— И, к тому же, нам не приходится решать, он уже сам идёт!
Кроваво-красное пламя на Эмме на мгновение вспыхнуло, и она уже оказалась в воздухе,
— Огненная душа стремительно приближается, и аура сильна! Это
Гилберт с недоверием повернул голову к Эмме и увидел в её глазах точно такое же смешение шока и вопроса!
Он ощущал от приближающегося самую чистую ауру крови Комоин, но как такое может быть?
Всех волшебников Утренней Звезды в Кольце Хвоста Уробороса всегда было трое — разве
Мысль мелькнула в голове Гилберта и быстро угасла — он собственными глазами видел смерть Великого Старейшины, даже его качественные точки вернулись в Звёздный Предел.
Более того, по концентрации крови, чистота крови Комоин у этого человека, казалось, превосходила даже их троих старых волшебников! Даже Великий Старейшина был в чём-то уступал ему!
— Кто это? — Гилберт и
— Фшух! — Луч рассеялся, открыв облик невероятно красивого молодого человека.
Сияющая улыбка играла на его лице, он первым поклонился Гилберту: — Учитель… Я пришёл!
— Ты — Лэйлин??? Как это возможно???
Следом Гилберт и Эмма одновременно раскрыли рты, готовые выпустить глаза от потрясения.
…
Прошло долгое время, прежде чем Гилберт и Эмма, хотя и приняли факт того, что Лэйлин продвинулся до ранга Утренней Звезды, всё ещё не могли скрыть ужаса в глазах.
— …Вот так, я достиг ранга Утренней Звезды, когда Фосфорное Болото вот-вот должно было пасть, убил охотника на ведьм Ганеэля, и остальная коалиция отступила. Обе стороны сдерживали друг друга, поддерживая это равновесие…
Лэйлин кратко поведал о своих приключениях в Мире Волшебников, разумеяется, умолчав обо всём, что касалось его тайн — таких как Чип, кости Змеиной Девы и тому подобное. Гилберт и Эмма не стали расспрашивать.
Кто из тех, кто достиг ранга Утренней Звезды, не хранит своих тайн? Даже они двое, будучи волшебниками третьего ранга, сталкивались с бесчисленными чудесными случаями, унаследовали множество руин и передач, прежде чем смелости хватило ступить на этот рубеж.
— Значит… тот скотина Ганеэль и правда мёртв…
Глаза Эммы были полны потрясения — она разглядывала маленького Лэйлина. По меркам её возраста он был слишком уж молод.
Но этот чародей, всё ещё находящийся в расцвете юности, смог непосредственно привести к падению Истребителя Ганеэля?
Эмма невольно вспомнила ужасающую демоническую магию Ганеэля и его богатейший боевой опыт — и ещё выше оценила стоящего перед ней молодого человека.
«Так! Значит... вы оба готовы вернуться прямо сейчас — обратно в Мир Волшебников?»
Лэйлин снял с шеи ожерелье. Вокруг серебристо-белого украшения веяло звёздным сиянием, и дыхание Гилберта и Эммы сразу стало тяжелее.
Это были проекционные координаты Звёздных Врат Лэйлина — достаточно, чтобы открыть Врата и вернуть их в Кольцо Оробороса.
Но Гилберт и Эмма посмотрели друг на друга с горькой улыбкой и промолчали, погрузив зал в странное молчание.
«Понятно! Похоже, у вас обоих в Лавовом Мире остались очень важные дела!»
Лэйлин равнодушно усмехнулся.
«Да!» — наконец первой заговорила Эмма. — «И ещё, Лэйлин: ты, как и мы, — Утренняя Звезда, так что не нужно называть нас "ваше высочество". Просто обращайся по имени...»
«Хорошо, уважаемые господа!» — лицо Лэйлина стало серьёзным, и он медленно высказал своё предположение: — «Это из-за Огненного Камня?»
Едва эти слова были произнесены, Лэйлин увидел, как изменилось выражение лица Гилберта, а Эмма и вовсе вскрикнула.
«Ты и это разглядел!»
«Разумеется! Сокровище, способное напрямую усиливать саму первооснову души — даже саму точку субстанции — способно свести с ума любую Утреннюю Звезду!»
Лэйлин кивнул и подтвердил.
«Хорошо, раз уж так — нам больше нечего от тебя скрывать!» — Эмма отбросила прежнюю сдержанность. — «Хотя нас троих ранее подстроили Волшебники Грома Юпитера, и мы оказались затерянными в Лавовом Мире, наши силы всё же превзошли расчёты противника. Особенно в другом мире — когда Лунные Волшебники врага не могли вмешаться, мы, заплатив определённую цену, прорвались наружу. А во время поиска пути домой мы и обнаружили Огненный Камень!»
В голосе Эммы звучала тень волнения: «Как мы могли упустить сокровище, способное напрямую усиливать силу души? Так что мы трое — трое Утренних Звёзд — возглавили дело, привлекли к себе угнетённых Атлантской Федерацией иноплеменников и основали организацию "Три Змеи". Формально мы провозгласили целью свержение власти Атланта, но на деле главное — сбор Огненного Камня!»
Лэйлин кивнул. Ещё при этой встрече он заметил, что колебания души обоих герцогов стали заметно сильнее, чем в Мире Волшебников, и теперь было ясно — это заслуга Огненного Камня!
«Тогда... а что с Великим Старейшиной?»
Этот вопрос Лэйлина мгновенно погрузил атмосферу в тяжесть. Лишь долгое время спустя Гилберт наконец заговорил, и в его голосе звучала невыразимая сухость.
— В Мире Лавы было множество сильных воинов, и несколько сильнейших даже обладали силой на уровне Волшебников Сияющей Луны. Поначалу, когда мы объединились втроём, всё шло весьма успешно — мы даже сумели собрать немало Огненных Камней. Но Гром Юпитера обладал здесь куда более обширным влиянием и даже имел связи с высшим руководством Атланта. Их глава Федерации был мастером, доведшим Огненно-перьевое искусство до беспрецедентного тринадцатого уровня — до самой вершины Сияющей Луны! В условиях его атаки в сопровождении множества волшебников Великий Старейшина, прикрывая наше отступление… пал…
Хотя Гилберт рассказывал об этом весьма скупо, Лэйлин всё же мог представить, насколько жестокой была та битва. Более того, он остро уловил, что тот кое-что умолчал.
Впрочем, он ни за что бы не поверил, что Великий Старейшина был настолько самоотворжен. Но, точно так же как Гилберт и Эмма не стали выяснять, почему Лэйлин не явился сразу после битвы, а предпочёл ждать и появился лишь сейчас ради спасения, Лэйлин тоже не стал высказываться на эту тему.
— Значит, Учитель и Госпожа Эмма всё ещё намерены остаться на какое-то время, чтобы заполучить Огненные Камни? Тогда, похоже, нам стоит объединить усилия!
Лэйлин погладил подбородок. Планы двух магов Рассветной Звезды совпадали с его собственным замыслом, а наличие двух помощников такого уровня придавало ему куда больше уверенности.
— Отлично! С твоим приходом, Лэйлин, мы не только значительно усилимся, но и получим путь к отступлению!
Эмма и Гилберт обменялись взглядами, и в глазах обоих читалась явная радость.
Похоже, они тоже собирались устроить здесь порядочный переполох и тут же покинуть этот мир.
Лэйлина от этих мыслей по коже пробежали мурашки. Если бы три мага Рассветной Звезды ударили без всяких ограничений, вся Федерация Атланта, вероятно, погрузилась бы в полный хаос.
Но это его не касалось. Более того, если бы он получил достаточно Огненных Камней, он бы без малейших колебаний столкнул эту Федерацию в пропасть — или даже стёр бы её с лица земли.
— Кстати! Сейчас я скрываюсь в оперативной группе при Федерации Атланта. Ранее, чтобы заслужить их доверие, я уничтожил несколько баз Секты Трёх Змей…
Лэйлин хлопнул себя по лбу, словно вдруг что-то вспомнив.
— Ничего страшного, это лишь окольные организации. Их легко восстановить вновь. Если удастся по-настоящему завоевать доверие противника, можно и всю Секту Трёх Змей сдать — без всякого сожаления…
Гилберт махнул рукой, совершенно безразличный к происходящему.
— На самом деле и мы теперь тоже скрываемся в Империи Атланта и даже получили дворянский титул. Что касается сведений о Секте Трёх Змей — большую часть из них мы передали сознательно!
Эмма хитро улыбнулась, и её тело окустал слой алых перьев, вокруг неё засияли мелкие искры.
— Огненно-перьевый народ! Огненно-перьевое искусство! — Лэйлин усмехнулся. Маги Рассветной Звезды были признанными мастерами в области трансформации крови, и при опыте Эммы и Гилберта выдать себя за представителя Огненно-перьевого народа было проще простого.
К тому же оба были изрядными молодцами — они прямо-таки продали собственную организацию ради доверия противника. Не исключено, что и дворянский титул они получили тем же путём. Неудивительно, что действия Лэйлина их нисколько не смущали.
Лэйлин невольно почувствовал неловкость — в искусстве хитрых интриг ему ещё многому стоит поучиться у этих опытных мастеров. Если бы члены Секты Трёх Змей узнали, что их продал их собственный глава, они бы, наверное, просто сломались…
Где-то в глубине души Лэйлин невольно пожалел этих людей.
«У вас двоих есть какая-нибудь информация?» — не мог не спросить Лэйлин. Эти двое волшебников скрывались здесь дольше него — они наверняка знали немало секретов.
«Конечно!» — Гилберт усмехнулся с некоторым самодовольством.
«Согласно нашим данным, источник огненного камня находится всего в одном месте — столице Атлантийской Федерации, Трансасе! Более того, он поступает напрямую от Председателя и находится под его личным контролем! Поэтому запасы за пределами города крайне малы!»
«Тринадцатый уровень Огненного Пера! Председатель на пике Сияющей Луны?» — Лэйлин тихо вздохнул, понимая, что дело это будет непростым.
Чтобы силой отобрать что-то у такого противника, троим из них — Утренним Звёздам — вместе взятым было всё ещё маловато.
Более того, в чужом мире пришельцы всегда в невыгодном положении по сравнению с местными — даже Мировая
«Гилберт и я уже разработали план. Мы намерены проникнуть в Трансас в День Святого Рождения, через два месяца. И ты как раз вовремя!»
Сказала Эмма.
Лэйлин погладил подбородок. День Святого Рождения — важный праздник клана Огненного Пера. В этот день Председатель непременно выйдет, чтобы произнести речь или появиться на каком-нибудь приёме. Возможностей проникнуть в его резиденцию будет предостаточно.