«Пошли!»
«М? Куда?» Мис втянул голову в плечи, глаза всё ещё были затуманены.
Если бы у него был выбор, он, конечно, предпочёл бы остаться здесь и поспать — на улице было так жарко, что можно было упасть в обморок.
«Быстрее!» Лейлин поднял брови, и Мис немедленно вскочил, заставив его промолчать от неожиданности.
«Ладно! Сначала зайдём в отдел снабжения — задания за этот месяц скоро должны выйти, а заодно посмотрим...»
«Хорошо, хорошо! Кто ж ты такой — начальник!» Мис пожал плечами.
С тех пор как произошёл тот инцидент, Лейлин был немедленно повышен на месте до командира отряда в спецотряде, а Мис как раз был зачислен к нему под начало, став его подчинённым.
Что касается того Лока — никто не знал, какие связи он привлёк. Хотя тогда его не повысили, впоследствии он заслужил огромное количество наград и несколько дней назад тоже был назначен командиром отряда, сравнявшись с Лейлином.
*** Отдел снабжения спецотряда располагался недалеко от жилого района. Каждый из его сотрудников был раздут и откормлен, как толстая свинья, — ничего общего с характерной для огнепёрых изящной стройностью и элегантностью, что каждый раз заставляло Лейлина и его подчинённых ворчать.
«Дайте мне мою спецпайку за этот месяц целиком! И ещё — каталог обмена!» Лейлин обратился к толстяку с лысой головой за стеклянной стойкой.
«Слушаюсь, капитан Лейлин!» Толстяк был пропахнут улыбкой, весь его вид выражал крайнюю осторожность.
Слава Лейлина уже давно разнёсся по всему спецотряду. Молодой парень, уже достигший восьмого уровня Практики Огненных Перьев, — силач небесного уровня! Перспективы у него безграничные!
А ещё важнее то, что он спас жизнь инструктору Ши Кэ. Кто не знает, что тот Ши Кэ — человек с железными связями, крепкой хваткой и славой закоренелого заступника за «своих»?
Поэтому дальнейшее возвышение Лейлина было предрешено.
Командир отряда — далеко не его предел. Некоторые уже строили предположения, что он сможет получить в Федерации звание маршала и добавить себе ещё одну маршальскую звезду!
Толстяк, разумеется, не осмелился проявить небрежение перед такой персоной и немедленно выдал полагающуюся Лейлину долю ресурсов без каких-либо удержаний.
Лейлин машинально принял пакет — такую привилегию получал каждый член спецотряда.
Атлантийская Федерация во многом привлекала множество бродячих силачей именно за счёт предоставления ресурсов и дворянских титулов.
Бросив пакет Мису, стоявшему позади него словно прислуга, Лейлин раскрыл каталог обмена.
Самым первым в списке значилось содержание Практики Огненных Перьев — от первого до девятого уровня, с обширным количеством практических рекомендаций и личных боевых приёмов, разработанных предшественниками. В общем, всё, что только могло понадобиться, — доведённое до совершенства.
Но вот содержание десятого уровня, связанного с уровнем Утренней Звезды, отсутствовало, и это заставило Лейлина нахмуриться.
Прожив здесь достаточно долго, он уже знал, что спецотряд — это специальная служба Атлантийской Федерации. Хотя репутация у неё не самая лучшая, полномочия членов были пугающе велики. Даже его нынешний чин командира отряда соответствовал генеральскому званию.
И даже при таком положении он не имел доступа к содержанию десятого уровня Практики Огненных Перьев. Это несколько обескураживало Лейлина — его интерес к последующим частям этой практики был весьма велик.
Единственный путь силы, совмещающий рицарскую и волшебническую, то есть физическую и духовную, стороны воедино, пока что представляла собой лишь Практика Огненных Перьев.
Более того, имея Ши Кэ и других в качестве образцов, чип мог лишь просчитать Практику Огненных Перьев до девятого уровня. Содержание же десятого уровня, связанного с Утренней Звездой, требовало колоссальных вычислительных мощностей и значительного времени, что явно превышало ожидания Лейлина.
«Путь силы становится всё более ясным лишь на уровне Утренней Звезды. Первые девять уровней Практики Огненных Перьев — это, по сути, лишь оригинальный подход. Настоящий путь — каким он окажется на самом деле...» — в глазах Лейлина мелькнула тень тоски.
В легендах огнепёрых говорится, что они потомки фениксов, но Лейлин в это явно не верил — он уже проверял, и в генах огнепёрых не обнаружилось никаких фрагментов, указывающих на древнюю кровь.
Однако при достаточном уровне развития Практика Огненных Перьев начинала явно перекликаться с фениксами — и это также вызывало у Лейлина вопросы.
«Проблемой Практики Огненных Перьев можно заняться позже. Для начала нужно найти
Лейлин продолжил листать каталог вниз, и вскоре перед ним появилось изображение огненно-красной породы: «Камень Огненного Источника! Способен ускорить прогресс Практики Огненных Перьев и даже помочь при прорыве! Высший предмет! Стоимость обмена: сто дворянских баллов за грамм! Только для командиров отрядов и выше!»
«Сто дворянских баллов за грамм?!» Лейлин ещё ничего не успел сказать, а Мис уже кричал рядом с преувеличенным изумлением.
«Такая дорогая штука — меня самого можно продать, и всё равно не хватит!» Мис высунул язык.
Дворянский статус в Атлантийской Федерации был чрезвычайно ценен, а проверки — очень строгими. Кроме дворянских баллов спецотряда, единственным способом получить дворянство было участие в кровавых битвах Великого Смертоносного Ущелья и совершение великих подвигов.
Поэтому члены спецотряда оберегали свои дворянские баллы, как зеницу ока.
Увидев такую немыслимую цену, Мис никак не мог с этим смириться.
«Хе-хе... Это же Камень Огненного Источника! Ресурс, доступный только высшему эшелону Федерации! Всего один грамм — и ты прорвёшься на шестой уровень Практики Огненных Перьев!»
Толстяк за стеклом хихикнул, и в его тоне слышалась нотка насмешки.
«Шестой уровень?!» Мис выпучил глаза. Между уровнями Практики Огненных Перьев прорыв был чрезвычайно труден. Шестой уровень уже долго не давался ему, а после такого прорыва он стал бы силачом земного уровня — его положение было бы совсем иным.
Но Мис всё же бросил взгляд на ценник и не мог заставить себя расстаться с баллами — дворянский титул тоже был на вес золота. Он копил их упорно все эти годы и не мог просто так потратить.
«Мои баллы — обменять все!» Лейлин кивнул, и Мис тут же потерял рассудок и закричал: «Капитан! Ты спятил?!»
«Разумеется, нет! Я абсолютно вменяем и трезв!» Лейлин покачал головой. Он ведь из другого мира — для него дворянский титул здесь был ничем. Даже если бы его дали бесплатно, он бы ещё подумал, стоит ли брать. Гораздо лучше обменять их на редкие ресурсы.
«Погодите... Господин! Ваш обмен несколько превышает мои полномочия!»
Толстяк за стеклянной стойкой тоже не мог удержаться на месте. Крупные капли пота, покрытые жиром, скатывались с его лба, и он вытирал их белым носовым платком.
Его полномочия позволяли проводить обмен лишь на один-два грамма Камня Огненного Источника — этого явно было недостаточно для требований Лейлина.
Вскоре другой толстяк, получив сообщение, также явился перед Лейлином.
От него исходила энергия небесного уровня, и он даже прикасался к порогу Утренней Звезды.
«Начальник отдела!» Лейлин и Мис слегка поклонились. Пришедший оказался начальником отдела снабжения, чином выше Лейлина.
«Хм! Лейлин, у тебя хватит дворянских баллов, чтобы получить титул барона. Ты правда хочешь обменять всё?»
Толстяк-начальник посмотрел на Лейлина с сожалением. Он был весьма благосклонен к этому таланту.
«Да!» Лейлин был непреклонен. «По сравнению с дворянским титулом я больше ценю собственную силу! Достаточно стать сильнее — и рано или поздно я получу всё, что захочу, и гораздо выше!»
«Правильно говорит!» Рядом раздался громкий аплодисмент — Ши Кэ неизвестно когда появился рядом с Лейлином.
«Дай ему обменять!» Ши Кэ кивнул толстяку, и в его голосе звучала нотка сожаления: «Если бы в молодости у меня были такие мысли, как у него, сейчас я не ограничился бы таким скромным положением...»
«Ладно... Не могу же я спорить с вами вдвоём...»
Толстяк достал золотой носовой платок и вытер пот со лба: «Идите за мной! Обмен дворянских баллов — дело непростое. Но раз Ши Кэ здесь, всё можно устроить...»
...
После крайне утомительной процедуры верификации Лейлин наконец получил заветный Камень Огненного Источника. Ещё раз поблагодарив Ши Кэ и начальника отдела, он вернулся в свой дом.
«Камень Огненного Источника!!!» Лейлин медленно разжал пальцы. В его ладони лежал кусочек породы целиком огненно-красного цвета, словно пронизанный потоками текущего огня.
Целиком кусочек был размером с ноготь — это и был весь Камень Огненного Источника, на который хватило всех дворянских баллов Лейлина.
Не стоит думать, что это мало — для его сбора начальник отдела снабжения потратил огромные усилия и даже заказал доставку из отдалённых районов, прежде чем удалось набрать нужное количество.
Вуфь! За спиной Лейлина проступил силуэт огненного феникса, издавший радостный крик.
Лейлин чувствовал предчувствие: стоит ему использовать этот Камень Огненного Источника, и его Практика Огненных Перьев, и так находившаяся на восьмом уровне, получит колоссальный рост. Возможно, он даже сможет прорваться на девятый уровень.
Но не это привлекло его внимание. Лейлин был поражён голосом чипа.
«Тинг! Обнаружен артефакт — Камень Огненного Источника! Сбор данных о составе!»
После длинной серии тестов и имитационных экспериментов чип наконец сообщил своё механическое заключение.
«Артефакт души — Камень Огненного Источника! Способен усиливать ментальную основу волшебника, повышать силу духа! Величина эффекта неизвестна!»
Прочитав сообщение чипа, Лейлин расширил глаза!
Повышение силы духа!!! Этот Камень Огненного Источника обладал таким невероятным эффектом?!
Прогресс волшебника неразрывно был связан с духовной силой. Первые три уровня представляли собой тренировку духовной силы, а после достижения уровня Утренней Звезды начинала затрагиваться область души.
Душа была самым загадочным и непостижимым явлением. Даже множество высших методов медитации не могли претендовать на полное понимание её законов — они лишь постигали отдельные аспекты усиления души и продолжали двигаться вперёд по этому пути, медленно шлифуя навыки с течением времени.
Даже при использовании множества высших методов медитации усиление силы духа требовало как минимум столетий.
А Лейлину пришлось ещё хуже — четвёртый уровень Зрачка Комоина вообще не затрагивал вопросов культивации души, и он мог лишь полагаться на везение.