Когда он уйдёт, эти люди полностью забудут его лицо и всё, что произошло, и даже не возникнет ни малейшего подозрения — такова глубинная психическая установка.
Этот приём он позаимствовал у телепата Пола.
Но когда Лейлин вернулся в лагерь и долго разговаривал с Ши Кэ, который таинственным образом явился к нему, он с чувством, средним между смехом и слезами, посмотрел на предметы, лежавшие на столе.
Это была небольшая книжечка с огненно-красной обложкой, на страницах которой была записана десятая ступень Огненно-перьевой Практики!
Ши Кэ пришёл именно затем, чтобы передать ему эту вещь, и вот десятая ступень Огненно-перьевой Практики, которую Лейлин так долго не мог забыть, оказалась в его руках без особых усилий.
— Немного неловко… — Лейлин приказал Чипу записать содержимое, после чего уничтожил книжечку. — Похоже, он больше не подозревает меня…
К тому же долгожданная вещь наконец оказалась в его руках, и настроение у Лейлина было весьма неплохое.
«Пинг! Десятая ступень Огненно-перьевой Практики записана. Анализ…» — раздался голос Чипа, и Лейлин внимательно всмотрелся в содержимое своей области памяти.
В сравнении с первыми девятью ступенями, десятая ступень Огненно-перьевой Практики уже затрагивала область Утренней Звезды и выбор пути силы, обладая уникальностью иного мира и представляя для Лейлина огромную исследовательскую ценность.
В древние времена многие волшебники заимствовали и поглощали, встраивая силовые пути иных миров в собственную систему продвижения, беря лучшее и исправляя худшее, — так и было создано величие древней эпохи! И Лейлин теперь хотел сделать то же самое!
— Десятая ступень Огненно-перьевой Практики! — Лицо Лейлина постепенно становилось серьёзным. Чем больше он читал, тем сильнее ощущал гениальность создателя этой системы. Это было абсолютно мощное искусство, способное соперничать со множеством вершинных Методов Медитации!
По мере углубления анализа Чипа аура Лейлина начала постепенно меняться.
Внутри его тела энергия девятой ступени Огненно-перьевой Практики, изначально раскалённая, начала постепенно очищаться и становиться прозрачной, излучая поразительное величие.
Огромное количество кристаллов огненной стхии проступило на поверхности, словно собираясь в очертания воронки.
«Киии…» — у Лейлина за ухом раздался звонкий крик феникса, и он ощутил, как его сознание и дух в каком-то потустороннем измерении соединились с особым существом!
В мрачной глубине бесчисленных звёздных рек чудовищная хищная птица, чьё тело простирается через несколько миров, словно дремавшая до сих пор, внезапно распахнула глаза и холодно взглянула на Лейлина!
— Неужели это тот легендарный древний Огненный Феникс? Эта аура… пожалуй, это королевский род или даже прародитель среди Огненных Фениксов!
Лейлин прекрасно понимал: даже если перед ним лишь призрак, подобные древние существа невероятно таинственны и непостижимы. Они способны низводить свою мощь напрямую через иллюзию.
Особенно та искра гнева в глазах феникса, от которой по телу Лейлина пробежал леденящий дрожь.
— Чёрт! Оно разоблачило мой обман! — эта мысль пронеслась в голове Лейлина, и тут же он почувствовал, как на него обрушился колоссальный поток алой энергии.
Бум! Из нижней части живота Лейлина раздался треск ломающейся преграды. Лицо его побелело, он резко выплюнул кровь, но на лице проступило выражение облегчения.
— К счастью… я уже сконденсировал Точку! — Лейлин с ужасом, ещё не отступившим, заглянул внутрь своего тела.
Ранее погрузившаяся в спячку Точка внезапно вспыхнула в тот момент, когда Огненно-перьевая Практика готовилась к прорыву на десятую ступень, и развеяла сконцентрированную алую суть энергии. Она прервала сам процесс перехода на десятую звёздную ступень. Именно благодаря этому Лейлин был вырван из только что пережитого видения, иначе последствия были бы непредсказуемы.
— Тот Огненный Феникс, тело которого сопоставимо с целым миром, — неужели это древний
Лейлин вспомнил тот чудовищно огромный Огненный Феникс — в его памяти лишь
— Похоже, Огненно-перьевая Практика и Огненный Феникс связаны между собой неразрывно. Десятая ступень как раз и предполагает связь с Огненным Фениксом из сокрытых глубин и даже подверженность его заражению. Разумеется, в Перьевом племени это называют «силой благословения»…
Огромное истинное тело Огненного Феникса, конечно, находилось не здесь, но через подношения или подобные практики поглощать определённую энергию и рассеивать свою мощь — таков общий приём для многих существ, простирающихся за пределы одного мира.
Если бы не то, что Лейлин уже продвинулся до Утренней Звезды и встал на собственный путь, принудительно прервав продвижение Огненно-перьевой Практики, он был бы немедленно убит тем Огненным Фениксом!
— Оказывается, Огненно-перьевая Практика Утренне-Звёздного уровня — это путь жертвоприношения! Через подношения древнему Огненному Фениксу получаешь силу, даже трансформируешь свою кровь, и в итоге становишься настоящим представителем Огненных Фениксов!
Лейлин погладил подбородок. Этот подход чем-то напоминает веру в богов, но в деталях отличается: боги делают упор на количество, тогда как путь жертвоприношения распространяет наследие, а затем делает упор на избранных — больше похоже на клан.
— Такой подход, да ещё с ощущением, будто тебя держат за горло… очень напоминает правление Матери Змей…
Лицо Лейлина потемнело, словно он вспомнил нечто важное.
— Чип! Начни модификацию Огненно-перьевой Практики. Скоординируй силу Точки, смоделируй слияние обоих компонентов и найди возможность избавиться от жертвоприношения и контроля…
Раз он уже знал, что высокие ступени Огненно-перьевой Практики неизбежно привлекут внимание Огненного Феникса, Лейлин, разумеется, не собирался продолжать по этому пути. Но модифицировать Практику и встроить её в систему волшебника — это его по-настоящему интересовало.
В древние времена эта концепция была подтверждена многократно, и к тому же второй стихийной аффинностью Лейлина была огненная стихия, что давало ему в этой области врождённое преимущество.
А в голове Лейлина зрел ещё более безумный план.
— Поскольку контроль осуществляется через кровь, медитацию и путь силы, я вполне могу провести эксперименты с Огненно-перьевой Практикой, чтобы исследовать, как впоследствии противостоять Матери Змей…
Глаза Лейлина затемнели. Он вовсе не был человеком, готовым терпеть чью-то власть. Хотя Мать Змей пока не обратила на него внимания, он не мог мириться с тем, что кто-то может им управлять, и давно на всякий случай готовил планы.
Будь то попытка преодолеть оковы крови, будь то отказ от оков крови и метода медитации — всё это было ради одной цели.
— Бессмертие без свободы, высшая точка в подчинении чужой воле — где тут зачарование? — в глазах Лейлина мелькнула тень.
«Пинг! Начата симуляция слияния. Мобилизовано 80% вычислительных ресурсов. Десятая ступень Огненно-перьевой Практики, Метод Медитации Глаз Комоина… Предполагаемое время: 16 дней, 14 часов, 34 минуты, 56 секунд…»
Чип немедленно дал ответ.
После продвижения Лейлина до Утренней Звезды вычислительная мощь и методы моделирования Чипа значительно возросли, и указанные сроки теперь были точны до секунды — раньше при разработке новых практик такое случалось лишь изредка.
— Шестнадцать дней? Как раз успею завершить до Священного Рождества, очень даже неплохо! — Лейлин погладил подбородок и остался доволен результатом.
…
Резиденция Главы, самый глубокий подземный этаж.
Волнующиеся волны лавового жара непрестанно пульсировали и концентрировались, но под преградой тёмно-красного магического ряда не могли продвинуться ни на шаг.
А внутри тёмно-красного магического ряда располагалось множество плотно стоящих строений, образующих громадный подземный лабиринт потайных залов.
В одном из таких залов Глава — с алыми бровями и волосами, лицом, напоминающим юноши — стоял, глядя на тёмную фигуру в зеркале во весь рост.
Фигура в зеркале была облачена в широкое и величественное одеяние волшебника, на лбу её красовалась руна луны, а глаза в тот момент пылали гневом.
— Красноглазый! Ты прекрасно знал, что Кольцо Мёбиуса — мои люди, и всё равно посметь действовать! А за падение Клинса ты должен ответить…
Голос Джейсии был низким.
— В ходе предыдущих переговоров я неоднократно подчёркивал: Атлантская Федерация — моя территория, и никакие чужестранцы не имеют права заглядывать сюда, а тем более волшебники из иных миров! Похоже, ты забыл об этом, друг мой!
Глава Атлантской Федерации Красноглазый презрительно фыркнул.
Джейсия в зеркале тихо вздохнул, словно с сожалением. Он, конечно, знал о запрете собеседника, но мог ли он оставить без внимания большой мир?
— Но с моей стороны пал один Утренний Звёздный! Ты хоть представляешь, сколько ресурсов нужно, чтобы компенсировать это?!
Голос Джейсии резко стал пронзительным.
— Согласно рапорту моих подчинённых, когда они нашли его, он уже был тяжело ранен и близок к падению, а нанёсший удар — один из твоих трёх врагов… — в голосе Красноглазого послышалась скрытая злорадная нота.
Голос Джейсии замер — он тоже почувствовал некоторое сожаление.
Когда он устроил ловушку в этом мире, он был уверен, что разом уничтожит всех трёх герцогов, и потому небрежно слил координаты мира. Но кто мог знать, что сила его врагов намного превзошла прежние показания — более того, они привели в действие сразу несколько кровных артефактов и прорвали его окружение, а затем и вовсе низринулись в этот мир, создав ему серьёзные проблемы.
Если бы он мог вернуть время назад, вряд ли когда-либо снова прибегнул бы к такому приёму.
— Кроме того… из-за твоей нечестности наше сотрудничество также должно быть приостановлено на некоторое время… — Красноглазый продолжил и выпустил ещё одну бомбу.
— Нет! — Джейсия выпалил немедленно, но тут же увидел насмешливую улыбку человека напротив.
Он нехотя опустил голову, но больше ничего не сказал. Тот мог обойтись без его технической поддержки, но он сам не мог отказаться от Камня Огненного Источника — это была его единственная надежда на Престол Рассвета!
Поэтому он вынужден был склонить голову и смягчить тон: — Уважаемый Глава, в этой ситуации, боюсь, обе стороны несут свою долю ответственности и вины, но не стоит из-за этого разрушать нашу дружбу…
— Вот это верно, друг мой! А в качестве компенсации за то, что ты первый нарушил обещание, цена на Магический Ряд уравновешивания измерений энергии, обещанный тебе в прошлый раз, должна быть снижена вдвое!
— Хорошо~~~! — Джейсия согласился, скрежетнув зубами.
Когда связь была отключена, он вскочил на ноги и яростно взревел; чёрный трон под ним заскрипел, не выдерживая, а ужасная волна воздуха разошлась во все стороны.
— Этот Красноглазый… Я однажды убью его и буду жарить его душу в Башне Волшебника десять тысяч лет!