Теперь перед Рэйлином была распложена дорога из чистого золота.
Если у него будет достаточно огненного камня, его духовная сила сможет получить колоссальное укрепление, даже сопоставимое с тем, которого Утренние Звёзды, обладающие лучшими Методами Медитации, добиваются за сотни, а то и тысячи лет!
«Если бы об этом узнали Волшебники Мира Волшебников, они, вероятно, сошли бы с ума, ринувшись сюда?»
Рэйлин погладил подбородок, а потом с некоторым сомнением подумал: «Такой драгоценный ресурс верхнего ранга, привлекательность которого даже для Утренних Звёзд смертельно опасна. Почему же
Мгновенно все предыдущие события обволоклись для Рэйлина туманом неясности.
«Возможно, они были уверены, что немедленно расправятся с герцогами, но не учли, что те всё же сумели сбежать, и оказались застигнуты врасплох! Или же они просто не обнаружили ресурс в виде огненного камня? Ведь без Чипа, без проверки на месте невозможно было выяснить его потрясающий, обратный всякой логике эффект усиления духовной силы...»
Рэйлин строил предположения.
«Как бы там ни было, причина, по которой Три Змеиная Секта так отчаянно грабит месторождения огненного камня, кроется, вероятно, в том, что за ней стоят обнаружившие это свойство Утренние Звёзды... Теперь я тоже должен собрать огромное количество огненного камня!»
Четырёхуровневый Метод Медитации «Теневой Око Комоэна» уже почти не приносил Рэйлину пользы, из-за чего, хотя он и ступил на путь Утренней Звезды уже какое-то время, его душа по-прежнему оставалась на прежнем уровне, не продвинувшись ни на шаг.
На самом деле, это общая проблема многих Волшебников Утренней Звезды — прогресс в силе духа даётся невероятно трудно, и даже наличие лучшего Метода Медитации не гарантирует успеха.
«Поход в мир лавы оказался абсолютно верным решением!»
Рэйлин сжал кулаки, и в его глазах тут же просияло возбуждение.
……
В столице Атлантической Федерации, в невероятно обширном и процветающем городе.
На неизмеримой глубине под землёй было выкопано огромное пространство. В его центре, подобно солнцу, парила гигантская огненная сфера. Внутри её смутно различался силуэт феникса.
Пронзительный крик феникса постоянно доносился из этого огненного светила, и всё пламя пульсировало, словно обладало собственной жизнью.
На полу была начертана огромная пентаграмма, и из её центра непрерывно вытягивались тонкие нити багрового света, впитываясь в солнце.
Феникс внутри был чрезвычайно возбуждён, словно получил колоссальную выгоду.
А рассеянные по краям пентаграммы россыпи багровых огоньков постепенно затвердевали, превращаясь в обсидиановые камни – огненный камень!
Долгое время Феникс в центре солнца не забирал пламени. Лишь спустя продолжительное время, в массе золотистого света, он постепенно обрёл силуэт человеческой фигуры.
Это был весьма красивый мужчина с рыжими волосами — даже брови у него были такого же цвета, — а всё его тело излучало ощущение неукротимой, бурлящей силы.
Даже пустота вокруг него слегка колебалась, а пугающая аура, достигающая уровня Блестящей Луны волшебничьего мира и находящаяся на пике пятого уровня, клубилась вокруг его тела.
Рыжеволосый мужчина, облачённый в великолепный красный плащ поверх нарядного одеяния, вошёл в другой подвальный зал. Вся комната была пуста — лишь бесчисленные руны сковывания мерцали одна за другой, а у дальней стены стояло огромное зеркало в полный рост.
«…Мы снова встретились, уважаемый Президент Федерации Атлантов! Господин Дулу!»
Призрачная фигура в мантии чёрного лунного волшебника, с лунным руном на лбу, бесшумно возникла в зеркале. Зловещая тёмная сила просачивалась наружу, едва уступая в мощи ауре Дулу.
«Приветствую, гость из иного мира!» Дулу слегка улыбнулся, и рыжие перья на его теле вспыхнули ослепительным блеском.
«Похоже, вы прислушались к моему прошлому совету! Каковы результаты?»
Волшебник в зеркале замолчал на мгновение, словно что-то ощущая. Лишь спустя долгое время он открыл глаза и спросил с улыбкой: «Весьма неплохо, мой друг! Хотя кое-где ещё есть что улучшить…» Дулу кивнул.
«Это потребует от меня ещё больше времени и сил. Главное же — я не могу получить достаточно материальных данных. Если только вы не позволите мне прийти лично…»
«Разумеется, нет! Мой друг, ты и я оба — сильнейшие, стоящие выше Звёзд, а этому миру нужен лишь один хранитель!»
Дулу немедленно отказался. Пустить к себе сильнейшего из иного мира — это верный способ нажить себе проблемы. С момента первого контакта с этим волшебником Дулу лишь думал о том, как использовать его, сохраняя при этом бдительность.
«Хорошо! Тогда давай лучше перейдём к сделке!»
Глава Молнии Юпитера в зеркале произнёс это с лёгким раздражением.
Если утреннезвёздный волшебник для мира был подобен песчинке на пляже, которую легко не заметить без тщательного осмотра, то волшебник Блестящей Луны — это слон! Как только он осмелился бы попытаться проникнуть сюда, на него тут же обрушилась бы беспощадная атака Дулу.
В подобных ситуациях Дулу мог даже получить подкрепление от всей воли мира, и его сила далеко превосходила возможности обычного пятого уровня волшебника Блестящей Луны.
Поэтому, несмотря на одинаковый пятый уровень, волшебник с другой стороны и не думал приходить сюда зализывать раны — он мог лишь тайно послать нескольких своих подчинённых, чтобы те занимались делами за него.
— Вот и славно, мой друг! Лишь бы ты соблюдал условия договора — мы, Племя Огненных Перьев, очень радушны и гостеприимны!
Дулу усмехнулся.
Волшебник напротив закатил глаза: — Раз магический круг по извлечению энергии прошлого раза тебя полностью устроил, у меня есть ещё несколько других вариантов — можешь попробовать сам... А в качестве платы я требую пятьсот граммов звёздного золота, арканных самоцветов, небесных перьев и камней Огненного Источника...
Он без умолку перечислял один за другим названия ресурсов, а Дулу, как человек необъятно богатый, без колебаний согласился: — Никаких проблем! Как только твои магические круги подойдут, всё это я немедленно переправлю сюда...
……
Когда Дулу вышел из тайной комнаты, на его лице медленно проступила холодная усмешка: — Думаете, спрятав камни Огненного Источника среди обилия прочих ресурсов, я не пойму, чего вы на самом деле хотите? Наивность!
А когда он добрался до кабинета и подписал несколько документов, его лицо заполнилось гневом: — Секта Трёх Змей! И ещё Кольцо Мёбиуса! Эти чужаки становятся всё наглее! Нужно дать им урок и предупреждение!
Он резко схватил со стола устройство, напоминающее трубку, и строчки текста, появившиеся у него на кончиках пальцев, мгновенно растворились внутри неё.
— Спецотряд — всем выступать! Уничтожить все базы Секты Трёх Змей и Кольца Мёбиуса на территории Федерации!
Положив трубку, Дулу, похоже, вспомнил ещё кое-что и тут же отдал ещё одно распоряжение: — В этом рейде восточный район будет курировать Шик!
— Малый, после такого отличия пора бы и домой возвращаться!
На лице Дулу впервые за долгое время проступила отеческая теплота.
……
— Чувство усиления силы души... поистине удивительно...
Ощущение от использования камней Огненного Источника было удивительным — словно от сильного опьянения всё тело погружалось в туманную дрёму. Но стоило эффекту пройти, как тело мгновенно просыпалось, наполняясь невероятной ясностью, а сила души становилась необычайно живой и бодрой.
Лейлин тут же обратился к своим данным: «Лейлин Фаррелл. Чародей четвёртого уровня. Кровь: гигантская змея Комоин (полная форма). Сила: 50. Ловкость: 45. Телосложение: 65. Духовная Сила: 539,7. Мана: 539 (определяется синхронно Духовной Силой). Сила души: ???»
— Хоть сила души и не отображается в числовых показателях, Духовная Сила выросла сразу более чем на тридцать пунктов — это, наверняка, побочный эффект усиления силы души!
Лицо Лейлина сияло радостью. Этот скачок силы души был равнозначен прогрессу, которого волшебники Утренней Звезды с лучшими Методами Медитации добиваются за десятилетие, а то и за несколько десятилетий.
Можно не сомневаться: при достаточном количестве камня Огненного Источника его рост силы души сохранит этот же устрашающий темп!
«Какая связь между этим камнем Огненного Источника и Техникой Огненного Пёра? Откуда он вообще берётся?»
Глаза Лейлина вспыхнули ярким блеском, и даже операция по спасению отодвинулась для него на второй план — разыскать и накопить запасы камня Огненного Источника стало его новой главной целью.
— Босс! Босс!
В этот момент снаружи раздался голос Миса, стучавшего в дверь, и Лейлин слегка нахмурился.
— Что такое? Разве я не говорил, чтобы не беспокоили без причины?
Лейлин распахнул дверь и произнёс с явным недовольством.
— Это не я тебя ищу, босс, — это инструктор Шик! У нас большое дело! — лицо Миса горело возбуждением и было слегка покрасневшим, он тяжело дышал.
— Большое дело? — Лейлин снаружи рассмеялся невозмутимо: — Посмотри на себя, идиот! Вся эта тренировка оказалась пустой тратой времени…
Но в глубине души таинственное предчувствие тихо зародилось в его сердце.
«Не может ли это быть операцией против Трёх Змеев?»
В отношении этой организации у него пока не было достаточной уверенности. Хотя вероятность того, что её основали трое старейшин, была велика, как только дело касалось камня Огненного Источника, тут же возникали новые переменные.
В конце концов, любые из утреннезвёздных волшебников Грома Юпитера могли обнаружить секрет камня Огненного Источника и создать собственную силу для тайного сбора.
— Ещё инструктор Шик приказал тебе немедленно явиться в его кабинет!
Мис наконец отдышался и произнёс вторую половину фразы.
— Понял! Погоди здесь! — Лейлин элегантно закрыл за собой дверь, оставив Миса стоять снаружи ошарашенным.
К счастью, Лейлин не заставил Миса ждать долго — через несколько минут, уже снова в военной форме, он появился в кабинете Шика.
— Лейлин! Сейчас я приказываю твоему отряду провести зачистку этих баз!
Шик с серьёзным лицом подписал несколько документов и протянул их Лейлин.