«Враги такого уровня... Правда хочется попробовать, каково это — сражаться с ними...»
В глазах Лейлина вспыхнула густая боевая ярость, но почти мгновенно она угасла.
Хоть он и очень жаждал достичь рубежа Сияющей Луны, дураком
«Товарищи! Мы получили новейший приказ — ликвидационный указ, изданный Вождём! Спецотряд берёт на себя руководство, гарнизоны по всей стране обеспечивают поддержку — и мы вырвём с корнем все базы Культа Трёх Змей, разбросанные по Атлантской Федерации!»
Лейлин заложил руки за спину, обвёл взглядом строй бойцов и громко произнёс: — Да здравствует Атлантика! — дружно крикнули бойцы, лица их пылали взволнованным румянцем.
В отличие от настоящих армий смертных, большинство из них примкнули к организации на полпути и не прошли через серьёзную обработку сознания — о каких-то нереалистичных фантазиях не могло быть и речи. Но на этот раз было ясно, что Федерация берётся за дело всерьёз, а раз приказ исходил напрямую от Вождя — это означало массу возможностей отличиться!
Стоит лишь заслужить отличие — и высшие техники культивации, обильные ресурсы, а в конце концов даже дворянский титул и слава оказываются почти на расстоянии вытянутой руки! Как тут не взволноваться?
— Превосходно! — Лейлин прекрасно знал, что творится у них в головах, но и сам он был отнюдь не из лучших — скорее, наоборот. Ему и в голову не пришло бы вставлять палки в колёса в такой момент.
— В Восточном секторе Культ Трёх Змей располагает пятнадцатью базами. Сейчас я распределю задания...
По большому счёту Лейлин даже не стал объяснять им, как выбирать цели — по его мнению, во всём отряде лишь он сам и ещё трое огнепёрых уровня Земли представляли хоть какую-то ценность. Остальные могли лишь бегать с поручениями по тылам или размахивать знамёнами.
В конце концов, уничтожаемое отделение Культа Трёх Змей было лишь филиалом — никаких выдающихся бойцов там не было, небесный уровень являлся там абсолютным потолком.
……
Посреди бескрайней пустыни раскалённый жар искривлял воздух, порождая клубящиеся потоки раскалённых волн, от которых очертания ближайших скал дрожали и расплывались.
— Одно из отделений Культа Трёх Змей расположено именно здесь! Генерал Гилфар, ваша задача — полностью блокировать этот район и не допустить побега ни одного подозрительного элемента. Есть вопросы?
В простеньком походном шатре Лейлин указал на огромную карту, расстелённую на столе, и обратился к стоящему рядом огнепёрыму с белыми волосами.
Возраст этого огнепёрого был явно немалым — даже красные перья на его теле местами поредели и выцвели, но железная воинственность исходила от него непрестанно. А больше всего Лейлин поразило то, что этот старик был, по всей видимости, бойцом небесного уровня.
— Никаких проблем! — невозмутимо кивнул Гилфар. — Я прикажу войскам замкнуть кольцо — из всей пустыни не уйдёт даже жук!
Этот полководец по имени Гилфар, разумеется, и был ответственным за данный регион — Миси вышел с ним на связь.
Хотя тот и обладал военной властью, после приказа Председателя и того, как сам Лейлин продемонстрировал впечатляющую силу, генерал всё же оказал им мощную поддержку.
«Надеюсь, вы сможете разгромить это притон с первого удара — многие случаи исчезновений на моей территории связаны с ним», — сухо заметил генерал.
«Понял! Выступаем!» — Лейлин кивнул и вышел из шатра. Внезапно взмахнул рукой.
Бум! Бум! Бум!
Его фигура целиком обратилась в торнадо и вместе с несколькими такими же могучими столпами света ринулась вглубь пустыни.
«База Секты Трёх Змей действительно хорошо спрятана. Если бы не сеть разведчиков всей федерации, я бы вряд ли сумел найти это место...»
В глазах Лейлина постоянно вспыхивали огоньки.
Атлантская федерация была слишком велика. Даже если бы он взял кристаллы кровной линии и Огня Души и стал прочёсывать города один за другим, обследуя даже глухие окраины, на это ушли бы десятилетия. И даже тогда нет гарантии, что удалось бы обнаружить хоть какой-то след Секты Трёх Змей.
Давным-давно на них был наложен розыск всей федерации, и они действовали с чрезвычайной осторожностью — Лейлин не был уверен, что сможет наткнуться на них случайно.
Но теперь, получив карту, все отделения Секты Трёх Змей оказались полностью открыты перед глазами Лейлина — искать их больше не составляло ни малейшего труда.
«Только вот... действительно ли Секту Трёх Змей основали три герцога?»
Перед глазами Лейлина уже смутно проступило громадное огненно-красное озеро, из центра которого поднимались едва заметные языки пламени. Согласно разведданным, отделение Секты Трёх Змей располагалось под этим лавовым озером.
Сила души легко пронизала лаву и песок, дониза прочесав то, что скрывалось внизу, и на лице Лейлина появилось весьма выразительное выражение.
«Это...»
С помощью силы души Лейлин мог отчётливо видеть многочисленные эксперименты в лабораториях отделения Секты Трёх Змей, а также трансформированных огнепёрых и им подобных.
«Опыты по трансформации кровных линий?» — Подобные вещи были хорошо знакомы Лейлину как чародею; более того, в этой области он мог считаться непревзойдённым мастером.
Один лишь взгляд — и он уже обнаружил в типах и методах этих трансформаций множество характерных приёмов мира Волшебников, а то и самого Кольца Уробороса.
«Неужели... Секта Трёх Змей здесь — действительно организация, основанная тремя герцогами?»
В глазах Лейлина мелькнул острый блеск, а в руке уже возник кроваво-красный кристалл, внутри которого две нити бледного Огня Души переплетались друг с другом.
«Нет реакции! Двух герцогов здесь нет!» — Лейлин покачал головой.
Хоть диапазон кровного и душевного восприятия уже был весьма обширным, для всей Империи Атлантов, а тем более для Лавового Мира, он по-прежнему был слишком мал.
«Атакуйте!»
Мысли перебирались один за другим, но Лейлин без тени колебания отдал приказ — за его спиной величественно возник призрачный образ Огненного Феникса, тело которого было погружено в обильное красно-золотое пламя, словно во плоти воскрес древний Огненный Феникс!
Это был высший предел восьмого уровня Искусства Огненных Перьев! Одного этого видения было достаточно — даже если бы Лейлин заявил, что он не из рода Огненных Перьев, ему бы вряд ли поверили.
Точка Утренней Звезды была ничтожно мала и могла вместить колоссальное количество силы в единую точку, не вступая в конфликт с прочими энергиями.
К тому же Лейлин имел Чип, помогавший ему с анализом и расчётами, так что на деле он давно и тайно довёл Искусство Огненных Перьев до девятого уровня — предела третьего ранга!
Однако из-за отсутствия конкретной методики десятого уровня он никак не мог продвинуться дальше — даже если Чип и был способен её вычислить, на это ушло бы слишком много времени, и Лейлин потерял терпение ждать.
Вот и обратил он свой взгляд на Ши Ке — при статусе этого человека доступ к десятому уровню Искусства Огненных Перьев был вполне реален!
На данный момент Лейлин знал, что Искусство Огненных Перьев состоит из десяти уровней. Первые три предназначены для обычных людей, но уже четвёртый и пятый затрагивают сверхъестественные силы, шестой и седьмой соответствуют первому и второму рангам волшебников, а восьмой и девятый способны дать отпор волшебникам третьего ранга! Более того, стоит лишь достичь десятого уровня — и ты сразу окажешься на звёздном ранге, то есть станешь волшебником Утренней Звезды мира волшебников!
Лейлина мало интересовали первые девять уровней — лишь десятый вызывал в нём особый, неподдельный интерес.
Достигнув уровня Утренней Звезды, что означало окончательный выбор своего пути, Лейлин не собирался бросать дело на полпути, однако заимствовать опыт других путей силы было для него необходимостью!
Искусство Огненных Перьев оказалось самым выдающимся методом, что он повстречал в этом чужом мире, — оно умело непосредственно объединять физическую и духовную силу. Этот подход поразил его свежестью идеи.
Получить десятый уровень Искусства Огненных Перьев, постичь истинный путь силы и систему рода Огненных Перьев — это принесло бы ему колоссальную выгоду!
«Покажитесь!»
Лейлин громко вскричал, и за его спиной раздался оглушительный грохот сжимаемого воздуха, похожий на пронзительный крик феникса, — горячий и пропитанный предвкушением.
Среди крика феникса Лейлин внезапно атаковал.
Огненная мощь, заливавшая всё небо, сверкала великолепно, словно крылья феникса, и обрушилась на землю, сняв огромный слой грунта.
Грохот! Земля не переставая сотрясалась, камни и порода взлетали вверх, а лавовое озеро словно поразил водяной смерч — огромные массы лавы были подняты в воздух, уровень жидкости резко упал, обнажив под ней гигантскую тайную базу.
«Это оперативная группа Атлантов — чёрные псы нас настигли!»
Множество членов Секты Трёх Змей подняли головы и, увидев ослепительный призрак феникса, тут же в испуге закричали.
Поскольку члены оперативной группы отличались жестокостью в методах и превосходной силой, а их форма зачастую состояла из чёрных кожаных курток, это прозвище прочно за ними закрепилось.
«А вы разве не в чёрных мантиях? Что вы тогда за люди?»
Рэйлин, паривший в воздухе, смотрел на сектантов в широких чёрных мантиях с узором из трёх переплетающихся чёрных змей, и на его лице читалось некоторое раздражение.
И как раз в этот момент, пока он сетовал, несколько мощных волн ауры поднялись вверх: два нарядно одетых человека в чёрном — явных лидера — преградили ему путь, а множество членов Секты Трёх Змей с боевыми криками ринулись из базы навстречу.
«Жалкая мелочь! Разберитесь с ними поскорее!»
Рэйлин нахмурился — от двух чёрных людей напротив он не ощутил никаких особых признаков.
Если бы это были высокопоставленные члены Секты Трёх Змей, контактировавшие с Утренней Звездой, на них должны были остаться какие-то следы остаточной радиации или нечто подобное, но на обоих главарях не было и тени каких-либо признаков — Рэйлина это слегка разочаровало.
«Слушаюсь, капитан!» Несколько красных огненных вспышек вырвались вперёд, и бойцы Рэйлина земного ранга тут же обрушились на рядовых сектантов, творя среди них опустошение.
Багровые огненные вспышки полыхнули с ослепительной силой, обращая эту местность в обширное море пламени.
Под натиском атак земного ранга рядовые сектанты падали, как трава под косой. Под воздействием сверхъестественной мощи сила каждого бойца была доведена до предела, и никакая стойкость или боевой дух уже не помогали. Именно поэтому Рэйлин осмелился бросить свой небольшой отряд в десяток человек на лобовую атаку крупной базы врага!