Бах!
Железный кулак, объятый алым пламенем, обрушился на пожилого кардинала, заставив его отступить, изрыгая кровь. Огромный призрачный силуэт феникса за спиной Лейлина выпустил страшный крик, и, неся в себе решимость идти напролом,
— Даже если ты тоже Небесного ранга! Ты всего лишь новичок — о боях Небесного уровня ты толком ничего не знаешь! Малыш, сейчас я тебя разберу!
Кардинал, охранявший Шике, заорал. Поражение старика он счёл результатом пренебрежения противником — только поэтому Лейлин и удалось нанести успешный удар.
— Отпусти инструктора Шике! Я ещё могу тебя простить!
С диким рёвом Лейлин врезался в этого кардинала.
Грохот!!! Огненно-красный и тёмно-чёрный вихри сцепились в беспощадной схватке, ревущие волны раскапывали землю, обнажая твёрдую каменную породу.
— Сейчас... вроде всё под контролем? Даже если Лейлин и прорвался на ходу, против них двое Небесного ранга! — Локк ощупал то, что держал в руке, и собрался броситься вперёд.
Он пришёл с заданием и должен был завоевать доверие Шике, чтобы проникнуть в руководство оперативного отряда, но Лейлин вмешался ни с того ни с сего — это было невыносимо досадно.
Пшш! Огненно-красный луч прорвался сквозь вихрь, лишь на мгновение мелькнув в месте, где стоял Шике, — и силуэт Шике исчез.
Фух! В следующий момент Лейлин появился перед Локком, таща Шике, и с силой сунул его Локку на руки: — Веди инструктора!
Лейлин не видел лица Локка, но был уверен, тот силится сдержать мат.
Благодаря его побегу утрата цели привела вихрь в ярость, и он понёсся сюда. А пожилой кардинал, которого Лейлин отбросил первым ударом, тоже вернулся, преследуя их с мрачным выражением лица.
— Чёрт! Чёрт! Чёрт! Лейлин и так был на пике седьмого уровня. Прорыв на ходу — ладно, но я ведь показывал только шестой уровень! Прорыв в моём случае бесполезен!
Локк, глядя на бросающихся к ним двух кардиналов Небесного ранга, мысленно завыл.
— Всё равно, придётся это использовать!
Локк стиснул зубы, и маленькая чёрная железная сфера мгновенно вылетела из его руки.
Фть! Мелькнув чёрным светом, крохотная сфера взорвалась в воздухе, выпустив густое облако дыма, — и громадный конструкт возник перед двумя кардиналами, преграждая им путь.
— Связующий конструкт!!! — Восклицания двух кардиналов долетели до Лейлина и вызвали тихую улыбку в глубине его души.
Перед Лейлином все интриги Локка выглядели как детские шалости — разгадываемые одним взглядом взрослого, заставляющие противника пойти на отчаянный шаг.
— Это... паучий конструкт! Так ты ведь... — Шике слабо взглянул на конструкт, и в его глазах немедленно вспыхнул огонёк, а в отношении к Локку появилась явная теплота.
— Наследственная семейная реликвия способна задержать их не более пяти минут! Быстрее!
На лице Локка появилась улыбка, жалче плача. Он подхватил Шике на спину, и его тело окутал защитный светящийся слой Техники Огненных Перьев.
— Подождите... подождите меня!
Услышав, что те прорываются, одно из тел на земле вдруг вскочило, обнажив окровавленное лицо Миса: — Лейлин! Возьмите меня!
— Ещё один! — Локк бессильно закатил глаза. Ему показалось, что за всю жизнь он не встречал столько неожиданностей, сколько за этот один день.
— Хорошо! Пошли!
Лейлин расхохотался, и бурное огненное пламя вспыхнуло вокруг него, проложив огненный коридор сквозь кольцо верующих Мобиуса.
Двух кардиналов Небесного ранга задержали ненадолго. Техника Огненных Перьев Лейлина — уже восьмого уровня — обрушилась на поле боя, и ни обычные жрецы, ни фанатики не могли устоять перед алым золотым пламенем. Обычные сектанты, едва коснувшись одной искры, немедленно вспыхивали по всему телу, превращаясь в громадные человеческие факелы.
…
— Отдыхайте здесь! Мне нужно выйти по делу!
Когда они вернулись на городскую базу, Шике уже почти полностью оправился и мог свободно двигаться. Снаружи не было видно никаких следов ранений, лишь одежда была слегка потрепана.
— Так точно, инструктор! — Лейлин и двое других мгновенно выпрямились и прокричали хором.
— Хм! — Взгляд Шике, обращённый к Лейлину и Локку, был проникнут благодарностью. Он подошёл и хлопнул обоих по плечу.
— Лейлин! Ты отлично поработал, и ещё прорвался на Небесный уровень! Я доложу о твоих заслугах! А Локк, я хочу сегодня вечером поговорить с тобой.
— Это честь для меня! — немедленно выкрикнул Локк. По его выражению лица Лейлин догадался, что это нечто плохое — видимо, тот паучий конструкт имел какую-то предысторию и явно заинтересовал Шике.
— Организация, стоящая за Локком, на этот раз действительно потратила немало усилий, чтобы проникнуть сюда...
Лейлин мысленно вздохнул, но не подозревал, что Локк уже затаил такую зависть, что, будь взгляд способен убивать, Лейлин давно превратился бы в человеческий факел.
— А ты... — Шике повернул взгляд к Мису, и молодой человек немедленно побелел.
— По правилам я должен привлечь тебя за дезертирство с поля боя! Но раз причина происшествия — моя ошибка в командовании, я тебя прощу!
— Благодарю, инструктор! — голос Миса, до этого бывший неуверенным, немедленно прозвучал громко и звонко.
— Благодарю, инструктор! — голос Миса, до этого бывший неуверенным, немедленно прозвучал громко и звонко.
— Но если такое повторится, я засуну тебе голову в задницу, ясно?! — заревел Шике, и лицо Миса мгновенно сморщилось.
— Всё, свободны! — Шике торопливо ушёл, и Лейлин, глядя ему вслед, задумался.
По тому, как от Шике веяло неприкрытой убийственной аурой, Лейлин понял: на базе кому-то скоро придётся несладко.
Шике вернулся очень быстро — на воротнике и манжетах ещё были свежие пятна крови.
Бормоча ругательства, он швырнул Лейлину золотой знак и новую форму: — Ты повышен, теперь командир взвода в оперативном отряде! Плюс медаль почёта Федерации второго класса и дворянские баллы — их уже хватает для подтверждения самого низшего дворянского титула! Форму пока носи, официальные документы и оформление будут через несколько дней...
— А Локк, хоть и не повышен, получил медаль почёта Федерации третьего класса...
— Это честь для меня! — голос Локка сразу стал звонче, в нём даже лёгко дрогнула нотка восторга.
Видя его напускное волнение, Лейлин сразу понял: эта медаль почёта Федерации стоит немало.
Впрочем, всё это имело к нему лишь отдалённое отношение.
Зато после этого случая Шике определённо будет относиться к нему с большим уважением, и доступ к некоторым секретным материалам станет возможным — тоже немалая выгода.
…
Средняя температура мира лавы составляла не менее пятидесяти градусов, и повсюду клубились невообразимые потоки жара.
В соответствии с этим, наружные стены зданий были в основном очень тонкими и обладали свойством поглощать тепло.
Архитектура Огненных Перьев отличалась от стиля Города Волджина — больше напоминала бамбуковые башни, а дом Лейлина был построен из камня, непрерывно излучающего холод, благодаря чему внутри всегда царила приятная прохлада.
Социальные гарантии оперативного отряда, разумеется, были щедры: даже простые члены получали отдельное жильё и пособие на тренировочные ресурсы, а Лейлин как командир взвода располагал отдельной виллой. Ледяной камень был драгоценным ресурсом, недоступным без заданий командирского уровня.
Мис постоянно искал предлоги, чтобы застрять у Лейлина и наслаждаться прохладой.
А Лейлин в тот момент держал в руках нечто вроде экрана и быстро пролистывал что-то.
При его нынешнем допуске множество документов оперативного отряда было ему доступно, а сведения о Культе Трёх Змей он тайно собирал в больших объёмах.
И полная картина этой организации наконец открылась перед глазами Лейлина.
— Этот Культ Трёх Змей! Теперь кажется, что они действительно связаны с тремя герцогами! — Лейлин положил экран, потёр переносицу и рассеянно застучал пальцами по столу.
— Лейлин положил экран, потёр переносицу и рассеянно застучал пальцами по столу.
— Судя по разведданным, Культ Трёх Змей якобы борется за свержение власти Атлантии и расширение жизненного пространства для других рас, но на деле это банда террористов, чья цель — нападения на города Огненных Перьев, грабёж и разрушение, без какого-либо особого плана... Хм!
Лейлин с помощью Чипа просмотрел все города, подвергшиеся нападениям Культа Трёх Змей, — в особенности объёмные данные об убытках, для которых Чипом была создана отдельная база данных, — и сразу обнаружил закономерность.
— Вот этот ресурс! Похоже, он — главная страсть всего Культа Трёх Змей!
Глаза Лейлина загорелись. Он обнаружил, что головорезы Культа Трёх Змей испытывают фанатический интерес к одному своеобразному минералу, и даже предыдущие нападения на города, вероятно, были предприняты именно ради этого минерала — просто цель была хорошо скрыта и до сих пор не обнаружена.
Однако Чип, сравнив огромные объёмы данных и проанализировав убытки, сложные, как море информации, точно выявил эту общую черту.
— Огненный Источник — драгоценный камень, способный ускорить прогресс Техники Огненных Перьев! И это высший класс материалов, которыми обладает только Федерация Атлантии!
Лейлин погладил подбородок, глядя на проекцию, выданную Чипом, и сопровождающий её текст-пояснение; на лице его появилось задумчивое выражение.
То, что люди Культа Трёх Змей так жаждут Огненного Источника, объяснялось, вероятно, необычайными причинами.
А Лейлин, в свою очередь, испытал огромный интерес к тому, что сводило с ума нескольких Волшебников Утренней Звезды.
— Если я не ошибаюсь, при моём нынешнем военном стаже и чине я могу подать заявку на покупку ограниченных ресурсов. Как раз стоит запросить образец для ознакомления...
Лейлин принял решение и приказал Чипу сканировать и сохранять другие книги Огненных Перьев.
В конце концов, культурное наследие иного мира представляло для него огромную исследовательскую ценность.