Даже Утренние Звёзды не решаются противостоять ярости Волшебника Сияющей Луны пятого уровня.
У роскошного дворца несколько Утренних Звёзд обменялись взглядами и поспешили отдалиться, а низшие слуги, прижав головы, дрожали в укрытии.
Бесконтрольные энергетические волны пронеслись прочь, и вскоре в пределах Трона не осталось ни одного живого существа.
— Ярость — заклятый враг волшебника! Ты что, унаследовал кровь магов?
Лёгкий смех, подобный звуку горного ручья, вдруг раздался из пустоты, полный насмешки над Джесией.
Удивительно, но, услышав этот голос, Джесия успокоился. За исключением того, что его дыхание стало чуть тяжелее, он ничем не отличался от прежнего состояния.
— Ты права! Но я рано или поздно истреблю кровь этих проклятых Колмоинских магов!
Джесия сел обратно на Трон, и лунный знак на его лбу засветился ярким светом, заполнив весь дворец.
— При твоей нынешней силе, даже с использованием огромного количества Огненных Камней Истока для усиления души, ты вряд ли сможешь противостоять Краснозрачному! Разве что заманишь его из Лавового Мира или найдёшь способ противостоять Воле Мира...
Женский голос ответил холодно.
— Ты всё ещё торопишь меня использовать это? — холодно парировал Джесия.
— Да! У меня самый обширный опыт в Эксперименте с Пространственными Двойниками. Я могу снизить процент ошибок до менее чем одной стотысячной — это лучший способ попасть в Лавовый Мир...
Женский голос звучал совершенно спокойно и аналитически, но в нём угадывалось нечто, способное покорять сердца.
— Единственный способ проявить силу пятого уровня в Лавовом Мире — именно этот метод. Более того, двойник, прошедший очищение измеренным сознанием, больше не будет восприниматься как враг в чужом мире...
Услышав последние слова, Джесия заметно замолчал.
Пожалуй, только Рассветные Солнца, восседающие на Тронах, способны уничтожить Волю Мира одним ударом.
Лицо Джесии несколько раз изменилось, прежде чем окончательно почернеть: — Отдайте мой приказ! Все Утренние Звёзды Грома Юпитера — возвращайтесь на подмогу! Готовьте трансляцию в чужой мир... Все ранее разработанные планы и резервные меры — привести в действие. Подарим Краснозрачному по-настоящему великолепный подарок к Священному Празднику!
Голос Джесии постепенно понижался, становясь всё более жутким...
А
— Вам повезло! Меня перевели в Центральный Гарнизон, а вы оба раньше служили в отряде особого назначения. Поэтому я рекомендовал вас для зачисления в Офицерскую Комнату Лидера!
Шике, одетый в генеральскую форму Пламеннокрылых, привёл Лейлина и Локка к двери Офицерской Комнаты.
— Бесконечно благодарны вам за рекомендацию, сударь! — Лейлин и Локк выражали глубочайшую признательность.
Устроиться сюда, набраться опыта — после этого любое назначение за пределы города автоматически повышало бы чин на несколько ступеней, не говоря уже о выгодах близости к Лидеру.
А Лейлин и Локк, каждый со своей тайной, сблизились с Шике прежде всего для того, чтобы через него приблизиться к Лидеру. Теперь желание исполнилось, и на их лицах читалась неподдельная радость.
— Раз вы понимаете мои труды — хорошо! — Шике хлопнул Лейлина по плечу и не стал даже смотреть на Локка рядом, но, вспомнив об отцовском плане, всё же подарил ему улыбку.
— Здесь не так, как в отряде особого назначения. Следите за собой. Если нарушите законы или правила, даже я вас не спасу...
Шике старательно наставлял их, проводя в небольшой кабинет.
— Далее вашим непосредственным начальником будет Бёрнс!
— Ха-ха! Шике! Давно не виделись! Вот они, те самые молодчики? Не волнуйтесь, я о них позабочусь!
В кабинете сидел средних лет мужчина с золотистыми волосами, лицо которого озаряла приветливая улыбка. Увидев Шике, он тут же поднялся и пошёл навстречу, производя впечатление человека мягкого и общительного.
Однако Лейлин и Локк не решались относиться к нему легкомысленно. Этот Бёрнс был не только их будущим начальником, но и обладал аурой, отдалённо напоминавшей ауру Северного Герцога!
Новый начальник Лейлина также оказался сильнейшим, доведшим Огненную Перьевую Технику до десятого слоя и вступившим в Звёздный класс!
— Такая аура! Он один из тех звёздных сильнейших Офицерской Комнаты, которых я ощущал в прошлый раз! — Лейлин внешне почтительно поклонился, но про себя оценивающе разглядывал нового знакомого, бросив взгляд на индикатор Чипа.
Красная полоса прогресса прошла уже наполовину, означая, что он успешно начал впитывать сущность десятого слоя Огненной Перьевой Техники в точку Утренней Звезды, приумножая свою мощь.
— Интересно, как Огненная Перьевая Техника десятого слоя, усовершенствованная Чипом, покажет себя против настоящих звёздных сильнейших Пламеннокрылых? Мне не терпится узнать...
Уголки губ Лейлина слегка поднялись, и на лице появилось нетерпеливое выражение.
Бёрнс, разумеется, не знал, что его подчинённый собирался однажды довести Огненную Перьевую Технику до совершенства и одним ударом нокаутировать его самого. Напротив, ему показалось, что Лейлин мягок и приветлив, и невольно к нему возникла симпатия.
— В Офицерской Комнате есть отдельные дежурные комнаты и спальни. Вы больше не можете жить на территории отряда особого назначения, нужно перебраться сюда. Пока у вас нет заданий, вы будете патрулировать в составе ночного отряда и днём участвовать в тренировках. Есть вопросы?
Когда Шике ушёл, Бёрнс обернулся к Лейлину и Локку, и его тон стал уже не таким вежливым, как прежде. Весь его облик наполнился властным достоинством.
— Так точно, командир! — Лейлин и Локк одновременно поклонились.
Наступила ночь.
— Что-то кажется мне неладным... — Лейлин сел на кровати. Квартиры офицеров Офицерской Комнаты были хоть и маленькими, но зато у каждого была отдельная спальня — уже неплохо.
— Шике всегда считал нас своими людьми. Теперь сам уходит в Центральный Гарнизон и не берёт нас с собой?
Лейлин погладил подбородок: — Даже если Офицерская Комната перспективнее и является личной стражей его отца, нет причин устраивать нас обоих сюда... Если только... кто-то не раскрылся...
Лейлин, разумеется, верил в свои силы, но маскировка Локка была столь немудрёна, что обманывала разве что слепца — как же она пройдёт перед глазами сильнейшего пятого уровня?
— Судя по всему, хотя ко мне относятся с бóльшим доверием и даже пожаловали десятый слой Огненной Перьевой Техники, они до конца не уверены и хотят посмотреть, как я покажу себя здесь...
— Что касается Локка, он и вовсе приманка, за которой они рассчитывают выйти на всю организацию стоящих за ним людей...
Чем больше Лейлин размышлял, тем убеждённее был в правильности своих предположений. В этот момент кольцо на его руке начало медленно излучать красноватое свечение.
Лицо Лейлина дрогнуло, и он взял лежавшую рядом бледно-жёлтую карту из овечьей кожи.
На карте маленькая чёрная точка медленно перемещалась.
— Знал, что не выдержишь, но не ожидал такой скорости! — Лейлин усмехнулся и удобно улегся обратно.
Тонкая чёрная ниточка всплыла на поверхности его тела и мгновенно растворилась во тьме.
Используя теневые зоны пространства, тонкое управление собственной энергией и детекторные способности Чипа, Лейлин осторожно обходил многочисленные приборы обнаружения и ловушки в Резиденции Лидера, следуя за другим силуэтом.
Тот, опираясь на чёрную жемчужину в руке, тоже без приключений прошёл через несколько уровней проверок, как будто фиксировал что-то.
— Сбор разведданных? Похоже, Гром Юпитера тоже намерен действовать против Лидера Атланта...
Лейлин слегка улыбнулся, обнаружив ещё одну тень, скрытно следовавшую за Локком. Он покачал головой и стал ещё незаметнее.
Здесь он был, конечно, настоящим собой, а Лейлин в спальне — лишь Теневой Манекен, но под мимикрией Чипа тот мог беспрепятственно изображать его какое-то время.
— Этот Локк уже раскрыт и даже не подозревает об этом. Сам ищет себе смерти!
Узнав, что это вражеская ловушка, Лейлин сразу же собирался вернуться в свою спальню и тихо спрятаться.
Но в тот момент, когда он собирался уйти, издалека донеслись ужасающие и свирепые энергетические волны, заставшие его замереть.
— Такие колебания??
Он поднял голову и посмотрел в небо неподалёку: — Удар Утренней Звезды? Нет! Не похоже! Это другой энергетический путь. Похожий на волшебство, но не удар — комбинированный огненный элементный ряд!
По мере нарастания мощных колебаний из небесного свода вспыхнул алый огонь, и непрерывный гул, подобный далёким раскатам грома, полился сверху.
Один за другим начали падать капли лавового дождя, покрывая огромную площадь и охватывая всю Резиденцию Лидера.
— Решились напасть прямо сюда? Ничего не скажешь — смелости им не занимать! — Лейлин не знал, как иначе оценить их дерзость.
Ужасающий лавовый дождь окружил усадьбу. Каждая капля обладала температурой свыше тысячи градусов. Если бы она действительно обрушилась, то помимо Лидера и ещё нескольких звёздных сильнейших все остальные офицеры были бы уничтожены, а вся усадьба стёрта с лица земли, сделав Лидера посмешищем.
— Прекратить! — Как вы посмели!!
Несколько свирепых и мощных энергетических волн вдруг обрушились со стороны окрестностей усадьбы. Великолепные столбы энергии возникли в воздухе, сложившись в светящуюся мембрану, окутавшую всю резиденцию.
— Кеке! Сколько вы спасёте? — пронзительный, странный голос раздался из небес, после чего лавовый дождь обрушился на весь город Трансас.
Для простых горожан столицы одна-единственная капля такого дождя могла стать смертельной, а если бы подобное произошло в преддверии Священного Праздника, Лидер Атланта оказался бы в весьма неприятном положении.
Поэтому Лейлин был уверен: он обязательно вмешается, чтобы остановить это!
— Ю-ху!
В этот самый миг с пронзительным криком, подобным крику феникса, из резиденции вылетела огромная птица с огненно-алым оперением и великолепным хвостовым шлейфом пламени.