший всякую возможность сопротивляться, Бёрнс наконец успокоился — даже прежняя жестокость на его лице рассеялась, и он спокойно начал выдвигать свои условия.
Будучи Волшебником Утренней Звезды, он не желал умирать! Он верил, что ещё представляет ценность для Рэйлиня, и начал трезво оценивать шансы на спасение.
«В самом деле, достойно! Преданность Волшебника Утренней Звезды действительно заслуживает того, чтобы я отпустил тебя!»
Рэйлинь погладил подбородок. «Как вам кажется?»
«Проще будет сразу погубить его. У нас нет времени устанавливать мощные ограничительные формации, а обычный договор он, скорее всего, разорвёт без усилий!»
Пространство вспыхнуло рябью — Эмма и Гилберт, до той поры скрывавшиеся неподалёку, материализовались. Говорила именно Эмма, и ледяная убийственная аура мгновенно заполнила всё подвальное помещение.
«Так вот вы все трое здесь!» Бёрнс окончательно смирился — он не смог одолеть даже одного Рэйлиня, не говоря уже о трёх Комойнских магах, действующих сообща.
Услышав безапелляционные слова Эммы, Бёрнс мгновенно встревожился: «Погодите! В моём поясе для хранения лежит кристальный договор! Его сила не может быть преодолена или разорвана даже Троном Рассветного Солнца — так что вы можете быть спокойны! А ещё я знаю здесь кое-какие внутренние подробности, очень полезные…»
Пусть он и понимал, что Эмма, возможно, просто запугивает его, Бёрнс не решался рисковать.
«Прекрасно! Сначала сообщишь нам все известные тебе сведения, а потом уже решим, что с тобой делать!» Гилберт усмехнулся и кивнул.