«Чииииии!!!»
В сопровождении звонкого крика феникса гигантская огненная птица стремительно вылетела из резиденции.
Подобно потоку света, она расправила крылья в воздухе, и сияющее пламя хлынуло с её тела. Мгновенно разрастаясь, гигантские крылья сомкнулись, охватив весь город Трансасс.
Капли лавового дождя, обладавшие мощью в тысячу градусов, падали на крылья феникса и мгновенно поглощались тем же пламенем.
Когда огненный дождь утих, город не получил ни малейшего ущерба.
«Такие перемены... очень напоминают атавизм колдунов. Похоже, у огнеперьих звёздного уровня наверняка пробудилась кровь Древнего Феникса!»
Увидев эту картину, в глазах Рэйлиня мелькнул острый блеск.
Высокородная кровь всегда привлекала колдунов — они с удовольствием собирали такие трофеи. Что касается Древнего Огненного Феникса, Рэйлинь уже видел его мощь в предыдущем фантоме — это был несомненно противник того же уровня, что и Мать Десяти Тысяч Змей.
Даже разбавленная жертвоприношениями и проекциями, кровь подобного существа обладала непреодолимой притягательной силой для колдунов.
«Когда план будет запущен, стоит посмотреть, удастся ли заполучить кровь огнеперьих звёздного уровня. Разумеется, лучше всего достать кровь Красноглазого Президента...»
В глазах Рэйлиня мелькнул острый блеск.
В этот момент феникс в воздухе прорвался сквозь облака, обнажив несколько массивных фигур огненных элементалей высотой в несколько сотен метров.
Огненные элементали — наиболее распространённый вид стихийных существ в Лавовом Мире. У них не было плоти — тела целиком состояли из бушующего пламени и камня, а в глазницах мерцало белёсое Душевное Пламя.
«Огнепоклонническая Империя! Похоже, в Смертоносном Ущелье вы ещё не получили должного урока!»
Голос Красноглазого Президента донёсся сверху. Огромный феникс расправил крылья и, обхватив несколько гигантских, но ничтожно малых в сравнении с ним огненных элементалей, устремился в одном направлении.
Непрерывные грохоты взрывов доносились от огненного феникса, но тому было совершенно безразлично.
А когда огненный феникс исчез из воздуха и даже световое зарево на горизонте начало тускнеть, глаза Рэйлиня внезапно распахнулись.
«Такой метод существует? Неужели в резиденции Президента есть ещё агенты? Неужели атака огненных элементалей Огнепоклоннической Империи — всего лишь отвлекающий манёвр?»
Перед ним Локо, который всё это время прятался, увидев, как гигантский феникс удалился, вздохнул с облегчением и достал круглый диск.
На поверхности тарелки виднелись какие-то зловещие символы — множество кровеносных сосудов переплеталось, образуя кроваво-красный вертикальный глаз.
«Подобный артефакт... Кажется, я где-то уже видел нечто подобное?»
В глазах Рэйлиня мелькнуло сомнение, и он тут же приказал Чипу провести поиск — ответ пришёл мгновенно: «Тот самый репликант Земного Ларца? И ещё эта специальная контрформула...»
Локо подошёл к одному из участков пола в резиденции, на лице его появилось выражение сдерживаемого возбуждения, и он поставил Земной Ларец прямо на землю.
Щёлк! В тот момент, когда ларец соприкоснулся с поверхностью, толща земли расступилась, словно поток воды, открывая чёрный как смоль подземный ход.
«Вот оно! Вот оно! Слабое место всего подземного сооружения — и сила Земного Ларца поверх того...»
Из глаз Локо вырвался раскалённый блеск — ради этой миссии он терпел унижения долгое время, и вот наконец увидел надежду на успех!
«Неплохая координация, но всё равно — бесполезно!»
Рэйлинь наблюдал, как Локо с горящим лицом первым спустился в подземный ход, а следом за ним с мрачным выражением пошёл их недавно повстречавшийся начальник Бёрнс, и не удержался, покачав головой.
Похоже, этого Локо ждёт неминуемая трагедия.
Однако в душе Рэйлиня ещё оставался один вопрос: «Раз уж договорились действовать изнутри и снаружи, почему не заслать кого-нибудь из Звёздных? Было бы куда удобнее. И так-то ради отвлечения внимания отправили нескольких — один лишний не помешал бы!»
Не разобравшись до конца, Рэйлинь тоже не стал углубляться в размышления, а последовал за ними и в тот самый момент, когда вход уже готов был закрыться, бросился внутрь.
Бум!
В спальне Рэйлиня Шик неожиданно распахнул дверь.
«Инструктор!» Рэйлинь поднялся с кровати и, казалось, ещё немного сонный, отдал честь.
«На таком этапе ты ещё способен уснуть?» Шик сначала настороженно окинул взглядом комнату, и лишь убедившись, что Рэйлинь всё ещё на месте, явно облегчённо выдохнул, но тут же в упрёк добавил.
«Ну, там и так Бёрнс и куча коллег — если они не способны справиться, уж я-то точно не смогу. Так что лучше уж поспать...»
Рэйлинь развёл руками, выглядя совершенно беспомощным. Под управлением Чипа его личность копировалась безукоризненно — даже Гилберт не смог бы отличить оригинал от подделки.