Пройдя через железную дверь, испещрённую следами ржавчины,
Крики, рычания, безумные рёвуны, звуки столкновения оружия — а иногда и пронзающего плоть лезвия — неслись отовсюду.
Атмосфера была бешеной и горячей: все чужаки размахивали бумажками в руках и орали на весь зал.
— Это… — Лейлин с интересом посмотрел в центр зала и тут же кое-что заметил.
Внутри огромной клетки из стали львиночеловек с золотистой шерстью по всему телу противостоял нескольким чудовищам-гигантам.
У тех было по восемь лап, но обликом они напоминали крокодила — пасти, набитые острыми клыками.
Особенно устрашающе выглядел момент, когда они раскрывали огромные челюсти: целая оскаленная батарея зубов, напоминающая жернова — картина, полная хищной жестокости и ужаса, способная заставить низших существ сразу же содрогнуться и потерять сознание.
А их противник, этот львиночеловек, был безоружен — он мог сражаться только кулаками. Высокие мышцы топорщились на его теле, скрывая в себе чрезвычайную мощь.
Только Лейлин успел взглянуть, как тот впился руками в хвост одного из крокодилов и с размаху швырнул его на железные прутья клетки. Толстые шипы вонзились в тело чудовища, кровь хлынула потоком — похоже, крокодил был обречён.
Цена, которую пришлось заплатить львиночеловеку, — несколько глубоких кровавых царапин на спине, из которых обильно сочилась кровь.
— Подпольный ринг, плюс казино и подобные заведения? — Лейлин кивнул и невольно почувствовал определённый интерес к этому папаше Джик. Главари подобных подпольных структур, как правило, обладают самыми доступными из всех информационных сетей. Огромная сила под рукой — значит, и разветвлённая сеть разведки. Информационный бизнес прибылен, и такой человек не мог им пренебречь.
— Идёте за мной!
Минотавр, прихрамывая, повёл впереди. Он провёл Лейлина мимо нескольких подобий барных стоек, где десятки чужаков, поднимая кубки, орали во все горло, и открыл маленькую низенькую дверцу. Дверь была и правда крошечной: даже Лейлин, стройный по меркам иноплеменных, вынужден был нагнуться и наполовину согнуться, чтобы протиснуться внутрь.
Бух! Тяжёлая деревянная дверь закрылась, и весь внешний грохот мгновенно стих.
В тот самый момент, когда дверь захлопнулась, Лейлин успел заметить, как львиночеловек расправился ещё с двумя крокодилами, заплатив за это примерно такой же тяжёлой ценой, но всё же сохранив жизнь.
Масса проигравших ставки чужаков, потерявших всё до последнего, ревела так, что, казалось, вот-вот перевернёт весь подземный ринг.
Но стоило двери закрыться — и всё снаружи перестало иметь какое-либо значение.
— Спокойствие и безумие разделяет лишь одна дверь — разве это не удивительное чувство, господин Лейлин с территории единорожьих?!
Вышел коротышка ростом около метра. На нём была серебряная мантия, длинный шлейф которой волочился по полу, в руке — такой же бокал с вином, а на лице — румянец лёгкого волнения.
Но глаза его были холодными, как лёд вековой давности, без малейшей тени чувств.
«Это рассудительный безумец», — составил Лейлин первое впечатление о гноме. Человек, способный управлять такой огромной структурой, определённо не прост.
— Вы меня знаете? — Лейлин пробыл в Лавовом мире всего несколько дней, и единственными, с кем он имел дело, были единорожьи. Если тот уже успел собрать о нём сведения — это хорошая новость. Шансы на успех его замысла значительно возросли.
— Конечно! Людей, сумевших победить призывателя Гридуо, разве что можно по пальцам пересчитать. Небесного уровня мастер заслуживает моего уважения!
Гном слегка поклонился, и Лейлин слегка дрогнул.
Судя по всему, тот принадлежал к муравьиному народу — коричневая кожа, два маленьких усика на голове. Но почему-то порвал со своим родом и основал в городе Волдзин грандиозную подпольную империю.
— Караван из города Единорожьего? — Лейлин чуть подумал и тут же дал ответ. Единственными, кто в городе Волдзин знал о нём, могли быть только единорожьи торговцы.
— Именно! Именно они! Ради вас, господин Лейлин, я уже отдал распоряжение: все их товары я закуплю по цене на десять процентов выше рыночной!
Муравьиный гном пригласил Лейлина сесть и лично наполнил его бокал до краёв красным вином.
Лёгкий запах алкоголя, смешанный с ароматами всевозможного брожения и даже наркотических компонентов, тут же обволок нос Лейлина.
— Пьянство иноплеменных — ужасно. Не боятся, что это испортит здоровье…
Лейлин покачал головой в некотором изумлении. Хотя его нынешнее тело было невосприимчиво к подобным вещам, его вкус давно был избалован, и такая грубая бурда не могла привлечь его внимания.
Даже если для муравьиного гнома это вино и было лучшим из наличествующих.
— Ну что ж, уважаемый гость! Чего же бедный Джик может вам поведать? — Увидев, что Лейлин даже не притронулся к вину и поставил бокал обратно, муравьиный гном Джик ни капли не изменился в лице. Глаза его были полны улыбки, и он заговорил сам.
— Всего, — Лейлин тихо усмехнулся.
— Всего?! — Джик вскрикнул. — Что значит «всего»?
— Вся информация. Всё, что вы знаете. Касающееся этого региона — и любых других. Безотносительно размера и важности, лишь бы имело цену — я заберу всё, — голос Лейлина стал низким и приобрёл какую-то особую притягательность.
— Хе-хе… Господин Лейлин, а вы хоть представляете, сколько стоят эти сведения? — Джик улыбался, но голос его заметно остыл.
— Представляю. И я точно могу заплатить! — ответ Лейлина был твёрд, как скала.
— Чем вы собираетесь платить? — Джик уже начал считать, что столкнулся с сумасшедшим или человеком с психическим расстройством.
— Вашей жизнью. Достаточно ли этого? — холодно произнёс Лейлин.
— Не хорошо! — Как только слова Лейлина вырвались в воздух, Джик мгновенно согнулся, отпрыгнул назад и подпрыгнул, нырнув за письменный стол. Одним резким движением он нажал на что-то, и слой энергетического барьера мгновенно возник перед ним.
Его действия были отработаны до автоматизма, словно он тренировался тысячу раз.
Лишь поднявшись за защитной плёнкой, Джик обрёл спокойствие, и на его губах появилась холодная улыбка: — Господин Лейлин, как гость, разве вы не считаете, что зашли слишком далеко?
— В отношении слабых я никогда так не считаю, — голос Лейлина оставался абсолютно ровным, но от него Джик весь вспыхнул краской.
— Схватите его! — Словно слова Лейлина задели что-то нервное, Джик немедленно пришёл в раздражённое возбуждение.
Он резко закричал, и одновременно вся комната окуталась розоватым туманом. Сквозь дым устремились два силуэта, излучая мощные энергетические волны.
— Наконец-то крысы вылезли из норы. Небесного уровня? И это считается чем-то значительным?
Лейлин едва заметно усмехнулся, и по всему телу на мгновение вспыхнула изумрудно-зелёная энергия. Он шагнул вперёд и схватил.
Грох! Словно всё пространство на мгновение замерло — два бешеных чёрных силуэта резко остановились, и Лейлин поднял каждого за шею, держа по одному в каждой руке.
Оказавшимися в его руках были ещё два гнома, чрезвычайно похожие на прежнего Джика, — энергетические волны волшебника третьего ранга непрерывно исходили от них. Но для Лейлина это всё ещё было слишком слабым — как свечи на ветру: одно малейшее дуновение способно их погасить.
— Вот ваш козырь? Есть что-нибудь ещё?
Лейлин раскрыл рот, и в воздухе тут же образовалась воронка: весь розовый туман, наполнявший комнату, был мгновенно втянут им внутрь.
— До такой степени? Вы… вы звёздного…
Один из прихваченных чужаков словно вдруг что-то осознал и запнулся, не в силах выговорить до конца.
Бух! Бух! Два иноплеменных были отброшены Лейлином прочь и тут же рухнули на землю без сознания.
Фух! Увидев, как легко Лейлин разрушил его ловушку и, более того, в одиночку одолел двоих небесного уровня мастеров, гном Джик, всё ещё стоявший за защитной плёнкой, несколько раз изменился в лице. Наконец он стиснул зубы, снял барьер и опустился перед Лейлином на колени.
— Уважаемый Владыка Лейлин, простите смиренного меня за непреднамеренное оскорбление. Я, Джик, готов передать вам все свои силы и всю информацию…
— Вы умны и прекрасно понимаете ситуацию. Отлично — я люблю таких людей. — Лейлин улыбнулся, но в глазах Джика это была улыбка демона.
— Мне не нужна ваша организация. Мне нужна лишь информация, которую я получу через вас. А учитывая вашу рассудительность, в конце я сотру лишь эту часть ваших воспоминаний. Не волнуйтесь…
Услышав слова Лейлина, Джик немедленно с благодарностью склонился ниц, но в душе лишь горько вздохнул.
Один мастер звёздного уровня — этого достаточно, чтобы уничтожить весь город Волдзин целиком. Сопротивляться он был абсолютно не в силах.
……
Через несколько часов, получив всё, что хотел, Лейлин удовлетворённо покинул подпольный ринг.
Атмосфера в зале по-прежнему была жаркой, но теперь на арене шли различные бои между представителями разных племён. Лейлин даже заметил нескольких единорожьих, выступавших в роли пушечного мяса.
Звукоизоляция деревянной двери была превосходной, на ней, похоже, были установлены какие-то защитные ряды. Даже если бы Лейлин устроил там переворот с потрясением основ, снаружи никто бы и не узнал.
Даже тот минотавр не мог знать, что буквально за несколько часов его главарь полностью покорился молодому иноплеменному, стоящему перед ним.
Разумеется, Лейлин и близко не ценил главаря подпольной группировки. Убедившись с помощью ментального внушения и прочих приёмов, что тот действительно передал все данные, он немедленно перестроил его память, вплетя ложные воспоминания и полностью скрыв сегодняшние события.
Выйдя из подпольного ринга, Лейлин нашёл ближайшее подобие гостиницы и, отдав драгоценный камень, мгновенно получил огромный номер.
Разумеется, все эти деньги и сокровища также любезно предоставил папаша Джик.